雨还在下，檐水顺着宫墙滴落，在青石上砸出一个个小坑。清悦坐在东暖阁里，手里捏着那半页残简，纸边已被手指磨得起毛。她没再点灯，只靠着窗缝透进的一线灰白光亮，把上面“户部王大人革职锁拿”八个字又默读了一遍。
天刚蒙蒙亮，她起身唤安蓉进来，声音不高：“去把永和宫上下都叫到正殿前，一个不落。”
安蓉迟疑了一下，“这会儿外头还下雨呢。”
“那就带伞。”清悦已换了素色常服，发髻用一根银簪固定，脸上未施脂粉，“我不出去避雨，他们也不能躲事。”
宫人们列队站在正殿前空地上，雨水顺着伞沿滑落，打湿了裙角。清悦走出来时，没人说话。她站定在阶前，目光扫过一张张低垂的脸。
“昨夜户部有官涉贪被查，这事你们多半听说了。”她语气平直，像在说今日炭薪是否足额，“皇上已下令彻查，与咱们无关。从今日起，各司其职，轮值照常。若有谁私下议论朝政、传谣生事，按宫规处置，杖责逐出。”
她说完便转身回屋，没再多话。安蓉立刻拿出三日轮值表张贴在廊下，又派两个老成宫女分头去各处走动，听风声、劝闲语。不过半日，永和宫内外已恢复如常，连膳房报上来的菜谱都没乱一道。
消息传得快。咸福宫那边，李常在第三日清晨突然掀了帐子，披衣就往外冲。守门太监拦不住，眼睁睁看她冒雨奔向御花园。
她跪在康熙每日必经的石径旁，额头抵地，嗓音撕裂：“奴婢冤枉！有人构陷！求皇上明鉴！”说着竟伸手抓脸，指甲划过脸颊留下血痕，又扯开领口，露出半肩素衣，“若不能自证清白，奴婢愿以死谢罪！”
巡园侍卫慌忙围上去，却不敢近身。消息很快送到永和宫。
清悦正在批一份冬衣补领单，听完回报，笔尖顿了一下，抬头问：“她身边可有人跟着？”
“只有个吓傻的小宫女。”
“去库房取医药箱，挑两个懂规矩的老太监，马上过去。”清悦放下笔，“告诉他们，别提我的名字，就说——‘乌雅主子说了，身子要紧，莫伤龙体行经之地’。再悄悄递句话：‘皇上尚在查证，未必无转圜。’”
安蓉点头要走，清悦又补了一句：“人带回宫后，别让她见外人。热水、汤药都供上，但门窗要关严。”
不到一个时辰，李常在被劝回咸福宫。她浑身湿透，脸色惨白，靠在榻上喘气，嘴里还念着“冤枉”。两名太监留下医药箱便退了出去，一句话没多说。
傍晚前，清悦写了一封短笺，用素纸折好，封口不加印，只让安蓉亲自送去。
“告诉她，这是您顺路经过，碰巧捎来的。”
安蓉去了半个时辰才回来，低声说：“她看了信，哭了，把信压在枕头底下，没烧也没撕。”
清悦没问信里写了什么。她只问：“文墨那边可记下了进出的人？”
“从今早起，咸福宫前后门所有出入都录了名。没人递东西进去，也没人传出字条。”
“好。”清悦点点头，“让她觉得还有路走，就不会豁出去乱咬。”
夜里，胤禛来了。他站在门口，鞋底还沾着湿泥。
“额娘，我听说……李常在今天在园子里闹了一场？”
“你知道就好。”清悦没抬头，继续翻手里的文书，“她想搏一搏，可惜选错了时候。”
胤禛走近几步，“她真会死吗？”
“不会。”清悦合上册子，“想死的人不会喊冤，只会闭眼跳井。她那是求活，不是求死。”
胤禛沉默了一会儿，“那咱们就这么看着？”
“我们做什么都不算错，可做多了，反而显得急。”清悦抬眼看他，“你现在最该记住的是——宫中最忌躁进。能忍一时屈，方成百尺高。”
胤禛慢慢点头，“我明白了。”
“回去吧。”清悦重新打开抽屉，取出另一叠报备文书，“把这话也带给弘文馆那些兄弟听听。”
胤禛走了。窗外雨停了，风还在刮，吹得廊下灯笼晃个不停。
清悦召来安蓉和文墨，听他们一一汇报。咸福宫自午后起再无异动，李常在喝了安神汤，已睡下；各宫管事今日上报的物料单比往常准时；就连一向拖沓的西配库，也提前半个时辰交了回缴清单。
“她疯，我不疯；她乱，我更不能乱。”清悦把最后一份文书归档，放进柜中，“现在人人都在看谁先撑不住。”
安蓉轻声问：“要不要趁势压一压咸福宫的份例？”
“不必。”清悦摇头，“她已经塌了半边天，再压，就是逼她翻脸。我们现在要的是安静，不是风波。”
文墨犹豫道：“可有人在底下说，您对李常在太软，像是……留情面。”
“让他们说。”清悦端起茶杯，茶凉了，她也没换，“软硬不在罚不罚人，而在能不能让人不敢动。她现在连哭都不敢大声，这就是规矩立住了。”
她放下茶杯，忽然问：“今日各宫报备的文书，可都收齐了？”
“都在这儿。”安蓉递上一摞纸。
清悦一页页翻看，手指在几张纸上停了停。凝秀宫申领绣线数量比上月多出三成，延禧宫却少了两匹云锦。她没说话，只在边上画了个小圈，然后整整齐齐码好，放进抽屉底层。
夜深了，她仍坐在灯下，手里拿着一支朱笔，在新拟的《宫务时效考评草案》上勾改几处措辞。窗外风声渐弱，远处宫灯一盏盏熄灭。
安蓉进来添了油，低声说：“十三阿哥派人来问，明日讲学是否照常。”
“照常。”清悦头也不抬，“告诉他们，风雨不停课，才是读书人的本分。”
安蓉应声退下。清悦搁下笔，揉了揉腕子，把草案折好，塞进抽屉夹层。她拉开最下格，取出一枚铜钱，正面朝上，轻轻放回原处，压在一叠旧账本下面。
这时春杏进来，手里捧着个布包。
“这是今早从李常在屋里收出来的，藏在褥子夹层里，是个香囊，里面塞了张纸条。”
清悦接过，打开香囊，抽出纸条展开。上面字迹歪斜，写着：“速毁右司底档，否则同死。”
她盯着那行字看了一会儿，把纸条折好，递给春杏。
“交给文墨，让他查这纸是从哪批废纸上裁下来的，墨是哪家铺子出的。”
春杏刚要走，清悦又叫住她。
“等等。”
她从案上取过一张空白签条，提笔写下六个字：**留命即是出路**。
“把这个，放在她明日的药碗底下。”