皇帝半阖着双眸，看着和顺伏地请罪的模样，许久，忽而轻轻笑了一声。
“起来吧。”
他语气缓和了些，
“朕的这个弟弟，在男女情事上，确实还稚嫩了些。”
是个情种。
这句话皇帝没说出口，但和顺听懂了。
和顺如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，垂手侍立，再不敢多嘴。
皇帝重新端起茶盏，眸光却幽深了几分，望向窗外重重宫阙。
赫连闳那小子，是对宋姝菀那丫头感兴趣，还是对宋致远这个尚书感兴趣？
他还需要时间观察。
遥记得五年前，是宋致远那个云游在外的门生，无意间查探到，前朝余孽的嫡系血脉，竟然在西陵延续了下来。
也是宋致远密奏，他才知道，当年并未将前朝皇室斩草除根。
没有前朝皇室正统血脉，那些余孽，不足为惧。
可一旦有了正统血脉，便是极大的隐患，足以凝聚残余势力，煽动民心。
但西陵这些年一直安分守己，他根本没有合适的理由对西陵用兵。
此番春寿山围场，太子萧玦借遇刺之事，将矛头指向西陵。
正是为了创造一个光明正大的理由，逼迫西陵交出前朝余孽，换取和平。
如今，他更想知道的，是宋致远与西陵，到底有没有更深层的关系。
那前朝血脉藏身西陵的消息，究竟是宋致远忠心查探所得，还是……另有隐情？
别到时候一番筹谋折腾，最后却是为他人做嫁衣，白忙一场。
皇帝放下茶盏。
前朝末代皇后，便是西陵公主。
前朝覆灭时，有部分皇室余孽逃往西陵寻求庇护，可能性并不小。
但他身为帝王，必须多疑，必须提防一切可能。
“启禀皇上，太子殿下求见。”
门外宫人通传。
皇帝收回思绪：
“让他进来。”
片刻后，太子萧玦走了进来，行礼问安。
“你来的正好。”
皇帝示意他起身，
“朕方才还在与和顺说起西陵世子的事儿。”
萧玦神色恭敬：
“父皇，儿臣虽借围场之事，制造了向西陵要人的借口，但西陵恐怕不会轻易将人交出。那毕竟是他们庇护了多年的人。”
皇帝笑了笑，笑容里带着运筹帷幄的笃定：
“一边是事不关己、甚至可能是隐患的前朝余孽，一边是西陵的太子。你觉得，西陵皇帝会如何选择？”
萧玦神色微动，眼中掠过一丝讶异：
“父皇的意思是……那位赫连世子，是西陵的太子？”
皇帝笑而不语，但眼神已然说明了一切。
萧玦心中了然。
原来如此。
怪不得父皇同意以如此规格安置一个质子，怪不得赫连闳身上总有一种与质子身份不符的矜贵与气势。
和顺垂着头，心里默默想着：
连他一个奴才都能笃定，在西陵皇帝心里，孰轻孰重，根本不用选。
一个流落在外、需靠自家庇护的前朝血脉，如何能与自家精心培养、未来的储君相提并论？
这笔交易，西陵注定会做。
只是……那位被当作筹码交换的前朝血脉，又会是谁？
如今又在何处？
萧玦心中思绪翻涌，面上却不露分毫，只沉声道：
“儿臣明白了。如此一来，计划便更稳妥了。”
皇帝点了点头，目光再次投向窗外，仿佛穿透宫墙，看到了那座荒废的镇南王府。
……
西陵老皇帝子嗣缘薄，膝下仅有二子。
长子长信王，性情愚钝，耳根子软，极易听信谗言。
最后也的确因这致命缺陷，被人蛊惑参与谋逆，最终死在了自己父皇的手中。
虽是亲生骨肉，但涉及皇权，老皇帝不得不杀。
次子长康王，倒比兄长强上一些，却是个沉湎美色、纵欲过度的主，身子骨竟比年迈的父皇还要虚亏。
后宅姬妾众多，整日争风吃醋，闹得鸡犬不宁，偏偏康王自己不管不顾，任由她们斗得你死我活。
隔三差五便有妾室的尸体从王府后门悄无声息地抬出去。
惹得老皇帝多次震怒斥责，却又不敢真的严惩……
就这么一个成年的儿子了，再不成器，也得捏着鼻子认下，好好养着。
然而，一切在十八年前康王妃诞下康王府第一个嫡孙后，悄然改变。
皇长孙出生不久，便越过其父，被祖父直接册封为太子。
那年，他刚满十岁。
而就在被册封为太子的前一日，年仅十岁的皇长孙，亲手杀死了自己的父亲康王，以及父亲最宠爱的一位侧妃。
更令人毛骨悚然的是，他将那侧妃的皮完整剥下，披在了康王的尸体上。
此事在西陵宫廷内外掀起轩然大波，谣言四起，但真相究竟为何，当年到底发生了什么，除了极少数人，无人知晓。
西陵老皇帝仅剩这一支嫡系血脉，自然视若珍宝，舍不得折损在大昭。
毕竟，当年连弑父那般骇人听闻的事都能被压下，并顺利册封为太子。
如今，用一个他们庇护多年的前朝余孽，换回自家未来的储君，这笔账，西陵老皇帝算得清。
御书房内，皇帝对太子萧玦道：
“此事你办得不错。但牵扯前朝余孽与两国邦交，朕无法公开嘉奖于你。待此事了结，西郊大营，便交给你来掌管。”
萧玦立即撩袍跪下，声音沉稳：
“儿臣谢父皇恩典。”
“起来吧。”
皇帝抬手虚扶，话锋一转，语气变得如同寻常关心儿子婚事的父亲，
“前些日子，皇后又与朕提起了你的婚事。你如今……可有什么想法？朕并非那些古板迂腐之人，若你真有属意之人，朕还是会优先考虑你的意愿。”
话语看似开明，带着慈父的关怀，但萧玦心中明镜一般。
天家无私事，储君的婚事更是关乎国本，即便父皇如此说，也绝不可肆意妄为。
只是，那个想要迎娶的人……
“儿臣……”
萧玦一时语塞，不知该如何开口。
皇帝看着他，意味深长地道：
“你从前可没少在朕面前表露心迹，说什么非宋家长女不娶，即便放弃一切也在所不惜，闹得满城风雨，人尽皆知。”
他顿了顿，语气平静却字字如针，
“如今，宋家长女声名受损。你若娶她，便是娶了一个笑话。你若不娶，从前的誓言便成了更大的笑话。无论怎么选，似乎都因这一个女子，陷入困局。”
萧玦闻言，猛地沉默下来。
脑海中一片空白，随即，不受控制地浮现出初遇宋姝静时的画面。
那时她多么纯净，美好，像一朵不染尘埃的白莲。
第一次见她，是在京城的长街上。
一个面黄肌瘦的小乞丐饿极了，偷了包子铺的包子，被摊主抓住狠打。
是她，毫不犹豫地站了出来，拦在摊主面前，护住了那个瑟瑟发抖的孩子。
她付钱买下了所有的包子，送给小乞丐，又将剩余的包子分给了周围其他衣衫褴褛的可怜人。
那一瞬间，她身上仿佛有光，照亮了他沉寂的心湖。他第一次对一个女子，产生了强烈的好奇与探究欲。
后来，在一次宫宴后的诗会上，他再次见到了她。
她被一群衣着华贵的贵女有意无意地排挤、孤立，独自坐在角落，安静地看着湖面。
那身影，孤单又倔强，像极了小时候在深宫之中，无论做什么都是独自一人、无人问津的自己。
没有朋友，没有来自至亲毫无保留的疼爱。
那一刻，他在心底发誓，有朝一日，定要让她成为这大昭最尊贵、最幸福的女子。
好好呵护她，爱护她，让她再也不用体会那种孤寂与冷眼。
他曾是这么想的，也一直朝着这个目标努力。
甚至不惜将心意闹得沸沸扬扬，不给自己留任何退路。
“启禀皇上，太傅大人求见。”
门外宫人的通传声，打破了御书房内凝滞的空气。
皇帝淡声道：
“你先退下吧。”
萧玦从回忆中抽离，躬身行礼：
“儿臣告退。”
随即后退两步，转身离开了御书房。
只是那背影，比起往日，似乎多了几分难以言喻的沉重。