秘闻斋后门的铁锈味还留在鼻腔里，夏树已闪身钻进更暗的窄巷。金掌柜给的三个水晶瓶贴着胸口皮肤，冰凉坚硬。巷子深得不见底，两侧高墙剥落的墙皮在微弱天光下像干涸的血痂。他脚步放得极轻，布鞋底踩过湿滑的青苔，没发出一点声音。
刚拐过第三个弯，后颈汗毛毫无预兆地炸起。不是声音，不是气味，是空气里突然多出的“空”。像原本流动的水里掺进了几滴油，细微的滞涩感顺着皮肤爬上来。他猛地顿住，身体比脑子更快，矮身朝左侧一滚。
“嗤啦——”
三道乌光擦着他头皮掠过，钉在对面墙上，没入砖石半寸，只留下三个不起眼的黑点。没有破空声，没有寒光，只有砖石被腐蚀的细微“滋滋”声和一股淡淡的、如同铁器生锈混着腐肉的腥气。
夏树背贴湿冷的墙壁，心脏在胸腔里擂鼓。巷子两头，不知何时已堵了四个黑影。清一色的漆黑长袍，从头罩到脚，脸上覆着惨白的犬首面具，空洞的眼眶里是两点凝固的血红。他们无声无息，像从墙影里直接渗出来，手中握着细长的弯刃，刃身漆黑，不见反光。
噬魂犬。金掌柜最后那句警告像冰锥扎进脑海。
没有对峙，没有废话。正前方的黑袍人动了，速度快得拉出一道残影，弯刃直刺夏树咽喉，角度刁钻狠辣。夏树拧腰侧闪，引渡印在胸口骤然发烫，一股灼热的力量瞬间涌向右臂。他反手拔出腰间新得的短匕——匕身刻满细密银纹，是金掌柜压箱底的“破邪”——格向那抹乌光。
“叮！”
一声极轻微的金铁交鸣，短匕上的银纹瞬间亮起，爆开一小团刺目的白光。黑袍人手腕剧震，弯刃被荡开，动作明显一滞。夏树抓住这瞬间的空隙，左手已从腰间皮囊里掏出一把暗红色粉末——显形粉——猛地朝前一撒！
粉末在空中弥散，如同泼洒的血雾。粉末触及黑袍人的瞬间，诡异的一幕出现了。黑袍人身体周围，原本空无一物的空气里，突然显露出数条扭曲、半透明的暗绿色触须！它们如同活物般缠绕在黑袍人四肢关节处，末端连接着弯刃的握柄。触须被显形粉沾染，发出“嗤嗤”的灼烧声，冒出缕缕青烟。
“灵枢控尸术！”夏树心头一凛。这不是活人！是长老会用秘法操控的灵体傀儡，那些触须才是本体！
被显形粉灼伤的触须剧烈扭动，黑袍人的动作顿时僵硬变形。夏树不退反进，短匕带着引渡印灼热的力量，狠狠扎向黑袍人胸口心脏位置——那里，一团被显形粉勾勒出的、由触须盘绕成的核心正剧烈搏动！
“噗！”
短匕没入，没有鲜血，只有一股粘稠的、墨绿色的液体喷溅出来，带着刺鼻的腥臭。黑袍人身体猛地一僵，面具下的两点红光骤然熄灭，整个躯体如同被抽掉骨头的皮囊，软软瘫倒在地，黑袍迅速干瘪下去，露出下面一具覆盖着粘液的惨白骨架，骨架关节处还残留着几截断裂的暗绿触须。
一击得手，夏树没有丝毫停顿。两侧和身后的三个黑袍人已无声扑至！弯刃带起的阴风割得皮肤生疼。他矮身躲过横扫头顶的一刀，右脚蹬在湿滑的墙壁借力，身体如陀螺般旋转，短匕划出一道银弧，精准地削向右侧敌人持刀的手腕。同时，左手已摸向另一个皮囊。
右侧的黑袍人手腕被银纹短匕削中，黑刃脱手飞出。但夏树后背空门大开！左侧的弯刃已无声无息递到他后心，冰冷的杀意刺得脊椎发麻。身后的攻击更是封死了所有退路。
千钧一发！夏树左手终于掏出了那束拇指粗细、颜色枯黄的线香——驱灵香。他甚至来不及点燃，直接用指甲掐断香头，将断裂处狠狠按在扑至身前的左侧黑袍人胸口！
“滋——！”
如同烧红的铁块按上冰块，刺耳的灼烧声伴随着大股浓烈的白烟腾起！那黑袍人身体剧烈抽搐，胸口被按住的部位，显形粉勾勒出的触须疯狂扭动、萎缩，发出无声的尖啸。黑袍人动作瞬间僵直。
就是现在！夏树借着左侧敌人僵直的瞬间，身体强行扭转，险之又险地让开刺向后心的弯刃，那漆黑的刃尖擦着他肋下划过，带起一道火辣辣的痛感，衣服被割开，皮肤上留下一条迅速泛黑的血痕。一股阴寒刺骨的气息顺着伤口直往骨头缝里钻，灵魂都像被冻僵了一瞬。
他闷哼一声，动作却不停。右手短匕顺势回撩，格开身后袭来的另一刀，左手已将那束断裂的驱灵香整个拍在身后敌人的面具上！
白烟再次爆开，伴随着更凄厉的无声尖啸。三个敌人，一个被短匕重创核心瘫软在地，一个被驱灵香灼烧胸口僵直不动，最后一个被香拍脸，捂着脸踉跄后退。
夏树喘息粗重，肋下的伤口传来阵阵麻木和深入骨髓的阴冷，引渡印的位置更是灼痛难当，刚才强行爆发力量的后遗症开始显现。他不敢恋战，趁敌人暂时受制，猛地从怀里掏出一张折叠成三角的黄色符纸——匿踪符——狠狠拍在自己胸口！
符纸触体即燃，化作一道微不可察的淡黄色光晕笼罩全身。夏树的身影瞬间变得模糊，气息也如同水滴入海般消散。他强忍着肋下的剧痛和灵魂被噬咬般的阴寒，转身就朝巷子更深处没命狂奔。脚步依旧放得极轻，但每一次落脚，肋下的伤口都像被钝刀子狠狠剐过，冷汗瞬间浸透后背。
跑！必须尽快离开这片区域！长老会的爪牙绝不会只有这一波！
他刚冲出这条死胡同，拐进另一条稍微宽敞些的巷道，前方巷口，又无声无息地浮现出两个同样装束的黑袍犬面人！他们似乎能感知匿踪符的微弱波动，径直拦在去路上，手中弯刃抬起，动作整齐划一，如同没有生命的杀戮机器。
夏树瞳孔骤缩，心沉到谷底。匿踪符效果有限，对付这种专门训练的猎犬，恐怕撑不了多久！他握紧短匕，引渡印的力量再次被强行催动，胸口的灼痛加剧，喉咙里泛起腥甜。只能拼了！
就在他准备殊死一搏的瞬间，异变突生！
脚下湿滑的青石板地面，毫无征兆地亮起了一圈复杂的银色符文！符文光芒柔和却带着不容置疑的稳固感，瞬间扩散开来，将夏树和前方两个黑袍人同时笼罩在内。
“灵枢·定魄！”
一个清冷的女声仿佛穿透空间，直接在夏树脑海中响起。是楚瑶！
银色符文光芒大盛，如同无形的枷锁。两个正要扑上来的黑袍犬面人动作猛地一滞，像是陷入了粘稠的胶水中，抬起的弯刃僵在半空，覆盖着面具的头颅艰难地试图转动，却异常缓慢。他们身上那些被显形粉勾勒出的暗绿触须，在银光照射下疯狂扭动、萎缩，发出无声的哀嚎。
夏树只觉得周身一轻，那股如影随形的阴寒锁定感消失了。他来不及多想，更来不及道谢，强提一口气，将速度催至极限，如同一道模糊的淡黄影子，从两个僵直的黑袍人中间疾掠而过！短匕顺势在其中一个黑袍人持刀的手臂关节处狠狠一划！
“嗤啦！”
银纹短匕再次建功，包裹关节的暗绿触须应声而断。那黑袍人手臂无力垂下，弯刃“当啷”落地。
夏树头也不回，冲出巷口，汇入外面稍显嘈杂的街道人流中。匿踪符的光晕在人流中更加不起眼，他混在几个推着板车的苦力后面，迅速拐进另一条岔路。
直到确认身后再无那种被毒蛇盯上的阴冷感，他才敢稍微放缓脚步，靠在一家早已打烊的布庄门廊石柱后喘息。肋下的伤口火辣辣地疼，麻木感消退后，是更清晰的、如同无数细针在扎刺灵魂的痛楚。他撕开衣襟，低头看去，伤口附近的皮肉已经泛黑，丝丝缕缕的暗绿色气息如同活物般在皮肉下缓缓蠕动，试图向周围侵蚀。引渡印的金光正自发地涌向伤口，与那暗绿气息对抗，发出细微的“滋滋”声，每一次对抗都带来一阵灵魂层面的抽痛。
他咬紧牙关，从怀里摸出楚瑶之前给的一个小瓷瓶，倒出两粒碧绿色的药丸吞下。一股清凉之意从喉间散开，稍稍压下了伤口的灼痛和灵魂的阴寒。但那股暗绿气息极其顽固，引渡印的金光也只能勉强将其压制在伤口附近，无法根除。
“噬魂之毒…”夏树脸色难看。金掌柜提过，噬魂犬的武器淬有专门侵蚀魂体的剧毒，极其难缠。若非引渡印特殊，加上楚瑶的灵枢阵法及时援手，他恐怕已经交代在那条暗巷里了。
他不敢久留，辨明方向，朝着与灵枢阁约定的汇合点——城南废弃的城隍庙——快速潜行。匿踪符的效果在逐渐减弱，他必须尽快离开这片区域。
就在他即将走出这片密集的居民区，踏上通往城南的主干道时，前方路口，一个身影让他瞬间绷紧了神经。
那是一个穿着普通灰色短褂的中年男人，蹲在路边一个卖馄饨的摊子前，似乎在等吃的。他背对着夏树，看起来毫无异常。但夏树的目光，死死盯住了他随意搭在膝盖上的左手手背。
那里，皮肤粗糙，指节粗大，看起来就是个干体力活的。但在虎口往上一点，靠近手腕内侧的位置，有一个极其细微、几乎与肤色融为一体的印记——一个由极细墨线勾勒出的、闭着的眼睛轮廓。
长老会的暗记！
夏树的心脏猛地一缩，后背瞬间被冷汗浸透。他立刻停下脚步，身体无声地缩回旁边一条堆满杂物的窄缝阴影里，屏住呼吸。
那个灰衣男人似乎毫无所觉，依旧蹲在那里。片刻后，馄饨摊老板将一碗热气腾腾的馄饨递给他。他接过碗，站起身，付了钱。就在他转身准备离开摊位的瞬间，他的目光，状似无意地扫过夏树藏身的阴影方向。
那眼神，平静无波，甚至带着点市井小民的木讷。但夏树却感到一股冰冷的、毫无感情的审视感，如同毒蛇的信子舔过皮肤。
灰衣男人端着碗，慢悠悠地朝另一个方向走了，很快消失在街角的人流中。
夏树靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气，才发现自己握着短匕的手心全是冷汗。那不是噬魂犬那种赤裸裸的杀戮机器。这个灰衣人，更像一个无处不在的眼睛，一个冰冷的监视者。
长老会的阴影，远比他想象的更深，更广。它们不仅有毒牙，还有无处不在的眼睛。金掌柜给的真相，果然是一块烫手的烙铁。他摸了摸怀中那三个冰凉的水晶瓶，眼神变得无比凝重。
此地不宜久留。他最后看了一眼灰衣人消失的方向，将匿踪符最后一点力量催发，身影彻底融入阴影，朝着城南废弃的城隍庙方向，急速潜行而去。肋下的伤口还在隐隐作痛，提醒着他这场逃亡，才刚刚开始。