腐朽与绝望的气息，如同实质的、粘稠得化不开的黑色雾霭，带着令人作呕的甜腥与尸骸混合的恶臭，死死缠绕着这座名为“石苔”的凡人村落。
低矮破败的茅草屋舍歪歪斜斜地簇拥在一起，死寂无声，仿佛里面早已没有了活物。唯有偶尔从某间茅屋深处传出的、压抑到极致的痛苦呻吟，或是孩童那细弱游丝、仿佛下一刻就要断绝的微弱啼哭，才证明着这片被遗弃的土地上，尚存着一丝即将熄灭的生机。
村口那歪斜的界碑旁，草草覆盖着几领破烂草席，席子下露出几具早已僵硬、无人收敛的尸身。裸露出的手脚皮肤上，狰狞扭曲的青黑色魔纹如同拥有生命的毒虫般微微蠕动、蔓延，不断散发着阴冷刺骨、侵蚀生机的邪异气息。
我静立于村口，周身煞气自成领域，如同无形的屏障，将那些试图靠近、侵蚀的污秽病气与绝望死意，牢牢隔绝于三尺之外。玄色衣袍在带着腥味的微风中纹丝不动，只有眼底深处，凝着一片化不开的冰寒。
“回禀女君，”随行的一名内门弟子强忍着不适，声音沉重，带着一丝不易察觉的恐惧，躬身禀报，“据此地幸存的里正所言，此疫爆发已近两月。染者初时皆突发高热，伴有惊厥抽搐，不过三五日，便显经脉枯萎之象，神魂亦如风中残烛，日渐消散，体表则浮现此等诡异魔纹。期间请来的数位郎中都束手无策，甚至有几位德高望重的老先生，也被染上，已然殉了。”
非是天灾，乃为人祸。那魔纹之上缠绕的气息虽经极力掩盖，混杂了凡间疫病的表象，但其核心深处那一缕精纯至极、象征着绝对毁灭与腐朽的阴冷之意，却与我记忆中某个遥远而危险的存在，隐隐产生了呼应。
“封村。”我冷声下令，声音不高，却带着金石般的质感，清晰地传入在场每一位天衍宗弟子耳中，不容置疑，“未有本君手令，擅入擅出者，格杀勿论。”目光如淬冰的利刃，缓缓扫过眼前这片死寂的、被诅咒的村落，“找出疫病源头。所有尚存一息的患者，集中隔离，严加看管。”
“楚倾女君且慢。”
一道温润清越，如春风拂过新柳、清泉流淌石上的嗓音，带着一种奇异的安抚力量，自身后悠然响起，打破了此地凝滞压抑的氛围。
我回身，只见天际数道流光掠至，药香隐隐，灵气清正。药王谷众人御风而降，轻飘飘落于村前空地。为首者，正是那位无论何时何地都保持着温雅谦和风度的谷主温瑾瑜。他一袭素雅青衫，面容俊逸，眉宇间却凝着一抹恰到好处的、为苍生疾苦而忧的沉郁之色。他身后跟随的弟子，无论男女，皆背负着造型古朴的药箱，周身气息纯净平和，与这片被瘟疫与绝望笼罩的土地格格不入。
“温谷主。”我略一颔首，算是见礼，目光与他身后那位身着月白裙裳、容貌清丽绝俗、气质却带着几分疏离冷傲的女子，他的首席弟子苏芷妍，有过一瞬短暂的交汇。她看我的眼神，一如既往，带着不易察觉的审视、探究，以及一丝淡淡的、源于某种不知名缘由的抵触。
温瑾瑜落地，目光先是温和地扫过我，随即转向村落惨状，那痛惜与悲悯之色立刻盈满眼眶，真切得无可挑剔：“药王谷亦接到此地发出的紧急求救传讯。此疫凶险诡异，凡间药石罔效，谷中几位长老翻阅古籍，疑其为早已绝迹的‘蚀魂魔疠’，特派瑾瑜率众前来探查，希望能略尽绵力。”他语速温和舒缓，却自带一股令人信服的沉稳力量，仿佛有他在，再大的灾厄也有了被抚平的希望。
旋即，他视线落于我身侧那道始终静默的雪色身影，唇角的笑意深了些许，却难掩其中复杂的意味，“萧兄竟也在？此地魔气深重，污秽不堪，于你神魂伤势的休养，恐是大为不利。”
萧沉一袭白衣，依旧纤尘不染，只是面色因前次重伤未愈而略显苍白透明，但他身姿挺拔如修竹，静静立于我侧后方。面对温瑾瑜隐含关切的话语，他只是淡然执礼，语气疏离有度：“有劳温谷主挂怀，旧伤已无大碍。”目光平静，甚至未曾在那位一直暗暗关注着他的苏姑娘身上停留一瞬，仿佛她与周遭草木并无区别。
温瑾瑜见状，眼底闪过一丝几不可察的黯然，但面上笑容不变，微微颔首，不再多言。他立刻转身，有条不紊地指挥随行弟子，于村中一块相对空旷之地，迅速搭建起简易的医寮，并开始向那些远远观望、眼中充满恐惧与希冀的幸存村民分发避瘴解毒的丹药。他自己则亲自蹲下身，不顾地面的污秽，指尖泛起充满生机的柔和绿芒，如同最精密的器械，仔细探查一位躺在草席上、已是奄奄一息的老者病情，神情专注而悲悯，仿佛眼前并非素不相识的凡人，而是至亲之人。
我冷眼旁观片刻，不再耽搁，率天衍宗弟子径直深入村落腹地。越靠近村落中心，空气中那股阴冷粘稠的魔气便愈发浓郁，几乎凝成实质，缠绕在鼻尖，带着腐蚀心神的恶念。最终，在村落废弃的祠堂后方，一方早已枯竭、只剩下乌黑淤泥的浅潭边，我们发现了最强烈的异状源头。潭底那粘稠的淤泥如同煮沸般不断翻滚，冒出一个个漆黑如墨、破裂后散发刺鼻恶臭的气泡，那股精纯阴冷的魔气，正是由此处源源不断地弥漫开来，污染了水源、土地，乃至空气。
“源头在此。”我手中赤殒枪尖吞吐着暗红厉芒，遥遥指向那不断翻滚的潭底淤泥，声音冰冷，“内有邪物滋生。”
正欲下令弟子掘开潭底，彻底清除祸根，不远处医寮方向传来的一些景象，却莫名牵住了我眼角的余光，让我的动作微微一顿。
萧沉并未随我同来探查源头，而是留在了那片哀鸿遍野、痛苦挣扎的隔离区。他并未像药王谷弟子那般忙碌地分发丹药或施针，只是静立于一隅，如同雪岭孤松。然而，他那双沉静的眸子，却清晰地映出了眼前的一切——那些在病痛折磨下扭曲的面容，那些在绝望中无声流泪的眼睛，尤其是几个蜷缩在母亲早已冰冷怀抱里、连哭喊力气都已耗尽、只能微弱抽搐着的孩童。
就在这时，一名年轻的药王谷男弟子，试图按住一名因魔气侵蚀心神而突然狂暴起来的壮年患者，那患者力大无穷，双目赤红，口中发出野兽般的嗬嗬声，指甲尖锐漆黑，险些抓破那名弟子的防护灵气。
一直静立的萧沉，身形微动，下一瞬，已如鬼魅般出现在那名弟子身侧。他甚至未曾看清萧沉是如何动作，只见那修长如玉的指尖冷光微闪，如同寒夜流星，精准无比地轻点于那名狂暴患者的眉心祖窍之处。
一股纯净、冰冷、却带着奇异安抚力量的微光没入患者额头。那患者周身躁动暴戾的气息如同被冰水浇熄，立时安静下来，眼中的赤红迅速褪去，甚至连体表那狰狞蠕动的魔纹，都肉眼可见地隐现出消退淡化的迹象。
那名惊魂未定的药王谷男弟子，看着瞬间恢复平静的患者，又看看身旁这位气质清冷出尘、出手却凌厉精准的白衣男子，脸上满是后怕与感激，连连躬身道谢：“多、多谢仙长援手！”
萧沉并未回应这感激，甚至连目光都未曾偏移。他的视线，越过众人，落在了不远处那个蜷缩着的、气息微弱的孩童身上。他缓步走了过去，步履平稳，踏过污浊泥泞的地面，竟未有丝毫迟疑。
更令人侧目的是，他竟当着所有人的面，毫不在意地撩起了那身纤尘不染的白袍下摆，毫不迟疑地半跪于污秽不堪的地面。动作自然流畅，仿佛跪拜于神殿明堂，而非这绝望污秽之地。他再次抬起手，掌心冷光氤氲，比之前更为凝实柔和，如同月华清辉，小心翼翼地将那孩童瘦小的身躯完全笼罩。
纯净的光芒如同温暖的流水，洗涤着孩童被魔气侵蚀的躯体。光芒过处，那狰狞扭曲的青黑色魔纹如同被阳光照射的冰雪，迅速消退、淡化。孩童原本急促得如同破风箱般的呼吸，渐渐变得平稳悠长，甚至微微颤动着眼皮，艰难地睁开了一条细缝，露出一双懵懂、清澈却带着虚弱的大眼睛，茫然地、呆呆地看着眼前这张近在咫尺、清冷出尘却异常温柔专注的脸庞。一只脏兮兮的小手，无意识地、虚弱地抬起，轻轻抓住了他胸前的衣襟。
萧沉没有避开，甚至没有丝毫的不悦。他任由那小手抓着自己，反而用另一只空闲的手，以极轻、极柔的力道，如同羽毛拂过般，抚了抚孩童那依旧滚烫的额头，声音低沉清冽，却带着一种奇异的、能安抚人心的力量，轻声安抚道：“莫怕，无恙了。”
熹微的晨光穿透层层阴霾，恰好落在他的周身，仿佛为他镀上了一层圣洁而柔和的光晕。他专注地救治着每一个触手可及的生命，对周遭的污秽与恶臭毫无避忌，对那些懵懂无助的孩童，尤其耐心细致。那般悲悯众生的温柔模样，与他平日里的清冷孤绝、疏离淡漠，或是于我面前那份隐忍的顺从，截然不同，仿佛换了一个人。这般强烈的反差，竟引得周围不少忙碌的药王谷女弟子，包括那位一直气质清冷的苏芷妍，都情不自禁地频频侧目，眼中不乏惊艳、动容，以及一丝难以掩饰的倾慕之色。
便是连正在施针的温瑾瑜，亦停下了手中的动作，望着萧沉那专注而慈悲的侧影，眼中欣赏与赞叹之色更浓，不由抚掌轻声叹道：“萧兄心怀慈悲，不惜自身，此等仁心，实乃苍生之幸。更何况，萧兄身负之力纯净无比，正是此等邪魔之气的天生克星。若此番救治能得萧兄倾力相助，必当事半功倍，能挽救更多无辜性命。”他言语恳切真诚，目光却似有似无地、带着某种深意，扫过了我的方向。
我心中那股无名火，如同被浇入了滚油，骤然窜起，灼烧得五脏六腑都隐隐发烫，升起一股难以言喻的烦躁。气他不顾自身重伤未愈，根基不稳，就这般不计代价地动用损耗本源的净化之力；更恼火的是，他这般与我平日所见截然不同的、引人注目的慈悲姿态，这份独属于我的所有物所展露出的、令外人觊觎的光彩，竟被这些卑微的凡人、被那些药王谷的女修，这般肆无忌惮地看了去？那苏芷妍眼中毫不掩饰的惊艳，更是刺眼得很！
恰在此时，萧沉已接连救治完数名重症患者，额角因力量耗损而沁出细密晶莹的汗珠，原本就苍白的脸色更添几分透明感，气息也因耗损而略显紊乱不稳。他微微调息，便欲举步走向下一个蜷缩在母亲身边、不住颤抖的孩童。
我再也按捺不住，大步流星上前，玄色衣摆带起凌厉风声，无视周遭所有或惊愕、或探究、或畏惧的目光，一把精准地攥住了他刚刚抬起、尚未来得及放下的手腕！力道之大，几乎要捏碎那纤细的骨骼，令他前行的身形猛地一顿。
他愕然抬眸，那双总是沉静如古井的湛清眼底，清晰地映出我此刻沉凝如水、隐含薄怒的面色：“师尊？”
我紧抿着唇，唇线拉成一条冰冷的直线，抿唇不语。只用力将他往回一拽，将他整个人拉至我身前，几乎撞入我怀中。另一只手则自宽大的袖袍中取出一方素白锦帕，不由分说，便带着几分泄愤般的力道，动作略显粗鲁地替他擦拭额际、鬓角那细密的薄汗。我的动作带着不容置喙的强势与占有意味，仿佛在擦拭一件属于自己的、不容他人染指的珍宝。然而，我的目光却如两道出鞘的冷电，裹挟着凛冽寒意，直直射向一旁脸色微变的苏芷妍，以及那些仍偷偷窥视着萧沉的药王谷女弟子，凌厉如刀，充满了毫不掩饰的警告与赤裸裸的独占意味，再看，便剜了你们的眼！
萧沉的身体在我触碰的瞬间几不可查地微僵，那白玉般精致剔透的耳廓，以肉眼可见的速度迅速染上绯色，如同雪地红梅，煞是醒目。但他并未挣扎，也未躲闪，只是顺从地任由我动作，长睫低垂，掩去眸中情绪，低声解释道：“我已无碍，只是些许耗损……”
“谁准你如此耗费本源之力？”我冷声打断他的话语，攥住他手腕的指尖力道更重，在那白皙的皮肤上留下清晰的红痕，语气冰寒刺骨，“你的命，是你的么？未经本君允许，谁准你自作主张？”
温瑾瑜见状，缓步上前，脸上那惯常的温润笑容依旧挂着，却明显淡去了几分真实温度，带着一丝劝解的意味：“楚倾女君息怒。是在下考虑不周，见萧兄仁心济世，便一时忘了顾及他的身体状况，出言相邀。只是在下方才观察，萧兄之力确实对此魔疫有奇效。眼下患者众多，性命攸关，多一份力便能多救一人，女君可否……”
“温谷主，”我毫不客气地截断他这冠冕堂皇的话，将萧沉更紧地拉向自己身侧，几乎是用一种宣告所有权的姿态，目光如冰锥，直直逼视着温瑾瑜那双总是含笑的眼眸，“你救你的人，本君管本君的人。他的力量，他的生死，何时轮值，皆由本君心意决断。何时轮到你来代为安排？”
温瑾瑜脸上的笑容终于彻底敛去，消失得无影无踪。他眼底深处闪过一丝极深的晦涩、难堪，以及一抹飞快掠过的、被刺痛般的痛楚。他沉默地看着我，那目光复杂难辨，又缓缓移向温顺立于我身侧、并未出言反驳的萧沉，唇瓣微微翕动，似乎想说什么，最终却只是化作一声若有若无的、带着无尽怅然的轻叹：“是，在下，僭越了。”他垂在宽大袖袍中的手，无人看见的地方，似乎微微握紧，指节泛白。
就在这时，被我紧紧攥住手腕的萧沉，却轻轻动了一下。他并未挣脱，反而用那微凉的指尖，在我紧握他的手腕内侧，极轻、极快地按了一下。那动作轻微得如同羽毛拂过，却带着一种奇异的安抚力量，又仿佛是一种无声的恳求，求我暂且息怒。
随即，他转向面色微白的温瑾瑜，语气依旧平淡无波，却带着一种清晰无比、划清界限的疏离：“温谷主仁心，悲悯众生，萧某感佩。然师尊所言极是。萧某之力，微不足道，当归师尊驱使。该如何用，何时用，自有师尊定夺。”
此言一出，温瑾瑜面色更是白了一分，看向萧沉的眼神复杂到了极点，震惊、失落、不解、还有一丝被划清界限的受伤，最终都化为一片黯然，默然转身，不再多看。而那位一直强忍着情绪的苏芷妍姑娘，更是猛地抬起头，一双美眸中充满了难以置信的神色，直直地看向萧沉，眼中闪过一丝明显的受伤与强烈的不甘，忍不住脱口而出，声音带着一丝尖锐：“萧师兄！你何必如此自轻自贱！她根本……她根本就没把你当……”
“芷妍！”温瑾瑜猛地回头，低声喝止，语气罕见地带上一丝不容置疑的厉色与警告。
苏芷妍猛地咬住下唇，几乎要咬出血来，她忿忿地、毫不避讳地瞪了我一眼，那眼神如同淬了毒的刀子，终是在温瑾瑜严厉的目光下，心有不甘地低下头，不再言语，只是那紧握的双拳，显露出她内心的波涛汹涌。
我冷眼旁观着这场因我而起的、微不足道的闹剧，心中那股因萧沉而起的燥意与怒火，竟奇异地平复了些许，甚至泛起一丝难以言喻的、掌控一切的快意。我冷哼一声，甩开萧沉的手腕，那白皙腕骨上留下的红痕刺目显眼。但我仍未允许他离开，只将他拘在身边，语气不容置疑：“老实待着。保存你的力气。潭底下那点腌臜东西，本君自会处理干净，无需你再来耗费心神。”
最终，从那不断翻滚着恶臭淤泥的枯潭底部，我亲手揪出了一只被精纯魔气彻底侵蚀、体型硕大如磨盘、面目狰狞可怖的尸鳖王。在其坚硬的甲壳之下，紧紧吸附着一枚不断渗出黑紫色粘稠毒液、刻画着诡异扭曲符文的骨符。没有丝毫犹豫，赤殒枪芒爆发出炽烈煞气，将其与那尸鳖王一同彻底摧毁，化为齑粉。随着源头被毁，村中弥漫不散的那股阴冷魔气，顿时如同无根之木，消散了大半。
后续的救治工作，主要便由药王谷接手。温瑾瑜带来的、根据古籍改良的解毒丹方开始发挥作用，而萧沉在我默许下，偶尔出手进行大范围的净化，驱散残留的魔气。数日之后，这场几乎将石苔村拖入地狱的可怕瘟疫，终于得到了有效的控制。
离去之时，幸存的村民在黑压压地跪伏在泥泞的道路两旁，泣不成声，叩谢仙长救命恩德。晨光熹微中，温瑾瑜率众向我辞行，青衫依旧，衣袂飘飘，神色已恢复了往常的温雅从容，只是那双总是含笑的眼眸深处，似乎多了几分难以化开的郁色与落寞。
“楚倾女君行事果决，雷厉风行，瑾瑜佩服。此番若非女君及时找出并摧毁魔疫源头，后果不堪设想。”他顿了顿，目光状似无意地掠过静立我身侧的萧沉，声音温和依旧，却带着一丝若有若无的、难以言喻的涩然，“世间万法，终有其道。刚猛强权，或可破邪诛魔，扫清寰宇；然治愈伤痕，抚平痛苦，或许仍需春风化雨般的柔和之力。望女君，能惜取身边之人，莫要令明珠蒙尘。”
我迎上他隐含深意的目光，语气淡漠如初，带着一丝不易察觉的冷嘲：“不劳温谷主费心。本君的人，本君自有分寸，不劳外人置喙。你的柔和，去救你的苍生便好。”
温瑾瑜深深看我一眼，那目光似有千言万语，最终却只余一声几不可闻的、沉郁的叹息。他不再多言，只是拱手一礼，便转身，率领着药王谷众人，化作道道流光，消失在天际。那苏芷妍离去前，仍忍不住回头，深深地望了萧沉一眼，眼神复杂难明，包含了太多未尽之语。
飞辇破开云层，平稳地行驶在返回天衍宗的路上。
萧沉默立于我身侧舷窗旁，望着窗外翻涌的云海，侧脸线条清俊安静。经过几日调息，加之魔疫源头已除，他周身气息已平稳了许多，只是脸色依旧带着久病初愈般的苍白。
辇内一片寂静，唯有飞行时细微的风声。
我忽而开口，声音在寂静的辇厢内显得格外清晰，听不出什么情绪：“方才在村中，那般尽心竭力救治那些凡人，甚至不惜当面驳了温谷主的面子，让他下不来台。可是觉得本君方才，过于专横霸道，不近人情？”
他微微侧首，清澈如琉璃般的眸光落于我面庞之上，静默了片刻，仿佛在认真思索我的问题。随即，他缓缓摇了摇头，声音平稳而确定：“并非驳斥，亦非觉得师尊专横。师尊方才是在护我。”
“哦？”我挑眉，对上他那双过分干净的眼眸。
他垂下眼帘，浓密的长睫如同蝶翼，在眼下投下一小片淡淡的阴影，掩去了眸底深处可能流转的情绪，声音轻而稳，却带着一种不容置疑的笃定：“温谷主……他看师尊的眼神，与看旁人不同。弟子不喜。”
我蓦然一怔，有些意外地看向他。他依旧维持着那副清冷自持、仿佛万事不萦于心的模样，只是那白玉般的耳根，却不受控制地、悄然漫上了一层淡淡的、如同晚霞般的绯色。
心底那点因温瑾瑜和苏芷妍而残留的、微妙的郁气与不快，倏然间烟消云散，甚至漾起了一丝连我自己都未曾预料到的、奇异的涟漪，如同春风吹皱了一池冰水。
我伸出手，冰凉的指尖带着惯有的、不容抗拒的力道，轻轻抬起他线条优美的下颌，迫使他与我对视，望入他那双清澈眼瞳深处，那里清晰地、完整地映照出我此刻的容颜。我的声音压低，带着一丝玩味，一丝探究，更有一丝连自己都未察觉的、微妙的期待：
“所以，方才在众人面前，你那般顺从，任由本君宣示主权。你其实是在用你的方式，回应本君？告诉那些人，你是谁的人？”
他纤长的睫羽微微颤动了一下，如同受惊的蝶翼，却并未躲闪我逼视的目光，只是那白玉般的面颊，不受控制地、渐渐地、一点一点染上了如同胭脂般的绯色，一直蔓延到脖颈。辇厢内安静得能听到彼此清浅的呼吸声。良久，就在我以为他不会回答，或是会如同往常般窘迫避开时，他才极轻、却无比清晰地应了一声：
“是。”