魏元瘫坐在沙发上，双手插进头发里，内心陷入了前所未有的激烈斗争，退卡，势必和丽丽闹翻，甚至可能真的影响婚事，而且泽市那边既然用这种方式迂回施压，退卡恐怕也会得罪人，不退，这就像一颗定时炸弹，随时可能引爆，不仅会毁了他的前途，更会玷污郑省长的名声，这是他绝对无法接受的。
“丽丽，”他试图做最后的努力，声音沙哑，“你听我说，这卡真的不能拿，我的工作性质特殊，多少人盯着，郑省长对我有知遇之恩，对我们这个小家有再造之恩，我绝不能做任何对不起他、让他蒙羞的事，你爸的事情，我们可以想别的办法，比如让他工作更出色……”
“别的办法？还有什么办法？！”刘丽丽哭喊着打断他，“你就是不想帮！你就是自私！只考虑你自己的清高，考虑你的领导，从来不考虑我和我家！我不管！这卡我收了，我爸的事你必须想办法！不然……不然这婚我就不结了！”说完，她哭着跑进了卧室，锁上了门。
魏元独自坐在客厅，看着窗外漆黑的夜空，感觉自己被两张无形的网紧紧缚住，进退维谷，一边是纪律和忠诚的钢索，一边是情感和家庭的重压，他想起郑开叶电话里的叮嘱“腰杆挺直，守住底线”，言犹在耳，但他现在却感到前所未有的艰难。
那一夜，魏元彻夜未眠，刘丽丽也在房间里哭累了，但态度丝毫没有软化，接下来的几天，家里气氛降到了冰点。
刘丽丽不理他，岳父岳母那边也打来电话，语气虽然委婉，但意思很明显，还是希望魏元能“帮帮忙”，并暗示“丽丽年纪小，不懂事，你多让着她点”。
压力从四面八方涌来，魏元在工作中强打精神，但明显有些心不在焉，刘子明主任关切地问他是不是家里有什么事，他只能勉强笑笑说筹备婚礼太累。
就在魏元几乎要被压垮的时候，泽市那边的电话又来了，这次是直接联系他本人，语气更加“推心置腹”：“魏主任啊，听说……家里有点小困难？哎呀，都是自己人，别客气，丽丽父亲的事情，我们市里其实一直在考虑，老同志了，业务能力也强，只是缺个机会，只要郑省长那边……能知道我们泽市上下是真的知错就改、真心敬仰他，很多事情都好办嘛，你看，是不是找个机会……”
对方没有明说，但意思再清楚不过：购物卡只是敲门砖，真正的交易是用魏元的“递话”来换取刘建军的升迁。
挂掉电话，魏元感到一阵恶心，他知道，自己不能再犹豫了，规矩一旦破了第一次，就等于打开了潘多拉魔盒，以后就会有第二次、第三次，直至万劫不复，他不能让自己和郑省长都陷入这种肮脏的交易中。
可是，面对刘丽丽的以婚相逼，面对岳父的期待，他又该如何抉择？强硬退卡，关系破裂？妥协一次，换取暂时的安宁，但从此背上良心的枷锁和巨大的风险？
就在他痛苦挣扎之际，手机响起，是周启发来的信息：“元子，省长下周可能抽空见一下泽市的李书记和王市长，听他们汇报一下整改成效，这边我会安排，你那边……如果有人问起，就说不知道，别掺和。”
这条信息如同一道闪电，瞬间照亮了魏元眼前的迷局，郑省长其实什么都知道！他甚至可能已经知晓了泽市这边的小动作和自己面临的困境，这个安排，既是给泽市一个正式汇报的机会（意味着事情或许可以翻篇），也是对他魏元的一种无声的保护和提醒——不必通过你，正规渠道即可。
省长还是在暗中关照着他的！一股暖流和巨大的羞愧同时涌上魏元心头，他不能再辜负这份信任和关照了。
他深吸一口气，做出了决定，他走进卧室，刘丽丽正红着眼睛瞪着他。
“丽丽，”魏元的声音平静却异常坚定，“那几张购物卡，你必须还给我，我去退，这不是商量，是必须。你父亲工作的事，应该由组织考核决定，我不会，也绝不能去走任何不正当的门路。如果你觉得我不能帮你家这个忙，你就要解除婚约……”
他停顿了一下，看着刘丽丽瞬间变得苍白的脸，心中痛楚，但语气依旧坚决：“那我尊重你的选择，但我不能违背我的原则，我不能做对不起郑省长、对不起我这份工作良心的事。我希望你明白，我们要的生活，是踏踏实实、光明正大的生活，而不是建立在危险沙滩上的虚幻城堡。”
说完，他伸出手，目光如炬地看着刘丽丽。
刘丽丽被魏元从未有过的决绝态度震慑住了，她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，看着他眼中的痛苦和不容置疑的坚定，再回想父母那些带着功利色彩的叮嘱和那些购物卡带来的短暂虚荣，她忽然意识到，自己或许真的错了，她想要的婚姻和未来，不应该是这样的。
眼泪再次流下，但不再是委屈和愤怒，而是混杂着后悔、羞愧和一丝醒悟，她默默地拿出那几张烫手的购物卡，放在了魏元的手心里。
“魏元……我……我知道错了……”她哽咽着说，“你别不要我……”
魏元接过卡，心中一松，将她轻轻揽入怀中，叹道：“傻瓜，我要的是你这个人，是一个明事理、能和我一起安稳过日子的你，不是一个被虚荣和人情绑架的你，这件事，我们一起面对，卡，我去退，你爸那边，我会好好解释，以后，我们靠自己的双手努力，好不好？”
刘丽丽在他怀里用力地点了点头。