陈知礼想起前世黄娇兰对自家爹娘的冷淡，以至于爹娘宁愿回老家，也不愿意跟儿子留在京城。
当下心中更是认同，黄娇兰今日自尽，不过是前世恶因的今生恶果。
“爹说的是。”顾苏合点头，“黄家嫡支算是彻底败了，京城里怕是要有不少人盯着他们空出来的位置和家产呢。
不过这些不关咱们顾家的事，我也不打算再在庆洲置业，还是关起门来过好自己的日子要紧。”
他话题一转，又回到之前的安排上，“知礼，许巍和孟涛的事，你今日务必问清楚。他们若愿意留下，穆大人那边，我自会寻机递个话。
京官清贵，起步虽低，但机会多。”
“是，二叔，我稍后就去找他们细谈。”陈知礼应下。
他知道这是顾家在为他的同年好友和妹夫铺路，也是帮他维系人脉。
早餐在略显轻松的氛围中结束。
顾苏合拍拍屁股起身，准备去忙他那庞大的生意网络。
京城的生意必须做大做强，以后顾家小辈不可能一辈子只在江南，他得把所有事做在前面。
顾四彦则慢悠悠地踱向后院，准备去查看他的宝贝药材，再去安抚一下害羞的小孙女。
陈知礼独自坐在餐桌旁，望着盼儿刚才坐过的位置，空空的碗碟旁似乎还留着她身上的淡淡药香。
想到祖父定下的“八月十五”，心头一阵滚烫，又有些许难耐的煎熬。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，起身去找许巍和孟涛——好友的前程，同样是眼下要紧的正事。
阳光透过树枝照在他的身上，带着春日的气息，他的脚步轻快起来。
陈知礼很快找到了许巍和孟涛，三人寻了个安静的地方坐下细谈。
许巍和孟涛听闻顾苏合的一番安排，又惊又喜。
许巍感激道：“知礼，顾家如此厚待，我等无以为报，日后不管有什么事，只要我能做到的，不会说一个不字。
另外跑官这些费用，我都会拿的，不够的等我回家后再补上。”
这个陈知礼没意见。
许巍家条件不错，根本不缺钱，再说跑官这事，如果没有人真心实意帮，凭他们这样的名次，留京基本上是不可能的,你就是愿意花钱，也送不出去。
孟涛也在一旁连连点头，他家虽然没什么钱，但该给的就是借也会给。
但陈知礼知道孟家的家底，自然不会让妹夫背下许多债务，妹夫苦，也就是日后妹妹苦。
两人又给陈知礼行礼，这几年一直都是靠着他，从庆洲到江南，再回庆洲，最后到京城。
可以说没有陈知礼，他们最多是个举人，孟涛很可能连举人都不是。
陈知礼笑着拍了拍他们的肩膀，“咱们本就是好友，现在又是亲戚，不必如此见外。”
三人相谈甚欢，很快便将此事敲定。
陈知礼把两人的决定告诉顾苏合，就带着孟涛和许巍关起门刻苦温习，为五日后的殿试做准备。
哪知道穆云又追过来了。
知府父亲教他，他却听不下去，还是跟知礼一起读书踏实。
一同来的还有穆娘子和之清之涵。
两个孩子哭着说想盼儿姨姨，穆娘子自己本也在顾家住惯了，干脆带着孩子们跟着相公又在顾家住下来。
这几日，盼儿就给两个孩子还有祖父亲手做些点心，再为几个考生准备好一日三餐和补汤。
殿试在即，她顾不上制药了。
每次看到盼儿，陈知礼心中的紧张和压力便消散了不少。
他会试第六名，既然准备留在京城，最好把名次往前推上一到两名，但一甲他不想。
把名次控制的这么准，就有些难了。
日子过得飞快，转眼间殿试之日来临。
陈知礼身着干净整洁的长衫，跟穆云三个人上了马车准备去考场。
天还未亮，贡院外已是人头攒动。
身着崭新长衫的贡士们，或紧张不安，或假装轻松，空气中弥漫着一种肃穆又略带焦躁的气息。
陈知礼、穆云、许巍、孟涛四人站在一处。
陈知礼看到了霍霆，霍霆在二甲一百一十多名，名次还算不错，毕竟他腿伤好几年，哪怕是没有真正放下书，到底还是耽误了不少。
霍霆跟两个公子站在一起，人没有走过来，但是笑着点点头。
陈知礼同样是微笑着点头。
平心而论，霍霆除了对盼儿动过心思，其他还是不错的。
时间一点一点过去。
穆云依旧是一副世家公子的从容气度，他今年二十有七，温文尔雅，成熟稳重。
许巍面容沉稳，呼吸悠长，看得出在极力平复心绪。
他是有些紧张的，如果能往前多进几个名次，对留京总是好一些。
他如今心心念念都是想留在京城。
孟涛则微微绷着脸，手指无意识地摩挲着衣角，内心很是忐忑。
他如果留在京城，春燕就不用跟娘家分开。
他是想让父母弟弟跟着进京，顾二爷说可以安排他爹做个账房，如果想去私学教书，他也可以帮忙。
但弟弟到现在还不是秀才，院试甚至乡试还得回庆洲，就这一点，怕是爹娘就来不了。
陈知礼深吸了一口清晨微冷的空气，手摸着腰间挂着的荷包，荷包里是盼儿亲手放进去的安神药，一股若有若无的淡淡的药香钻进他的鼻腔。
这几日盼儿变着花样做的点心和补汤，不仅滋养了身体，更熨帖了心神。
此刻，他心中一片澄明，连日苦读的积累，还有前世的“先知”的优势，估计在场所有人中，最稳的那个人可能就是他。
“时辰到！诸贡士按名次列队入宫！”
礼官洪亮的声音穿透人群。
众人立刻肃静，按着会试名次排成长龙。
陈知礼名次靠前，就在第三排靠右。
穆云稍微靠前，许巍和孟涛则排在中段和后面。
队伍在身着禁卫军的注视下，缓缓穿过巍峨的宫门，踏上通往保和殿的漫长御道。
脚下是平整的青石板，每一步都令人不由自主地屏息凝神。
殿内早已布置妥当。
宽阔的大殿中央，整齐排列着低矮的案几和坐垫。
金碧辉煌的象征着至高权力的皇帝宝座，此刻还空着，但那无形的压力已笼罩了整个空间。
在礼官引导下，贡士们依序入座，动作轻缓，不敢发出一丝多余的声响。
陈知礼跪坐于自己的案几后，目光扫过前方。
他腰背挺得笔直，面色沉静，显然已完全进入了状态。
殿内一片寂静，唯有更漏发出轻微的声音，滴答、滴答，敲在每个人的心上。
不知过了多久，殿外传来悠长的唱喏：“陛下驾到——！”
所有贡士立刻深深俯首叩拜，额头触地，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
沉稳的脚步声由远及近，最终停在御座前。
一个平和却极具威严的声音响起：“众卿平身。”
众人谢恩起身，依旧垂首肃立，不敢直视天颜。
皇帝的声音再次响起，不过是例行公事勉励了几句，很快便宣布：“开题！”
礼官捧着一个覆着明黄绸缎的托盘，将试题一一分发至每位贡士案前。
陈知礼深吸一口气，待试题放下，才恭敬地双手接过，轻轻展开。
题目跃入眼帘：《论国本与长治久安》。
一个看似宏大，实则非常核心的题目。