黄河岸边的寒风卷着冰粒，像刀子一样刮在脸上。赵烈握着“护唐”剑的手早已冻得麻木，却死死盯着前方契丹大军的旗帜——黑色的狼头旗在风中猎猎作响，旗下的萧翰身披银甲，骑着高头大马，眼神轻蔑地扫过赵烈的义军，仿佛在看一群待宰的羔羊。
“赵将军，萧翰那厮派人来了！”王小二匆匆跑过来，手里攥着一封措辞傲慢的劝降信，“他说……他说只要我们放下武器投降，就饶我们一命，不然就把我们全部扔进黄河喂鱼！”
赵烈接过信，草草扫了一眼，随手扔进身边的篝火里。火焰“噼啪”一声，将信纸烧成灰烬，也映亮了他眼底的决绝：“告诉萧翰，想要我们投降，除非黄河水倒流！”
他转身走向义军队伍，目光扫过一张张冻得通红却满是斗志的脸——有握着锄头的老农，有拿着菜刀的妇人，有背着弓箭的少年，还有像安重荣一样的败军将领。“弟兄们，百姓们！”赵烈的声音在寒风中格外清晰，“萧翰说要把我们扔进黄河，可我们是中原的汉民，这黄河是我们的母亲河，岂容胡虏放肆？”
他指向黄河岸边的一处浅滩，那里的冰层下隐约能看到水流：“我查过地形，那片浅滩的冰面薄，只能走步兵，骑兵上去必陷！一会儿我带精锐佯攻，把契丹骑兵引到浅滩，你们就按我教的办法，点燃火油，推倒拒马，断他们的退路！”
义军们齐声应和，声音震得岸边的冰粒簌簌掉落。安重荣提着弯刀，走到赵烈身边：“赵兄弟，我跟你一起去佯攻！当年我在成德没打过胜仗，今天非要杀几个胡虏，出出这口恶气！”
赵烈点点头，从怀里掏出《武经总要》残卷，快速翻到“河战之法”一页，指着上面的草图对王小二说：“你带五百百姓，在浅滩两侧的树林里埋伏，等契丹骑兵陷入冰窟，就用弓箭射他们的马腿，别让他们逃出来！”
王小二用力点头，接过残卷，转身去布置埋伏。赵烈则带着安重荣和两百精锐，举着“唐”字旗，朝着契丹大军的方向缓缓前进——他们的武器简陋，有的甚至只是削尖的木棍，却走得无比坚定，每一步都踏在结冰的黄河岸边，留下深深的脚印。
“哼，不知死活！”萧翰看到赵烈的队伍，冷笑一声，挥了挥手，“给我冲！把这些汉民的脑袋砍下来，挂在黄河岸边，让他们知道反抗大辽的下场！”
五百契丹骑兵像黑色的潮水，朝着赵烈的队伍冲来。马蹄踏在冰面上，发出“咚咚”的巨响，仿佛要把冰层踩裂。赵烈盯着越来越近的骑兵，心里默默数着步数，当骑兵离浅滩只有五十步时，他突然大喊：“撤！往浅滩退！”
义军精锐立刻转身，朝着浅滩的方向奔跑。契丹骑兵以为他们害怕了，紧随其后，马蹄扬起的冰粒溅了一地。可刚冲进浅滩，就听到“咔嚓”一声脆响——最前面的几匹战马突然陷进冰窟，骑兵惨叫着被拖入冰冷的黄河，瞬间没了踪影。
“不好！有埋伏！”契丹骑兵的头领大喊着，想要勒住马，可后面的骑兵收不住脚，纷纷撞了上来，浅滩上顿时乱作一团，更多的战马和骑兵陷入冰窟，黄河水染红了破碎的冰层。
“点火！”赵烈的声音划破混乱。埋伏在树林里的王小二立刻下令，百姓们将浸满火油的稻草捆扔向浅滩，再点燃火把扔过去。“轰”的一声，火焰瞬间吞没了浅滩，没陷入冰窟的契丹骑兵被火包围，有的身上着火，惨叫着跳下黄河，有的则想冲出去，却被义军推倒的拒马挡住去路。
“杀！”赵烈拔出“护唐”剑，带着安重荣和精锐冲了上去。安重荣一马当先，弯刀一挥，就砍倒了一个契丹将领，嘴里大喊着：“胡虏！拿命来！”义军们也纷纷冲上来，用锄头砸、用菜刀砍、用木棍捅，哪怕被契丹兵砍伤，也死死抱住不放。
萧翰在远处看到这一幕，气得暴跳如雷，亲自带着步兵冲了过来。可他刚靠近浅滩，就被一支冷箭射中肩膀——是王小二！那少年拉满弓箭，眼神坚定，又一箭射向萧翰的马腿。战马受惊，扬起前蹄，将萧翰摔在地上。
“抓住萧翰！”赵烈大喊着，朝着萧翰的方向冲去。萧翰的亲兵赶紧扶起他，想要护着他撤退，却被义军层层围住。安重荣一刀劈开一个亲兵的脑袋，指着萧翰冷笑：“萧翰，你不是很狂吗？今天看你往哪儿跑！”
萧翰看着周围愤怒的义军，知道大势已去，突然拔出腰间的短刀，就要自刎。赵烈眼疾手快，一脚踢飞他的短刀，厉声喝道：“把他抓起来！我们要让他看看，中原汉民是怎么反抗胡虏的！”
义军们一拥而上，将萧翰捆得结结实实。剩下的契丹兵见主帅被俘，纷纷扔下武器投降，有的则趁着混乱，沿着黄河岸边往西逃窜，却被早已埋伏好的义军截杀，没跑出去几个。
战斗结束时，夕阳正缓缓沉入黄河，将河面染成一片血红。义军们围着被俘虏的萧翰，有的唾骂，有的哭泣，有的则瘫坐在地上，大口喘着粗气——这场仗，他们赢了，却也付出了不小的代价，有几十个义军永远倒在了黄河岸边，再也看不到胜利的曙光。
“将军，我们……我们赢了！”王小二跑过来，脸上满是血污和笑容，手里还攥着一支从契丹兵身上缴获的狼牙箭，“我们把契丹人打跑了！”
赵烈点点头，走到黄河岸边，望着那些牺牲的义军尸体，心里满是沉重。他让安重荣带人清理战场，掩埋死者，自己则带着几个亲信，朝着澶州城的方向走去——萧翰的主力虽被击溃，可澶州城里还有契丹守军，想要收复澶州，还得再打一场硬仗。
澶州城的城门紧闭，城墙上的契丹兵看到赵烈的义军，纷纷举起弓箭，大喊着：“别过来！再过来我们就放箭了！”
赵烈停下脚步，让义军押着萧翰走到城下，对着城墙上大喊：“城上的契丹兵听着！你们的主帅萧翰已经被俘，若你们识相，就打开城门投降，我们可以饶你们一命！若敢反抗，等我们破了城，定将你们全部处死！”
城墙上的契丹兵面面相觑，有的开始犹豫——他们早就听说萧翰的大军被义军击溃，如今又见主帅被俘，哪里还有抵抗的勇气？一个契丹小校咬了咬牙，对着城下大喊：“我们可以投降，但你们要保证不伤害我们的性命！”
“只要你们放下武器，遵守汉民的规矩，我们就不杀你们！”赵烈大声回应。
没一会儿，澶州城的城门缓缓打开，契丹兵举着武器，一个个走出城来投降。赵烈带着义军进城时，看到的景象让他心疼不已——街道上的商铺大多被抢掠一空，门窗被砸坏，有的房屋还在冒着黑烟；百姓们躲在家里，不敢出来，只有几个胆大的孩子，从门缝里偷偷看他们，眼里满是恐惧。
“大家别怕，我们是反抗契丹的义军，是来保护你们的！”赵烈让义军们举着“唐”字旗，沿着街道慢慢走，一边走一边喊，“契丹人已经被我们打跑了，你们可以出来了！”
过了许久，才有一个白发苍苍的老妇人颤巍巍地打开门，看到赵烈身上的旧禁军甲胄，突然跪了下来：“将军……您是大唐的官吗？我们……我们以为再也见不到大唐的官了……”
赵烈赶紧扶起老妇人，声音哽咽：“老丈，我是大唐的禁军都虞侯赵烈，我们回来了，再也不会让契丹人欺负你们了。”
越来越多的百姓打开门，有的围着义军哭诉契丹人的暴行，有的则拿出家里仅剩的粮食，要送给义军。一个中年汉子抱着一个年幼的孩子，走到赵烈面前：“将军，这孩子的爹娘被契丹人杀了，我能不能带着他跟着您？我虽然不会打仗，却能给义军做饭、喂马！”
赵烈看着孩子那双充满恐惧的眼睛，心里一酸，点了点头：“只要你愿意，就跟着我们吧。我们不仅要赶走契丹人，还要让所有失去家园的百姓，都能有饭吃、有地方住。”
接下来的几天，赵烈在澶州城里整顿秩序。他让安重荣负责训练义军，将投降的契丹兵编入后勤队伍，让他们帮忙修复被烧毁的房屋；让王小二负责安抚百姓，统计伤亡和损失，分发从契丹人手里缴获的粮食；自己则带着亲信，勘察澶州的城防，准备应对耶律德光可能派来的援军。
这天下午，赵烈正在城墙上查看防御工事，一个斥候匆匆跑上来，手里拿着一封密信：“将军，太原传来消息！刘知远将军……刘知远将军在太原称帝了！国号为汉，还下了檄文，号召天下义军反抗契丹，驱逐胡虏！”
“什么？！”赵烈接过密信，快速看了一遍，眼里满是惊喜。刘知远在河东经营多年，兵力雄厚，他称帝建汉，无疑会给中原义军带来巨大的支持。密信里还写着，刘知远已经派使者来澶州，要与赵烈联络，共商抗辽大计。
“太好了！”安重荣也凑过来看完密信，激动得直拍大腿，“有刘知远的支持，我们就能联合更多的义军，把契丹人彻底赶出中原！”
赵烈却没立刻高兴，他知道，刘知远虽有抗辽之心，却也有自己的野心。不过眼下，驱逐契丹才是首要任务，至于其他的，只能等将来再说。他让斥候去迎接刘知远的使者，自己则站在城墙上，望向北方的天空——那里是契丹的方向，也是燕云十六州的方向。
“燕云的百姓，你们再等等。”赵烈轻声说，手按在腰间的“护唐”剑上，“用不了多久，我们就会杀回去，把契丹人赶走，把你们从苦难中解救出来！”
可他不知道，耶律德光在得知萧翰兵败、澶州失守后，已经暴怒，下令调集五万大军，由自己亲自率领，南下征讨中原义军。一场更大的风暴，已在北方的草原上酝酿，即将席卷中原大地。而赵烈和他的义军，以及刚称帝的刘知远，都将面临前所未有的考验。