大总管太监对萧璟和萧瑜行了个礼，又意味深长地看了宋姝菀一眼，便带着人回去复命了。
只剩下萧璟、萧瑜和宋姝菀三人，以及周围沉默的侍卫。
萧瑜率先开口，声音依旧温和，却带着一丝疲惫：
“二小姐……好手段。”他这话，不知是褒是贬。
宋姝菀屈膝一礼：“王爷谬赞。臣女不过是求一条生路，自保而已。”
萧璟的目光扫过萧瑜，最后落在宋姝菀发间那支太子所赠的赤金凤钗上，淡淡道：
“碍眼。”
宋姝菀微微一愣，随即反应过来。
她抬手，毫不犹豫地拔下了那支象征着太子妃身份、华丽却沉重的凤钗。
不是～我紧张个屁啊，就好像偷人被发现似的，这是怎么个事！
金钗在阳光下划过一道刺目的光芒，然后叮的一声，坠落在地，沾染上尘土。
她看着地上那支凤钗，仿佛卸下了一副沉重的枷锁，轻轻吁了一口气。
萧瑜看着这一幕，眼中闪过一丝讶异，最终化为一声轻叹，拱了拱手：
“宫中事务繁多，本王先行一步。”他转身离去，背影依旧清瘦，却仿佛轻松了些许。
桃林中，只剩下宋姝菀和萧璟。
萧璟走到她面前，低头看着她。
阳光透过枝叶缝隙，在他冷硬的轮廓上投下斑驳的光影。
“你做得很好。”他开口，声音依旧是那般平淡，却少了几分以往的冰冷。
宋姝菀抬起头，迎上他的目光，唇角微扬：“殿下答应臣女的互重，总该有些实质性的表示吧？”
萧璟看着她那双亮得惊人的眼睛，里面闪烁着野心、狡黠和毫不掩饰的讨价还价。
他忽然极轻地笑了一下，快得如同幻觉。
“你想要什么？”
“陛下病重，朝局初定，百废待兴。”宋姝菀目光灼灼，
“女子之身，虽不能登堂入阁，但打理些皇商内务，赈济孤寡，推广女学……总还是可以的吧？臣女愿为殿下分忧，替陛下效力。”
她要的不是虚名，而是实实在在能够插手事务、培养势力、施加影响的权力和位置。
萧璟深深地看着她，仿佛要看进她灵魂深处。
良久，他才缓缓开口：
“准。”
太子被废，圈禁宗人府。
这道惊雷般的旨意，彻底震碎了朝堂最后一丝侥幸。
皇帝经此打击，病情急剧恶化，几乎陷入昏聩，连清醒的时候都少之又少。
朝政大权，无可避免地落在了铲除逆党、护驾有功、且手握重兵的承王萧璟，以及那位虽受猜疑却并未找到铁证、依旧代表着一部分朝臣和宗室势力的雍王萧瑜手中。
两人之间形成了一种微妙而紧张的平衡，共同支撑着摇摇欲坠的皇权。
但所有人都心知肚明，这平衡脆弱不堪，真正的较量，或许在龙椅易主的那一刻才会正式开始。
在这权力交接的真空期，一道不起眼的懿旨，经由昏聩的皇帝点头，实际是萧璟操作，悄然发出：
“咨尔宋氏姝菀，性资敏慧，柔明婉嫕，屡逢变故，忠谨不改。着即监理内府部分皇商事务，协理京畿慈幼局、荣养院等慈善之所，并可于宫中设女学堂，教导宫人及官宦女子德言容功。望尔克勤克俭，不负圣恩。钦此。”
旨意一出，并未引起太大波澜。
在大多数人看来，这不过是新朝初立，对那位无辜被废太子牵连、又有点功劳的准前太子妃的一种安抚和补偿。
给她点无关痛痒的事情做做，免得她闹腾，也全了皇家的颜面。
“监理部分皇商事务”？不过是看看账本，管管宫中采买的小头。
“协理慈善”？那是烧钱又不讨好的苦差。
“女学堂”？更是笑话，教些绣花识字，能成什么气候？
不少人都暗自嗤笑，觉得这位宋二小姐折腾半天，最后也就捞到这么些个的虚名，实在是赔了夫人又折兵。
然而，只有极少数真正看清局势的人，才明白这道旨意背后隐藏的巨大权力和……萧璟那近乎纵容的支持。
宋姝菀接旨时，脸上是恰到好处的感激和惶恐，心中却已开始飞速盘算。
皇商事务？
这意味着她可以名正言顺地插手国库银钱流向，掌控大量物资采购，甚至可以借此培养自己的商业势力，将莫掌柜的网络彻底合法化、扩大化。
慈善机构？
那是收集民间信息、施恩于人、培养基层影响力的绝佳平台，乱世之中，粮食和药品就是最大的权力。
女学堂？更是妙！
教化之功，潜移默化。
今日教的是宫人官女，来日影响的可能就是朝臣的后院甚至下一代。
信息、人脉、乃至未来的盟友，都可以从中孕育。
萧璟给的，哪里是闲差？
分明是一把可以撬动整个王朝根基的杠杆。
“臣女，领旨谢恩。”她深深叩首，再抬起头时，眼中已是一片沉静的野心。
接下来的日子，宋姝菀展现出了惊人的行动力和政治手腕。
她雷厉风行地接管了指定的皇商事务，以对账为名，迅速厘清了历年积弊，揪出了好几个中饱私囊的蠹虫，手段狠辣，毫不留情，瞬间树立了威信。
同时，她大力提拔了一些有真才实学却备受排挤的底层吏员和商人，形成了自己的班底。
对于慈幼局和荣养院，她亲自走访，改革章程，引入莫掌柜的商业管理模式，提高效率，杜绝贪污。
并用自己的私房钱和说服某些皇商捐赠的物资，切实改善了孤儿孤老的生存条件，很快便赢得了活菩萨的名声。
而女学堂更是办得风生水起。
她并未只教绣花识字，而是悄悄引入了算术、记账、甚至基础的医药护理知识。
授课的女先生，除了请来的才女，更有林婉清这个不按常理出牌的客座教授，时不时来讲些格物道理和有趣见闻，极大地开阔了那些女子的眼界。
学堂很快成为京城官宦女子中最受欢迎的地方，甚至连一些宗室郡主都慕名而来。
宋姝菀的身影频繁出现在户部衙门、慈善堂、女学堂之间，忙碌却从容，脸上再也看不到丝毫属于深闺怨妇或娇弱美人的影子，取而代之的是一种沉淀下来的威仪和自信。
她的变化，所有人都看在眼里。
谢允之摇着扇子，啧啧称奇：“了不得，了不得！二小姐这是要当一代女相啊？以后见面，是不是得称您一声宋司使？”
宋姝菀懒得理他的调侃，只问：“让小侯爷打听的，关于西域火莲教和北疆部落最新动向的消息呢？”
谢允之立刻垮下脸：“我的二小姐，您现在眼里除了公务就没别的了？那些蛮子躲在山沟里，消息哪那么容易打听……不过……”
他凑近些，“听说雍王爷最近闭门谢客，除了入宫侍疾，就是在府中礼佛，低调得反常啊。”
宋姝菀眸光微闪。
雍王在蛰伏？还是在酝酿什么？
她又去见了言妙。
这家伙如今混得如鱼得水，顶着个高僧的名头，出入各大府邸毫无压力，消息灵通得吓人。
“雍王府最近香油钱捐得特别多，还特意打听过去西域求取真经的高僧路线。”言妙啃着鸡腿，含糊不清地说，
“至于火莲教……嘿嘿，小的顺着您之前让撒的饵，还真钓到条小鱼——有个西域商人，最近在暗中打听京城哪位贵人信佛又体弱，似乎想兜售一种叫舍利金丹的宝贝，据说能延年益寿。”
舍利金丹？
宋姝菀心中冷笑，名字倒是唬人。
“盯着那个商人，摸清他的上线和下线。但不要打草惊蛇。”
“明白！”
处理完这些，宋姝菀又收到了一封来自北疆的密信——是阙一托军中可靠渠道送来的。
信很短，字迹有力：“已升任哨长。北疆确有不稳，部落异动频繁，似有统一调度。军中……亦有暗流。一切安好，勿念。玉佩之事，暂无进展，但末将绝不放弃。”
宋姝菀看着信，心中稍安。
阙一在军中站稳了脚跟，并且也察觉到了北疆的异常和军中的暗流。
这无疑是一枚重要的棋子。
她提笔回信，只写了四个字：“稳扎稳打。”
所有的线索，似乎依旧缠绕在那神秘的西域火莲教、北疆部落以及朝中某个或某几个隐藏的贵人身上。
雍王的嫌疑仍未洗清，但萧璟似乎也并未再进一步逼迫他。
这种平静，反而让人更加不安。