南唐建隆二年（961年）秋，金陵城的梧桐叶被秋风染成金黄，一片片落在秦淮河的水面上，随波漂向远方。李煜穿着素色纱袍，坐在澄心堂的窗前，手里握着一支狼毫笔，笔尖悬在素笺上，迟迟未落下——案上摊着的，是父亲李璟刚留下的遗诏，上面“固守江淮，勿与宋争”的字迹，像一块巨石，压得他喘不过气。
“主公，百官已在殿外等候，就等您登基了。”内侍王继恩轻声提醒。李煜转过身，这位刚满二十五岁的皇子，眉宇间尚带着文人的清雅，眼神却透着与年龄不符的忧郁。他本是李璟的第六子，因兄长们或早夭或争位被杀，才意外成为皇位继承人，可他从未想过要当皇帝——比起朝堂上的权谋争斗，他更爱在书斋里填词、练字、绘画，与文人雅士们谈诗论画。
“知道了。”李煜放下笔，走到镜前整理衣袍。镜中的自己，面容俊秀，却无帝王的威严，他忍不住苦笑：“父皇啊父皇，您留给我的，哪里是江山，分明是一副烂摊子。”
这一幕，后来被赵烈详细记录在《五代秘史·南唐篇》中。当时赵烈因与赵匡胤有旧，被李煜请入金陵，任史馆参谋，得以近距离观察这位“诗词皇帝”。他在史料中写道：“煜（李煜）继位之日，南唐已非烈祖（李昪）时之富庶——李璟伐闽耗损兵力八万，国库空虚；北宋赵匡胤已建隆称帝，陈桥兵变后中原一统之势渐成，南唐危在旦夕。煜性仁厚，善文词，却无治国之才，实为错位之君。”
李煜登基后，并未像李璟那样急于扩张，反而试图修复父亲留下的创伤。他下的第一道圣旨，便是“减免淮南赋税三年，释放伐闽时强征的老弱士兵”，又派人修缮被战火毁坏的芍陂水利，让流民回归故里。赵烈曾在一次朝会后，亲眼见到李煜与老农对话：“老丈，今年的收成如何？官府有没有克扣粮草？”老农说：“托陛下的福，今年一亩地收了四石粮，赋税也轻了，就是……就是怕北边的宋军打过来。”李煜听后，沉默良久，只说：“朕会护着你们的。”
可这份“护佑”，在北宋的压力下显得格外脆弱。建隆三年（962年），赵匡胤派使者来到金陵，要求李煜去除“唐”的国号，改称“江南国主”，并派皇子入汴梁为质。朝会上，宰相严续拍案反对：“陛下！宋廷欺人太甚！我南唐虽弱，却仍有十万兵力，可据淮河天险，与宋一战！”
李煜坐在龙椅上，手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。他看向站在角落的赵烈，语气带着期盼：“赵参谋，你曾随周世宗（柴荣）征战，又与宋太祖（赵匡胤）相识，你说……我们能与宋抗衡吗？”
赵烈躬身答道：“陛下，北宋如今兵强马壮，赵匡胤又有雄才大略，先南后北的战略已很明确。南唐若战，需有足够的粮草与军心——可如今我军士气低落，国库仅够支撑半年战事，淮河防线也因多年未修，多处坍塌。若战，恐金陵难保；若和，虽失颜面，却能保百姓一时安稳。”
这番话，彻底浇灭了李煜的抵抗之心。他最终同意去除帝号，改称“江南国主”，并派弟弟李从善入汴梁为质。消息传到民间，百姓们虽有不满，却也明白南唐的处境——当年李璟伐闽的创伤尚未愈合，没人愿意再经历战火。赵烈在《南唐民生录》中，引用了金陵织工陈阿婆的话：“只要不打仗，叫什么都好。俺的儿子去年刚从军队回来，要是再打仗，俺真怕他再也回不来了。”
放弃帝王尊号后，李煜将更多的精力投入到文学艺术中。他在澄心堂旁修建了一座“书苑”，收集天下古籍三万余卷，其中不乏晋代王羲之的《兰亭集序》摹本、唐代欧阳询的《九成宫醴泉铭》真迹。他每日清晨便到书苑练字，独创的“金错刀体”，笔势遒劲，如寒松挂剑，被时人称为“书中圣手”；闲暇时，他还喜欢绘画，尤擅画竹，所画《墨竹图》，竹叶疏密有致，墨色浓淡相宜，至今仍有摹本传世。
最令人称道的，还是他的词。每当夜幕降临，李煜便会召来徐铉、冯延巳等文人，在澄心堂设宴，饮酒填词。一次，他看到窗外的梧桐叶被秋雨打落，触景生情，挥笔写下《相见欢》：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”词成后，徐铉等人争相传诵，连宫中的伶人都谱成曲子，日夜演唱。
赵烈曾有幸见证这首词的创作过程。他在《五代秘史》中回忆：“后主（李煜）填此词时，秋雨连绵，澄心堂内烛火摇曳。他写完后，反复吟诵，声音里满是愁绪，连徐铉这样的老臣，都忍不住落泪。彼时南唐虽仍保有江淮，却已如‘深院锁清秋’，处处透着亡国的预兆。”
可文学艺术的成就，终究掩盖不了政治上的困境。乾德元年（963年），北宋灭荆南、湖南后，兵锋直指南唐的西面屏障；乾德二年（964年），赵匡胤又派潘美率军伐蜀，后蜀灭亡的消息传到金陵，李煜彻夜难眠，写下《清平乐》：“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”词中的“离恨”，早已不是个人的离愁，而是对南唐命运的担忧。
为了延缓北宋的进攻，李煜不得不一次次妥协：他下令拆除金陵城外的防御工事，以示无抵抗之心；又每年向北宋缴纳“岁贡”，银十万两、绢二十万匹，希望能换来暂时的安稳。可这些妥协，只让赵匡胤更加轻视——他曾对大臣说：“李煜虽有文才，却无帝王之略，南唐不过是朕囊中之物。”
赵烈看在眼里，急在心里。他多次向李煜建议：“陛下，北宋志在一统，绝非岁贡能满足。如今应趁北宋伐蜀未归，赶紧修复淮河防线，训练士兵，联络吴越、北汉，共同抗宋。若再拖延，恐悔之晚矣！”
可李煜却摇着头拒绝：“赵参谋，朕知道你的好意，可打仗只会让百姓受苦。朕已派使者去汴梁求和，太祖（赵匡胤）答应朕，只要南唐臣服，便不会进攻金陵。”他顿了顿，声音带着一丝侥幸，“再说，朕还有《虞美人》《相见欢》，就算国亡了，这些词总能流传下去吧？”
赵烈看着李煜执着的眼神，心里满是惋惜——这位皇帝，将文学看得比江山更重，却不知在乱世中，没有江山的庇护，文学也终将成为亡国的悲歌。他在史料中写下批注：“后主之悲，在于错生帝王家。其词如金玉，却难抵北宋的铁蹄；其仁如春风，却救不了南唐的百姓。五代乱世，文人帝王多如李煜者，皆以悲剧收场，实为时代之殇。”
乾德五年（967年）冬，金陵城下起了罕见的大雪。李煜在澄心堂设宴，召来徐铉、赵烈等大臣，饮酒填词。酒至半酣，他拿起笔，在素笺上写下《浪淘沙令》：“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”
词刚写完，内侍匆匆进来，脸色惨白：“陛下！北宋大军已攻破池州（今安徽池州），正向金陵逼近！潘美将军……潘美将军已率军渡过长江了！”
李煜手里的笔“啪”地掉在地上，墨汁在素笺上晕开，将“流水落花春去也”的字迹染得模糊。他看着案上的词稿，又望向窗外漫天的飞雪，突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“朕早该知道……早该知道……流水落花，春去也……”
赵烈站起身，看着李煜失魂落魄的模样，心里满是沉重。他知道，南唐的末日，已经不远了——这位诗词皇帝，终将为他的政治软弱付出代价，而他笔下那些清丽哀婉的词句，也将成为五代十国乱世中，最令人叹息的绝唱。
雪越下越大，澄心堂的烛火在寒风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。李煜捡起地上的词稿，小心翼翼地折好，放进怀里，轻声说道：“朕的词，要带着它，一起见证金陵的最后日子……”
赵烈看着他的背影，突然想起多年前在洛阳见到的李昪陵墓——那位曾发誓“保江淮无战”的开国皇帝，若泉下有知，看到儿子如今的处境，看到南唐即将覆灭的命运，不知会作何感想。而他自己，作为这场历史的见证者，能做的，也只有将这一切记录下来，让后人知道，在五代的烽烟里，曾有这样一位才华横溢的帝王，用他的诗词，书写了一个王朝的兴衰，也书写了一段令人心碎的传奇。
此时的金陵城外，北宋大军的马蹄声已隐约可闻，一场决定南唐命运的大战，即将拉开序幕；而李煜的词，也将在这场战火中，迎来最悲壮的终章。