郑安民静静地听着，手中的核桃停止了转动，眼神变得深邃，等到郑开叶说完，他沉默了片刻，才缓缓开口：“刘建国做事雷厉风行，要的是政绩和速度，在他手下，压力不会小，但这个孙连城……他的到来，意味不同寻常。”
“是，”郑开叶点头，“他的作风很强硬，眼里只有程序和规则，而且……背景很深，直接对上面负责，以后办公室里的任何决策，恐怕都不会轻松了。”
“三足鼎立了。”郑安民一针见血地总结道，用的词竟与朱老不谋而合，“一把手要结果，孙连城要规矩，你需要的是根基，朱煜昌要效率，四方力量，互相牵制，也互相需要。”
郑开叶微微一惊，没想到父亲对局势的把握如此精准，甚至点出了朱煜昌的核心诉求。
郑安民看着儿子，语气深沉：“开叶，我知道你和朱煜昌一直有些不对付，年轻人，各有各的抱负，各有各的路径，有竞争，有摩擦，很正常，但是，眼下这个局面变了。”
他身体微微前倾，目光灼灼：“孙连城强势插入，他代表的是一种来自更高层、更不容置疑的监督和制约力量，在这种力量面前，你和朱煜昌之前的那点竞争，就显得有些……局促了，他盯着的是整个项目，是整个领导小组办公室，不会单独偏向谁，也不会单独针对谁，但他的存在，本身就会压缩你们每个人的空间。”
郑开叶凝神细听，父亲的分析与他内心的判断，以及方才朱煜昌那句“这下热闹了”背后的含义，渐渐重合。
“这个时候，”郑安民的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“再执着于和朱煜昌争一时之长短，寸土不让，甚至互相拆台，是最不明智的选择，那只会让孙连成更容易找到突破口，更容易拿捏你们双方，甚至可能渔翁得利，刘建国要的是项目成功，他不会管你们用什么方式，但如果你们内耗导致项目受阻，第一个挨板子的，恐怕也是你们俩。”
郑开叶缓缓点头，父亲的话说到了关键处，在更强大的外部压力和更复杂的格局下，原有的内部矛盾需要被重新审视和调整。
“多一个朋友，总好过多一个敌人，尤其是在需要共同应对更强对手的时候。”郑安民语重心长，“即使做不成朋友，至少也要保持沟通，建立某种程度的默契，在某些问题上，甚至可以暂时联合，这不是屈服，而是策略，是为了保住项目大局，也是为了保住你自己辛苦打下的根基不被轻易冲击。”
这些话，与朱老对朱煜昌的教诲，核心思想惊人地一致。两位历经风浪的老人，在不同的地方，却对时局得出了相似的判断。
郑安民顿了顿，忽然问道：“你这次回来，跟朱煜昌一起回来的？”
“嗯，一起参加完告别仪式，分开回来的。”郑开叶回答。
“他情绪如何？”
“……有些凝重，压力看来也不小。”郑开叶回想了一下朱煜昌的神情，客观地说道。
郑安民若有所思地点点头：“朱老是个明白人，想必也会点拨他，那位老人家，我是有幸见过几面的，虽然立场不同，领域不同，但不得不承认，是位极有智慧、眼界和格局的长者，看问题通透，教子也严，朱煜昌有些急功近利，但本质不坏，能力也有，若是能得他父亲真传，懂得审时度势，未来不可限量。”
他看向郑开叶，做出了一个决定：“开叶，于公于私，我觉得，你都应该主动去拜访一下朱老。”
郑开叶微微一怔：“爸，您的意思是？”
“带上小姿和孩子们，现在时间还早，就当是晚辈对长辈的一次正式礼节性拜访，朱老退休多年，但影响力犹在，更重要的是，他代表着一种智慧和底蕴，你去拜访，一是表示对长者的尊重；二是展现你的气度和格局，不因与其子有工作竞争而失了礼数；三来……”郑安民目光微闪，“或许也能通过朱老，缓和一下与朱煜昌的关系，至少传递一个愿意沟通、以大局为重的信号，没有坏处。”
郑开叶迅速权衡着，父亲这个提议，确实出乎他的意料，但细想之下，又极具智慧，这步棋走得大气，跳出了他与朱煜昌直接互动的层面，上升到了家族和晚辈对长者的敬意，显得自然而不突兀，无论对方如何反应，自己都占据了主动和道德的制高点。
“好，我听您的。”郑开叶当即点头，“我去准备一下合适的礼物。”
“家里有现成的。”郑安民摆摆手，“我那里还有两饼有些年头的陈年普洱，朱老好像好这一口，再让你妈准备些她亲手做的、适合老人家吃的点心，礼轻情意重，显得亲切。”
事情就这么定了下来。郑开叶去找林姿说了情况，林姿虽然有些意外，但也立刻表示理解和支持，赶紧去帮苏玉梅准备点心，安心和开心听说要去一位老爷爷家做客，倒是很兴奋。
约莫一小时后，郑开叶一家四口，乘坐着那辆低调的防弹奥迪A8，来到了那个戒备森严、绿树成荫的大院外，于司机将车停在指定区域，郑开叶和林姿带着孩子下车，他从后备箱拿出父亲准备的普洱茶和母亲做的点心。
走到岗亭前，执勤的士兵身姿笔挺，目光锐利而警惕，抬手敬礼：“您好，请出示证件，并告知访问哪一户，我们需要核实。”
郑开叶正要拿出自己的工作证并说明来意，他口袋里的私人手机却先一步响了起来，特殊的铃声显示是朱煜昌的来电。
郑开叶对士兵做了个抱歉的手势，走到稍旁接通电话：“煜昌主任？”