天衍宗山门外，云舟已然备好。几名药堂弟子和执法弟子面色凝重地等候在一旁，看到我出来，纷纷行礼，目光却不由自主地瞥向我身后一步之遥、眼眶通红、穿着杂役服却难掩清绝气度的萧沉，个个眼神惊疑不定。
“走。”我无暇解释，率先踏上云舟。
萧沉默默跟上，垂着眼，刻意避开所有人的视线，安静地站在云舟最角落的位置，仿佛要将自己缩进阴影里。那身灰衣在晨光中显得格外刺眼。
云舟破空，向着山下的清河镇疾驰。
舟上气氛压抑。药堂首席弟子林菀大着胆子向我汇报：“长老，邪疫来得蹊跷，染者浑身泛起黑斑，灵力滞涩，神识昏沉，且，极具传染性。我们试了几种清心祛毒的丹药，收效甚微。”
我凝神听着，目光却不自觉地扫向角落。萧沉依旧低着头，看似沉浸在自己的世界里，但那微微侧耳的姿态，显示他也在听。
“源头查清了吗？”我问。
“尚未。最初是镇东头的几家农户，像是突然爆发。”林菀摇头，面带忧色，“镇子已被执法弟子初步封锁，但人心惶惶。”
云舟速度极快，不多时，清河镇便映入眼帘。原本安宁的小镇此刻被一层不祥的灰黑色薄雾笼罩，死气沉沉，隐约传来哭泣与呻吟声。执法弟子组成的隔离光幕勉强将镇子围住，见云舟到来，才开启一道入口。
一进入镇子，一股混合着腐烂和阴冷的气息扑面而来，令人作呕。
镇中临时划出的隔离区内，躺满了感染者，男女老少皆有，个个面色灰败，裸露的皮肤上蔓延着蛛网般的黑气，痛苦地呻吟着。几位药堂弟子正焦头烂额地施术喂药，却效果寥寥。
我蹲下身，仔细检查一个昏迷孩童的脉象，灵力探入，只觉一股阴寒歹毒的力量盘踞在其心脉附近，不断吞噬生机，并排斥外来灵力。
“好刁钻的邪力。”我蹙眉，这股力量并非寻常毒瘴，更像是一种，有意识的诅咒？
“师尊。”身后传来极低的一声。
我回头，见萧沉不知何时走了过来，依旧垂着眼，声音沙哑，却带着一种异常的冷静：“可否让弟子一观？”
几名药堂弟子顿时露出不赞同的神色。一个来历不明、穿着杂役服、还眼睛红肿像是刚哭过的人，能看出什么？
我看了他一眼，想起他玉清境剑尊的身份，以及可能远比表象渊博的见识，略一沉吟，让开了位置。
萧沉在那孩童身边蹲下，并未像我们一样直接探入灵力，而是并指如剑，指尖凝聚起一丝极细微、近乎透明的剑气，小心翼翼地点在孩子眉心。
那剑气至纯至净，带着一股凛冽的寒意，却并非毁灭，而是，净化？
只见那缕剑气侵入，孩子体内的黑气像是遇到了克星，剧烈地翻滚起来，却无法侵蚀那缕看似微弱的剑气。萧沉闭目感知片刻，眉头越蹙越紧。
半晌，他收回手，脸色比刚才更加苍白了几分，额角甚至渗出细汗，仿佛刚才那一下消耗极大。
“如何？”我问。
他睁开眼，眸光沉凝，看向我：“非疫，是咒。一种上古失传的‘噬魂诅咒’，以怨念为种，吞噬生灵魂力壮大自身，并能通过神识接触蔓延。”
上古诅咒？众人皆惊。
“可能解？”我盯着他。
“施咒者手段高明，咒力已与生灵魂魄纠缠极深，”他声音低沉，“强行祛除，恐伤及本源，需找到‘咒源’毁之，或以至纯至善之力徐徐净化。”
至纯至善之力？这谈何容易。
“咒源会在何处？”我问。
萧沉略一思索：“咒力弥漫之处，怨念最盛之地，或是，最初爆发之处。”
“镇东头农户家！”林菀立刻道。
“带路。”我当即决定。
留下大部分弟子继续照料病人，我带着林菐和几名精锐弟子，以及沉默跟上的萧沉，快速赶往镇东。
越往东走，空气中的阴冷怨气越发浓重，几乎凝成实质，让人头皮发麻。沿途屋舍破败，竟看不到一个活物。
最先发病的那几家农户院落就在眼前，黑气几乎浓郁得化不开，院中草木尽皆枯死。
“好重的怨气！”林菀脸色发白，运转灵力才能抵抗。
我正要上前，萧沉却忽然上前一步，挡在我身前。
“师尊小心，”他声音依旧沙哑，却带着不容置疑的凝重，“院内，有东西。”
他话音未落，那浓郁的怨气猛地翻滚，化作数条漆黑的触手，带着凄厉的尖啸，直向我们扑来！
“结阵！”林菀惊呼。
弟子们慌忙结阵抵御，但那黑气触手极为诡异，竟能侵蚀灵力，阵法光芒迅速黯淡下去！
我冷哼一声，赤色锋芒再现，正要斩出。
却见身旁灰影一闪！
萧沉竟主动迎了上去！他手中无剑，并指为剑，指尖那缕透明剑气再次出现，只是比之前浓郁了数倍，带着凛冽的寒意和一种斩断一切的决绝！
嗤嗤嗤！
剑气过处，那狰狞的黑气触手竟如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融瓦解！他的身法快得只剩残影，在那浓郁的黑气中穿梭，指剑每一次点出，都精准地击散一团核心的怨念。
动作干净利落，带着一种久经战阵的杀伐果断，与他此刻卑微的装扮和红肿的眼睛形成诡异又震撼的对比。
所有人都看呆了。
这，这是一个炉鼎能有的实力？！
然而，那黑气似乎无穷无尽，不断从院落深处涌出。萧沉虽然剑指凌厉，但脸色却越来越白，呼吸也渐渐急促，显然消耗极大。他旧伤未愈，又心神激荡，此刻已是强弩之末。
一道格外粗壮的黑气瞅准空当，猛地袭向他后心！
“小心！”我脱口而出，身形疾闪，赤芒后发先至，狠狠斩在那道黑气上，将其击溃！
萧沉回头看了我一眼，眼神复杂，有愕然，有一丝极快的担忧，随即又化为沉寂：“多谢师尊。”
“退后调息。”我将他拉到身后，语气不容置疑，自己则迎上那汹涌而来的黑气，煞气全面爆发，赤色光芒大盛，与之激烈对抗。
有了我的正面牵制，萧沉压力大减。他退后几步，靠在枯死的树干上急促喘息，看着我在黑气中厮杀的身影，眸光剧烈闪烁，那强压下的情绪似乎又有失控的迹象。
他忽然闭上眼，双手快速结出一个繁复古老的印诀，一股远比之前磅礴、却更加内敛沉静的净化之力开始在他周身汇聚。
就在这时，院落深处猛地传出一声骇人的尖啸！
所有的黑气疯狂倒卷，向院内缩去，凝聚成一个模糊扭曲、充满无尽怨毒的人形黑影！
那黑影发出一阵令人毛骨悚然的嘶嚎，猛地朝我们扑来！
“咒源化身！”萧沉猛地睁开眼，厉声喝道，同时将那凝聚已久的净化印诀狠狠推出！
一道纯净浩大的白光如同利箭，射向那黑影！
我也在同一时间，将全身煞气凝于一点，赤芒化作撕裂天地的一击！
轰——！！！
至纯的净化之力与狂暴的杀戮之力，两种截然不同的力量，竟在这一刻产生了诡异的共鸣，同时击中了那怨毒的黑影！
刺目的光芒爆发开来，将整个院落照得亮如白昼。
那黑影发出一声绝望不甘的尖啸，轰然炸开，化作漫天黑雨，又被残留的净化之力迅速蒸发消散。
笼罩小镇的灰黑色雾气开始缓缓消退。
阳光重新洒落下来。
院内一片狼藉，但那股阴冷怨毒的气息，终于消失了。
我微微喘息，收回力量，看向萧沉。
他力竭地单膝跪地，用一只手支撑着身体，剧烈地咳嗽起来，鲜血顺着他的唇角溢出，滴落在灰色的衣襟上，晕开暗红的痕迹。
他抬起头，脸色白得透明，却看向我，艰难地扯出一个极淡、却如冰雪初融般的笑容：
“师尊，没事就好。”