自清河镇归来已过数日，天衍宗内山岚依旧，云雾缭绕于七十二峰之间，看似仙气缥缈，平静无波。然而，这平静之下，暗流汹涌。关于楚长老及其身边那位突然出现的“特殊”弟子的流言，非但没有随着时间平息，反而像春雨后的野草，疯狂滋长，演变出诸多光怪陆离的版本。
最初，人们私下议论，带着暧昧与鄙夷，将萧沉定位为楚长老的“炉鼎”，以其卑微之躯，侍奉长老左右，行那不可言说之事。楚长老性情冷僻，修为高绝，多年不近男女之色，突然收了一个年轻男子，难免引人遐想。
但很快，这说法受到了挑战。有当日同在清河镇的外门弟子隐约提及，楚长老对这名弟子似乎并非单纯的“宠爱”，态度堪称恶劣，而那弟子，在应对魔修时，似乎也并非全无还手之力，只是具体情形被长老下了封口令，无人敢细说。
于是，流言的风向开始偏转。“炉鼎”之说渐渐被“深藏不露的高手”所取代。有人信誓旦旦地说，曾见那弟子深夜于后山练剑，剑意之凛冽，竟不输内门精英；又有人说，此子定是楚长老秘密培养的“秘密武器”，准备在不久后的宗门大比上一鸣惊人。
然而，最富戏剧性、也最为人津津乐道的，却是那个掺杂了爱恨情仇的猜测“因爱生恨、强取豪夺的禁脔”。在这个版本里，楚长老对萧沉求而不得，或因爱生妒，遂以强力将其禁锢身边，折其傲骨，毁其前程，日日折磨，又夜夜缠绵，极尽虐恋之能事。这说法荒诞不经，却因满足了众人对高位者隐秘之事的窥探欲而流传最广。
流言蜚语如同无形的风，吹遍了天衍宗的每一个角落，自然也钻入了风暴中心的两人耳中。
我对此嗤之以鼻，甚至懒得动用长老权威去弹压，些许流言何足挂齿。只是偶尔听到禁脔二字时，眼底会掠过一丝极淡的嘲讽，以及一丝连自己都未曾察觉的烦躁。
而萧沉，他仿佛真的成了一块沉入深潭的石头，对外界的喧嚣置若罔闻。他依旧沉默、恭顺，行走在倾云峰的石阶上，低着头，敛着眸，承受着或好奇、或怜悯、或鄙夷的目光，如同穿着一件无形却厚重的枷衣。
我们之间的关系，陷入了一种微妙而紧绷的平静。那层因清河镇并肩而短暂破裂的坚冰，重新凝固，但冰层之下，已不再是纯粹的寒冻，有潜流在暗自涌动。
我依旧会吩咐他处理各种琐碎事务，端茶递水、整理浩瀚如烟的书阁、甚至铺床叠被。这些带着折辱意味的命令，我下达得理所当然。他依旧恭顺应下，一丝不苟地完成，只是那层卑微的伪装下，曾经的隐忍与麻木，似乎被一种更深沉的沉寂和专注所取代。
尤其在教导一事上。
那日在外门演武场，我一时兴起的指导，仿佛打开了一个隐秘的缺口。我开始有意无意地将一些宗门内低阶弟子普遍遇到的修炼难题、或是某些晦涩难懂、连内门弟子都头疼的功法典籍丢给他，美其名曰“考较你的悟性”，实则近乎明目张胆地让他整理注解，甚至拟定解决方案。
他对此展现出惊人的投入和近乎妖孽的天赋。
常常是我于深夜处理完宗门公务，揉着眉心走出主殿，发现偏殿的灯火还倔强地亮着，在清冷的夜色中晕开一小圈昏黄的光晕。推门进去，便见他伏在案前，身形在宽大衣袍下更显单薄，正伏案疾书。案头堆满了灵力流转的玉简和墨香未干的的书卷，他眉头紧锁，薄唇缺乏血色，时不时掩唇发出压抑的低咳，肩胛骨随着咳嗽轻轻颤动，显然又在透支本就未完全康复的心神。
“还不休息？”我的声音总是冷不丁地响起，打破一室寂静。
他起身，宽大的衣袖下遮挡了案上写到一半的批注或推演图，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“弟子，马上就好。”
我走过去，径直抽出他压在手下的一张纸。上面密密麻麻，全是关于“星罗步法”第三重灵力运转节点的优化推演，线条勾勒精准，灵力回路设计精妙绝伦，甚至在某些关键处，其思路之奇诡，效果之卓着，隐隐超越了我所知的原版秘籍。
“逞能？”我扫过他愈发憔悴、眼下的青黑挥之不去的脸色，语气不自觉地带上了几分不善。
他低下头，脖颈弯出一道柔顺却隐含韧性的弧度，声音更低：“弟子，只是想为师尊分忧。”
“分忧？”我将那张价值连城的推演图随意拍回桌上，发出“啪”的一声轻响，“你若累垮了，这些琐事，难道要本座亲自来做？”
他怔了怔，长睫如蝶翼般微颤，在眼下投下一小片阴影，沉默片刻，低声道：“弟子知错。”
认错总是飞快，态度总是恭顺。可下一次，当我深夜抬眼望去，偏殿那一点昏黄的灯火，依旧会固执地亮到子时过后。那灯火，像一根细微的针，时不时刺一下我心底某个不为人知的角落。
我们之间的话语依旧不多，但那种纯粹的折辱和恨意，已悄然变质。一种更复杂的、掺杂着愧疚、探究、不自觉的关心和重重未解心结的情绪，在无声的教导、沉默的承受、灯火的守望与偶尔的言语交锋中，暗暗流淌，形成一张无形而黏稠的网，将我们缠绕其中。
这日，春光明媚，透过雕花木窗棂，在主殿光滑如镜的地板上投下斑驳的光影。我正在翻阅他昨日呈上的、关于改良低阶弟子引气入体方法的论述。条理之清晰，见解之独到，对不同资质弟子适配性的考量之周全，远超药堂那群倚老卖老的庸才耗费数年编纂出的典籍。不得不承认，萧沉于修行一道上的悟性，堪称惊才绝艳。
殿外传来恭敬的通传声，温瑾瑜到了。
他依旧是一身纤尘不染的月白药袍，玉冠束发，温润如玉，手持一个一看便知价值不菲的灵玉盒，步履从容地踏入殿内。他身上总是带着一股淡淡的、清雅的药香，与我这倾云峰肆意的戾气格格不入。
“楚长老。”他含笑行礼，目光温和地落在我手中那份墨迹犹新的论述上，语气带着恰到好处的熟稔与关切，“看来长老忙于教务，夙兴夜寐，瑾瑜此来，是否打扰了？”
“温谷主何事？”我放下手中的纸张，语气平淡无波，听不出喜怒。对于这位医术超群、交友广阔、在宗门内人缘极佳的药王谷谷主，我向来保持着距离。
“前日遣人送来的‘清心凝脉丹’，想必以长老的性子，并未服用。”温瑾瑜笑容无奈，带着几分早已料到的了然，将手中玉盒轻轻放在我身前的紫檀木案上，“今日瑾瑜特来复诊，看看长老此前灵脉的些许滞涩可还安稳？另外，也备了些温养经脉、凝神静气的上好药材，或许，对长老那位身体似乎尚未痊愈的弟子，也有所助益。”
他的话滴水不漏，关切之情真挚自然，无论是作为医者对“病人”的负责，还是作为同门对长老及其门下弟子的照拂，都挑不出错处。
我尚未开口，偏殿的门帘被一只骨节分明却略显苍白的手轻轻掀起，萧沉端着一盏刚沏好的灵茶走了出来。他步履轻缓，低眉顺目，试图将茶盏悄无声息地放在我手边后便退下。然而，看到殿内站着的温瑾瑜，他脚步几不可查地一顿，随即垂眸敛目，姿态愈发恭谨，将茶盏轻轻放下，便欲无声退向角落，仿佛要融入殿柱的阴影里。
“萧沉师弟。”温瑾瑜却温和地叫住了他，目光如同最精准的尺，落在他依旧没什么血色的脸颊和略显单薄的身形上，“多日不见，你气色似乎仍不太好。上次让楚长老转交给你的丹药，可还对症？若仍有不适，千万莫要讳疾忌医，让师兄为你看看脉象如何？”
萧沉的身体微微一僵，定在原地。他没有立刻回答，也没有像往常一样下意识地看向我寻求示意，只是垂着眼，盯着自己的布鞋鞋尖，唇抿成一条苍白的直线。
温瑾瑜的笑容依旧温和，如春风拂面，却带着一种常年身居高位、不容拒绝的坚持。他上前一步，月白药袍的袖摆微动，修长的手指便欲自然而然地探向萧沉垂在身侧的手腕。
那指尖凝聚着精纯的木系灵气，带着治愈与探查的力量，眼看就要触碰到萧沉腕间苍白的皮肤。
“不必了。”
我的声音响起，不高，却带着清晰的、不容置疑的阻隔意味，如同在两人之间划下了一道无形的界限。
温瑾瑜探出的手，堪堪停在距离萧沉手腕仅一寸之遥的半空。
萧沉猛地抬起头，第一次在温瑾瑜面前显露出明显的情绪，直直地看向我，似乎不敢相信方才那带着维护意味的话语是出自我的口中。
我甚至没有看他们，只是端起那盏萧沉刚奉上的灵茶，凑到唇边，轻轻抿了一口。水温恰到好处，茶香清冽悠长，是他用了心、掌握了火候沏的。一股微暖的灵力顺着喉间滑下，抚平了心底一丝莫名的躁动。
“他的伤，我自有分寸。”我放下茶盏，白瓷底与紫檀木案接触，发出清脆的轻响。目光抬起，平静无波地看向笑容微滞的温瑾瑜，“不劳温谷主费心。”
温瑾瑜脸上的笑容淡了几分，虽然依旧维持在“温润”的范畴，但眼底深处，终究是掠过了一丝极细微、难以捕捉的冷意。他从善如流地收回手，姿态依旧优雅，仿佛刚才那略带强硬的探试从未发生。
“是瑾瑜唐突了。”他微微颔首，语气听不出丝毫愠怒，“只是医者父母心，见令高足似乎元气未复，不免多嘴一句。既然如此，这些药材还请长老收下，或能有些用处。”他再次将那个精致的玉盒向我推近了几分，语气依旧温和，却不再看萧沉一眼，仿佛他只是一个无足轻重、甚至不值得多费眼神的物件。
“嗯。”我淡淡应了一声，算是收下，既未道谢，也未推辞。
温瑾瑜又神色如常地寒暄了几句宗门近况，言语间依旧风趣得体，片刻后，便告辞离去。殿内重新剩下我和萧沉，空气中却仿佛残留着一丝若有若无的尴尬与凝滞。
他依旧站在原地，低着头，指节因用力而微微泛白。殿内安静得能听到窗外风吹过竹叶的沙沙声，以及他略显急促又努力压抑的呼吸声。
这沉默令人不适。
我重新拿起那份关于引气入体的论述，目光落在某一处，语气听不出喜怒，仿佛刚才那场小小的对峙从未发生：“还杵着做什么？你这关于‘气海璇玑’与‘紫宫穴’联动以加速灵力吸收的设想，依据何在？去藏书阁第七层，将《星脉流转注疏》的原典玉简找来，仔细印证，明日将心得呈上。”
这是明显的支开，也是生硬地转移了话题。藏书阁第七层非核心弟子不得入内，寻找那冷僻的《星脉流转注疏》更需费一番功夫。
他猛地抬头，看了我一眼。那眼神复杂难辨，有松了口气的释然，有任务下达后的沉静，也有一丝极淡的、几乎难以捕捉的、类似于微光？或许是我看错了。
“是，师尊。”他低声应下，声音比往常似乎清亮了些许。他躬身行礼，然后转身，快步走向殿外，那脚步，似乎比往日里沉重压抑的步子，轻快了些许。
我看着他的背影消失在殿门外明亮的春光里，目光回落在那只被留下的、精致华美的玉盒上，眉头几不可查地蹙起。
温瑾瑜的关切，表面上无可指摘。他医术高明，在宗门内声望卓着，对人温和有礼，无论是出于医德还是同门之谊，他的行为都合情合理。但……那份过于自然的、试图越过我直接接触、探查萧沉的行为，那温和表象下不容置疑的强势，却像一根细微的刺，扎在我心底，生出几分不易察觉的不快与警惕。
而我方才，那近乎本能般的、未加思索便脱口而出的维护……
我将手中那份论述不自觉地捏紧，纸张边缘因用力而微微起皱。
萧沉，你究竟，给我下了什么蛊？