“啊！”
剧烈的痛楚如同骨骼被打碎重塑，左谦之整个人仿佛刚从水里捞出来一样。
“他是谁？”
他趴在地上，大口喘着气。
“这股力量，究竟是什么东西？”
那如血焰般燃烧的剑气，左谦之从未想象过，竟有人能掌握如此恐怖的手段。
他一向引以为傲的实力，在对方眼中，不过是孩童般的嬉闹。
转眼之间，自己便差点丢了性命。
“不，我根本逃不掉。”
冷静下来后，左谦之回想起整个过程，察觉出洛玄有意放他一马：“他认出了我，才没下杀手。”
“这个人……到底是谁？”
左谦之百思不得其解，为何在这座小小常沙城中，竟会出现如此高手。
这一天，天色阴沉，细雨飘洒。
洛玄从房间中走出，正巧碰上准备出门的花灵。
“师兄！”
少女见他出来，快步迎上：“我按照你给的方子试了试，虽然还没炼成，但从药理来看确实可行。”
“哦？”
洛玄见花灵脸上透着倦意，便轻声道：“差不多就可以了，别累坏了身子，以后有的是时间。”
“这药方真的太了不起了。”
花灵却不以为意，她正沉浸在九花玉露丸的药方之中，仿佛打开了一扇全新的大门，让她对中医有了更深层次的理解。
“这个药方所蕴含的医理，真不知是何等高人所创。”
“也许古时候的医术本就博大精深，只是后世失传了许多。”
花灵虽然随师兄们一起下过墓，但她一直不觉得这是件值得推崇的事。
然而九花玉露丸的出现，却让她重新思考了这件事的意义。
古人留下的智慧，如今大多湮没在历史中。
如果通过下墓能找回这些失落的宝贵知识，那这件事便变得意义非凡。
一想到这里，花灵顿时精神焕发。
通宵研究带来的疲倦，仿佛也一扫而空。
“快去休息一会儿吧。”
洛玄把她推回了房间：“晚上还要去霍家赴宴，别到时候撑不住睡着了，那就丢脸了。”
“我可不会笑场。”
洛玄笑着打趣：“但师弟我就不敢保证了。”
花灵向来跟老洋人不对付，两人就像争宠的兄妹，总爱彼此找茬。
“他敢笑话我！”
花灵气鼓鼓地回屋补眠，今晚可不能出丑。
“师兄，你刚才叫我？”
老洋人耳朵挺灵，刚进院子，正巧看见花灵关上门。
“有事？”
他走到洛玄跟前，有些疑惑。
“师弟，帮我把师兄和师姐叫来，我有些话要说。”
“好，我这就去。”
不一会儿，老洋人把鹏鸽哨和红姑娘都带来了。
四人坐在庭院的凉亭中，洛玄为他们泡上热茶，一一倒上。
“我昨晚出去了一趟，跟人动了手。”
洛玄将昨夜的遭遇讲了出来，当提到左谦之竟能化作怪物时，众人皆露出惊讶之色。
再听到他身为布防官，不但不保百姓，反而纵容手下滥杀无辜。
“这就是古人口中说的贪官吧。”
老洋人皱眉道：“师兄你怎么不干脆一刀了结他。”
他对洛玄的实力毫不怀疑。
只要洛玄愿意，左谦之根本活不到天亮。
“师弟没动手，自然有他的道理。”
鹏鸽哨跟随洛玄已久，对他的行事风格也渐渐理解。洛玄点头道：“布防官，不能死。”
“眼下内忧外患不断，死一个左谦之不算什么，但若常沙没了布防官，局势必然动荡。”
洛玄继续说道：“一旦因此招来外敌，后果难以预料。”
“原来是这样。”
老洋人挠挠头：“所以师兄才只是教训了他一顿，让他收敛一些。”
“嗯。”
洛玄说道：“师弟领悟得挺到位，正是我所想的那样。”
“嘿嘿。”
老洋人露出憨厚的笑容，红姑娘见状，白了他一眼，抬手敲了一下他的脑袋，随后看向洛玄问道：“师弟，你让我们过来，应该不只是为了这事吧？是不是跟今晚有关？”
“正是为了今晚的事。”
洛玄说道，“这常沙城是胡南的首府，风土人情你们也大致了解了一些，师姐师兄，你们觉得这里如何？”
“挺好的。”
鹏鸽哨回答，“我和你师姐昨日买下这个院子前，特意绕着城转了一圈，感觉市井繁华、人气旺盛，有上升之势。”
城里的环境也颇为宜人，适合安居。
鹏鸽哨和红姑娘都挺中意这里。
“我打算把这里作为我们今后的根据地。”
见他们都很喜欢这座城，洛玄继续说道：“不过这里鱼龙混杂，各方势力交错，师姐出身常胜山，在乡野间自有一套手段，可在这种大城市里，响马帮派的作用就有限了。”
“确实如此。”
红姑娘也明白，那些山林里的豪杰，只适合在山野之间活动。
在常沙这样的大都市，绿林之人的名声并不光彩。
“我们虽是搬山道仁，下墓也不是什么见不得光的事。”
“可毕竟我们干的是这一行，”洛玄语气平静，“说白了，我们的营生方式，大家心里都有数。”
“所以我有个想法，整合、统一。”
洛玄将自己的构想告诉了他们。
他打算把常沙城里各自为政的盗墓力量和家族统一起来，组建一个协调的组织。
“师弟，想法不错，但难度不小。”
鹏鸽哨对洛玄的实力是信得过的。
但扩充势力这种事，单靠武功是解决不了的。
金钱方面，他们并不缺。
唯一缺乏的是能用的人手。
这是一个软肋，甚至可能成为致命的弱点。
“我们的确管不了太多人，但擒贼先擒王的道理，大家心里都清楚。”
洛玄说：“我不是带兵的，我是带头领的。”
只要掌控了那些头领，他们手下的人自然就会被约束。
“师弟的意思，是霍家和吴家？”
“霍吴两家，是常沙城里最有资历的土夫子家族之一。”洛玄解释道，“当然不止他们，但有些事，得讲究缘分和情面。”
洛玄当初在这座城下墓时，最先接触的就是霍吴两家，他们处事圆滑，懂得进退。
如今要整合本地力量，提前布局九门，自然要选择合适的合作者。
“就看今晚的了。”
昨天洛玄已经向霍吴两家展示了搬山一派的实力。
面对如此强敌压境，地头蛇们又该如何应对？
“这搬山道仁，以前只是听说，没想到如今竟进了我们常沙。”
吴家大院里，烟斗里的火光一闪一灭，吴老头坐在石凳上，右袖空荡荡地垂着。命是捡回来了，胳膊却永远留在了那座墓里。
“往后，我动不了手了。”
他吐出一口烟雾，“祖上传下的这摊事，得靠你们撑起来。”
长子站在一旁，神色沉稳，手艺早已青出于蓝。有他在，吴家不会散。
吴老大低声问：“搬山那边，今晚真会动手？”
“不是可能，是必然。”老头眯起眼，“他们不会空手等天亮。”
好在这一代的长辈活着回来了，吴小狗还不用立刻扛起担子。但未来的事，谁说得准呢？
“下面那些孩子，根骨都平了些。”吴老头叹道，“将来顶梁柱，还得是你家那三个小子。”
“咱们吴家，底子薄，比不上霍家、解家、红家那样的门面。”
“经不起折腾。”
这话被吴老大听进了心里。他犹豫片刻：“您的意思，是要我们站搬山那边？可外人议论起来……怕坏了名声。”
“他救的是我们全家的命。”吴老头声音低却重，“一句闲话，压不垮恩情。”
“这我明白。”吴老大点头，“就怕霍家不乐意。”
洛玄与霍家并无旧交，反倒一开始，霍家人对搬山一脉有些轻慢。
但说到底，瞟子岭是常沙的地界，土里的东西，本不该让外人先动。
只是洛玄一行手段过硬，来得又快又稳。
若换作别人，早就被按在地上见了血。
屋檐下，霍婆子端着茶碗，手指轻轻摩挲杯沿。霍锦惜立在一旁。
“娘，您觉得洛先生图的是常沙的盘口？”
“你年纪不大，但在咱们霍家后辈里，算出挑的。”老太太目光深远，“你两个哥哥，心性浮，撑不起大事。”
她早把希望放在霍锦惜身上。唯一能比他更有潜力的，只有霍仙儿。
“咱们靠淘土起家，论本事，比不得别家狠。”
“可要说出手明器，打通路子，常沙城里，没人比我们铺得开。”
老太太缓缓道：“盘口多，人脉活，这才是我们的本钱。”
“洛先生救过仙儿一命。”霍锦惜轻声道，“我看他行事，不急不躁，格局不小。”
“这一点。”霍婆子微微颔首，“他邀我们共探血尸墓，便知其心不小。”
“换个人，我怕他吞不下又惹祸。”她顿了顿，“但这洛玄，真有可能把整桌席面都吃得稳。”
霍家心里已有定数：无论洛玄提什么条件，只要不过分，便可应承。
也算还一份情。
那姑娘是他救回来的，这份恩，必须还。
“北宸居那边，宴席布置妥当了吗？”
今日霍家设局，请的是洛玄，也请了常沙城各行当的头面人物。
一来向洛玄讲解常沙城中几大门派的情况，二来也是霍家与吴家同洛玄一道探墓的诚意表达。
日后若还有机缘，尚可再度联手。
“母亲您无需担忧。”
“这趟事由我亲自安排。”
这般要紧的差事，霍锦惜自然不会交给那两个不成器的兄长。
若出了岔子，不仅霍家面上无光，还容易惹恼旁人。
“那便最好。”
北宸居是常沙城里最清幽雅致的酒楼。
不仅主厨技艺高超，环境也最为宜人。
如此场合，容不得他们不谨慎对待。
更为了接待贵客，霍锦惜今日特意让北宸居停业一日，做了万全准备。
“就在这儿了吧？”
齐铁嘴拢着手，站在北宸居门前，来回走了几趟，仍有些迟疑不敢进门：“啧啧啧，霍家这手笔，居然能包下一整日。”
“齐师傅莫要打趣了。”
一位拄着拐杖的青年带着一队护卫走近齐铁嘴身旁：“全城谁不知这北宸居是霍家的地盘。”