队伍离京城越来越近。
虽然途中惊险不断，但在靖国公的威势、禁卫军的铁血以及陈知礼的谨慎应对下，队伍终究是有惊无险地冲破了重重无形的阻挠与杀机。
付出的代价也是不小，伤亡人数比当日矿区打斗的数字不小多少。
这让陈知礼的心里很不好受，也给盼儿她们这些医者增添了许多的难度。
当巍峨的京城城门在望时，陈知礼紧绷的弦只稍微松懈一点点。
城门口，早已不是往日的熙攘景象，而是被肃清一空。
一队队盔甲鲜明的禁卫军分列两侧，气氛森严。
为首一人五旬左右，身着深紫色官袍，面容清癯，目光如炬，正是大理寺卿李涛！
他显然已在此等候多时，看到靖国公的旗帜和陈知礼等人的身影，眼中闪过一丝不易察觉的凝重，快步迎了上来。
“国公爷！常大人！陈大人！一路辛苦！”李涛的声音沉稳有力，他在大理寺任一把手多年，说话行事自带一股久居刑狱之地的肃杀之气。
他的目光迅速扫过队伍核心那几辆马车，尤其在看到被严密守护的铁箱车时，眼神锐利了几分。
“李大人！”靖国公沉声回应，翻身下马，言简意赅，“人证物证俱在，三位重要人证性命暂时无大碍，但需立刻救治！”
无需多言，李涛身后立刻涌出许多早已准备好的宫中医官和健壮的宫人。
他们训练有素，在几位老太医的指引下，小心翼翼地将依旧昏迷的吴清、常庚以及虽清醒但极度虚弱的方严知抬下马车，安置进早已备好的、铺着厚厚软垫的宫车之中。
“三位大人就交给下官了，太医院已备好一切，定当竭尽全力。”院判大人对着靖国公、常胜和陈知礼郑重拱手。
常胜红着眼眶，紧紧抓着儿子的手，直到宫车启动，才依依不舍地松开。
他很想带儿子回家，但此时根本不是儿子回家的好时机。
方严知在被抬走前，目光复杂地看了陈知礼一眼，陈知礼微微颔首，眼神传递着“安心”的讯息。
看到方严知安然活着，陈知礼心里轻松许多，等此次事情结束，方严知等三人的前程 自会有一次大跳跃。
这也算是他的一次机遇!
只是这样的机遇对三个人来说，尤其是吴清、常庚两人来说，代价实在过于大了。
盼儿说了，吴、常两个人的身体，必须长时间的调理，不然绝对会有碍寿元。
看着载着三位关键人证的宫车在禁卫军护卫下疾驰向皇宫方向。
李涛这才转向靖国公、常胜和陈知礼，神情肃然：“国公爷，常大人，陈大人，陛下已在御书房等候多时。请随下官即刻入宫面圣！”
陈知礼将盼儿托付给随行的亲信护送回佳宜庄，又对押运卷宗铁箱的心腹暗卫统领使了个眼色，示意其紧随李大人带来的人马，将铁箱直接押往大理寺最机密的证物库严加看管。
安排妥当后，他才与靖国公、常尚书一道，随李大人穿过森严的宫门，踏入这帝国权力最核心的禁地。
皇宫的巍峨与肃穆，带着无形的压力。
一路行来，宫人屏息垂首，禁卫如雕塑般挺立，空气仿佛都凝固了。
御书房外，当值的太监总管早已候着，见到几人，连忙躬身引路。
御书房内，弥漫着一股紧绷的气氛。
皇帝赵珩端坐于御案之后，身着常服，面容看似平静，但那双眼眸中，傻子都能看出里面翻涌着压抑的雷霆之怒。
案上堆着几份显然是刚刚送达的紧急密报。
“臣等叩见陛下！”
靖国公、常胜、李涛、陈知礼四人入内，依礼参拜。
“平身！”
皇帝的声音不高，却带着一种穿透力，在空旷的书房内回荡。
他的目光扫过四人，尤其在面容憔悴但身姿挺拔的陈知礼身上停留了一瞬。
靖国公作为代表，上前一步，言简意赅，将黑铁矿惨案、劳工遭遇、三人遇险、陈知礼夫妇力挽狂澜、途中遇袭以及最终带回关键人证物证的情况，条理清晰、重点突出地禀报了一遍。
他的声音沉稳有力，每一个字都如同重锤，敲击在御书房内众人的心头。
常胜在旁，提及儿子常庚的惨状时，声音哽咽，老泪纵横，重重叩首：“陛下！犬子跟吴清吴大人被折磨的不成人形…险些命丧黄泉！
此等丧尽天良、灭绝人性之举，臣…臣恳请陛下为犬子和吴清吴大人，还有为那枉死的数百劳工，讨还血债！”
皇帝赵珩静静地听着，放在御案上的手，指节因为用力而微微泛白。
当靖国公提到那触目惊心的死亡人数和劳工如同牲畜般的遭遇时，他眼中寒光暴涨。
当听到吴清、常庚、方严知三位朝廷命官差点被灭口时，他下颌的线条绷紧如刀削；
而当听到陈知礼夫妇在绝境中救人、收集证据、一路冲破重重截杀时，他看向陈知礼的目光，多了几分深沉的赞许。
最后，当靖国公铿锵有力地总结道：“……陛下，此案绝非简单的贪腐草菅人命！
种种迹象表明，其背后隐藏着惊天阴谋！那黑矿所产之铁，数量惊人，去向不明！
此等规模的私矿，如此狠辣的灭口手段，其背后主使，所图非小，恐有……动摇国本、觊觎神器之祸心！”
“砰！”皇帝猛地一掌拍在御案之上！震得笔架砚台都跳了起来！
“好！好一个‘动摇国本’！好一个‘觊觎神器’！”
皇帝赵珩霍然起身，胸膛剧烈起伏，脸上是毫不掩饰的、仿佛要择人而噬的狂怒！
他双目赤红，指着御案上那份关于黑矿铁产量的密报，声音因为极致的愤怒而微微发颤：
“朕登基以来，废寝忘食，励精图治，自问无愧于祖宗，无愧于黎民！
竟还有人！在朕的眼皮底下，行此丧心病狂、人神共愤之举！
私开巨矿，虐杀百姓，戕害朝廷命官！更胆敢觊觎朕的江山，图谋篡逆！此等逆贼，人人得而诛之！
朕——忍无可忍！”
这一刻，他的愤怒到了极致，每一个字都充满了帝王的雷霆之怒，仿佛要将整个御书房的空气都点燃。
皇帝凌厉的目光如同实质的刀锋，猛地刺向李涛和陈知礼。
“李涛！陈知礼！”
“臣在！”两人同时躬身，肃然应道。
“此案，朕就交给你们二人！朕授予你们全权！大理寺、刑部、乃至京畿卫戍，皆可调用！给朕彻查！一追到底！无论牵扯到谁，无论他身份何等尊贵，背景何等深厚，一律严惩不贷！挖地三尺，也要把这群祸国殃民的逆贼，给朕揪出来！碎尸万段，以儆效尤！”
皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐决断，“朕要看到结果！要快！要准！要狠！”
“臣领旨！定不负陛下重托！”李涛和陈知礼齐声应诺，声音沉稳而坚定。
陈知礼感受到肩头沉甸甸的压力，也感受到了皇帝话语中那份不惜一切代价的决心。
也是，当皇座遭遇他人觊觎时，哪怕这个人是他最亲的亲人，那也是万万不行的!
真正的风暴，此刻才在京城，在这九重宫阙之内，算是正式掀开了序幕。
而他手中那几箱沾着血泪与矿尘的卷宗，便是点燃这场滔天烈焰的第一把薪柴。