安蓉推门进来时，手里捏着一张揉得发软的纸条。清悦正伏在案前，指尖压着三本摊开的账册副本，目光落在其中一页的用印时间上。
“北巷暗档房昨夜有人翻动记录。”安蓉低声说，“张禄进去不到一盏茶工夫，出来时袖口鼓了一下。”
清悦没抬头，只将朱笔轻轻一点，圈住账册上一处日期：“三月初五申时三刻，采买档房送来的调度令盖了复核章，可文墨那晚根本没值夜。这章是谁盖的？”
安蓉顿了顿：“老赵今早悄悄回话，说是内务府周采买代签的，理由是‘急件不误供奉’。”
“周采买？”清悦终于抬眼，“就是那个上月因油料迟供被记过的人？”
“正是他。”
清悦合上账册，抽出最底下那份标注“异常调度”的铁柜副本，翻到贡缎那一栏。她手指顺着一行小字滑下去，停在入账时间上。
“咸福宫减耗三成炭薪，节余转库；织造局误发贡缎二十匹，原单退回补正；御膳房油料迟供两日，查系调度令错写时辰。”她一条条念完，声音平得像在报菜名，“全卡在太后寿辰筹备当天，差事堆叠，人人自顾不暇——偏偏这时候，有人拿我的名字领松炭、改花押、递假单。”
她说完，把册子往安蓉面前一推：“去文书房，让文墨按计划行事。那些她亲手核过、确认无误的原始记录，挑几处紧要的，交给李妈妈、刘嬷嬷，还有北库的老账房。告诉他们：只说你亲眼所见，不必提我。”
安蓉接过册子要走，清悦又叫住她：“顺便问一句，春杏昨夜巡到哪个角门？”
“西六所附近。她说看见吴小满和陈六儿交接钥匙，两人一句话没说，就那么站着等更鼓敲过。”
“好。”清悦点头，“让他们继续守着。今晚北库加巡一次，调度令进出必须双人签字。”
安蓉走后，清悦起身走到墙边，掀开一道窄帘，露出藏在后面的铁柜。她取出一把铜钥匙，打开第三格，将三份副本重新归位，再锁回去。转身时，烛光晃了一下她的影子，映在墙上像一根绷直的线。
天刚亮，永和宫外头就起了动静。
先是浆洗房的李妈妈蹲在井台边搓布，冷不丁冒出一句：“谁说我主子克扣冬衣？我家小子上月领了双份布票，还是特批的！若不是她压着用度，咱们哪来的余料分？”
旁边一个新进宫婢不信：“可听说她借太后召见邀宠，还私改账目中饱私囊。”
李妈妈冷笑一声：“那你去档房查啊。咸福宫这个月炭薪少烧三成，节余全登了记，入库单贴在公示栏底下，谁都能看。你要说这是贪，那全天下的省吃俭用都成贼了。”
这话传得快。到了午间，连文书房的老赵也趁着发抄录本的机会，指着账册片段跟人念叨：“你们自己瞧，三月初五那天，乌雅主子经手的调度令一笔没少登，连错写时辰的都备注了‘待补’。倒是咸福宫那边，同一天领了四十斤松炭，签的是谁的花押？没人认得。”
质疑声渐渐弱了。
可还有人嘀咕：“手段太干净，反而不像真的。谁做事能滴水不漏？”
这话不知怎么传进了安蓉耳朵里。她回来时脸色有点沉：“东配殿有个新调来的书吏说，清白的人不会这么巧处处留证，分明是早有准备，做给人看的。”
清悦正在批一份炭薪申领单，闻言笔尖一顿，没说话。过了会儿才道：“十年前，我为省下一笔绣线银两，连夜核对花样图谱，眼睛熬出血丝，第二天却被某位主位当众斥为‘计较琐碎’。那时没人说我做戏。”
她放下笔，从抽屉里取出一本旧簿子，翻开一页：“你去找几个老宫人，问问他们还记得不——我十年来从不吃一口额外膳，从不多拿一尺布。若有人不信，就让他们去查膳食房的签领单，去织造局翻配给册。”
安蓉应了声是，转身出去。
傍晚前，消息一圈圈传开。
膳房的张婆子说：“乌雅主子每月初一都退燕窝羹，说‘体寒不宜滋补’，可厨房知道，她根本不是体寒，是嫌贵。”
织造局的刘嬷嬷接话：“去年冬衣配给，她把自己的那份让给了病倒的扫洒太监，自己穿旧袄过了三个月。”
连乾清宫当值的小太监都听见了：“听说皇上夸她账目清楚，她回的什么？‘奴才不敢居功，只求不误差事’——这话谁说得出来？”
流言像雪遇阳，悄无声息地化了。
夜里，清悦坐在东暖阁案前，面前摊着一本新誊的《节用实录》。这是她让人把各宫节余、调度、补正的实录重新汇编的册子，每一页都标了出处、核人、时间。她正用朱笔在校最后一行，门外传来脚步声。
文墨轻手轻脚进来，站在帘外：“主子，北库今日无异动，钥匙仍由陈六儿和吴小满共管。老赵送来一张纸条，说周采买今早告病，没去当值。”
清悦“嗯”了一声，没抬头。
“还有……”文墨犹豫了一下，“采买档房有人议论，说宜妃娘娘近来不大见人，咸福宫撤了戏乐，连香烛都减了。”
清悦终于搁下笔，吹了吹未干的墨迹。
“减香烛？”她轻笑一声，“心虚了。”
她合上《节用实录》，用青布包好，放在案角。然后重新提起笔，在应急事务备案簿上写下一行字：“三月初十亥时，证据链闭合，风向已转。”
写完，她靠回椅背，闭了闭眼。
再睁眼时，目光清亮。
“明日若皇上召见，”她说，声音不高，却像钉子落进木板，“就把这份《节用实录》带上。”
安蓉垂首立在一旁，没应声，只轻轻点了点头。
文墨仍在帘外候着，手里攥着那张纸条。
清悦没再说话，只是伸手拨了拨灯芯。火苗跳了一下，照亮她面前摊开的宫院图。她的手指慢慢移到北巷位置，点了两下。
窗外更鼓敲过三响。
她依旧端坐灯下，手边放着铜钥匙，案上摆着铁柜副本的目录单。
烛火未熄。