十月的秋阳，褪去了温柔的外衣，如同太上老君炼丹炉里的三昧真火，炙烤着清平村的每一寸土地。村东头那棵老槐树，树皮皲裂得如同百岁老人的面庞，此刻却成了李晓聪的 “刑场”。他被粗麻绳结结实实地捆在树干上，昨日鞭打的伤口在晨光中泛着红肿，狰狞得如同一条条赤色蜈蚣。粗糙的麻绳深深勒进皮肉，每一次微小的呼吸，都像是有无数根钢针在伤口处搅动，撕裂般的疼痛席卷全身。他垂着头，汗水顺着额角的血痂滑落，在尘土覆盖的脸颊上冲出两道蜿蜒的痕迹，宛如两条浑浊的溪流。
王伯蹲在三步开外的石碾旁，吧嗒着旱烟。烟锅里的火星明灭不定，映着他紧蹙的眉头，仿佛是他内心矛盾的写照。烟杆上缠着的红布条早已褪色，那是王婶当年嫁过来时亲手系上的，承载着岁月的痕迹。此刻他盯着儿子倔强的侧脸，喉结反复滚动，像是有千言万语堵在胸口，却又不知从何说起。
“水……” 李晓聪的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从干涸的喉咙里挤出来的。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖触到结痂的血痕，一股腥甜在口腔里弥漫，混合着令人作呕的铁锈味。头顶的槐树叶被晒得卷了边，投下的碎影在他脸上晃动，如同无数只嘲讽的眼睛，在讥笑他的无助与倔强。
王伯猛地站起身，烟杆重重敲在石碾上，发出沉闷的声响：“想喝水？” 他绕着树干走了半圈，皮靴碾碎了树根旁的马齿苋，绿色的汁液渗出，很快又被炽热的土地吸干。“等你认错了，自然有水解渴。” 阳光穿过他洗得发白的中山装，在后背洇出深色的汗渍，宛如一幅不规则的地图，诉说着劳作的艰辛。
李晓聪突然抬头，眼中血丝密布，仿佛两团燃烧的火焰：“我没错！” 他的声音陡然拔高，惊飞了槐树上栖息的麻雀，鸟儿扑棱棱的翅膀声更添了几分嘈杂。“你们凭什么关着我？我爹是李思成，他知道了会让你们……”
“啪！” 王伯的耳光骤然落下，声音清脆而响亮，在寂静的院子里回荡。李晓聪的脑袋被扇得偏向一侧，嘴角瞬间渗出鲜血，在阳光下闪烁着刺目的光芒。他难以置信地看着王伯，这个平日里只会闷头干活、沉默寡言的老人，此刻眼神锐利如刀，仿佛能看穿他的内心：“在这清平村，没有李思成，只有李晓聪。”
远处传来王婶的啜泣声，断断续续，如同一把钝刀割着众人的心。她躲在柴房门口，手里攥着的粗布帕子已被泪水浸透，变得沉甸甸的。柱子背着竹篓从田间回来，篓里的红薯藤还滴着新鲜的露水，见状慌忙放下竹篓：“王伯，晓聪他还小……”
“小？” 王伯转过身，目光如炬，扫过围观的村民。人群中，有交头接耳的妇人，有默默摇头的老者，还有几个孩童好奇地张望着。“当年我像他这么大，已经跟着爹走二十里山路卖山货了！” 他的声音里带着岁月的沧桑，指向村西头的鹰嘴崖，“看见那崖了吗？你陈阿婆的儿子，当年就是偷跑出去打猎，摔死在崖下！”
李晓聪的身体猛地一颤，仿佛被雷电击中。他想起昨日逃亡时那道陡峭如刀削的崖壁，想起陈阿婆拄着拐杖时佝偻的背影，每走一步都显得那么艰难。汗水顺着下颌滴落，砸在干燥的土地上，瞬间洇开一小片深色，随即又被烤干，只留下淡淡的痕迹。
日头渐渐爬至中天，蝉鸣愈发聒噪，仿佛在为这残酷的惩罚助威。空气热得如同蒸笼，李晓聪感觉皮肤像被烙铁熨烫，伤口处的脓水混着汗水往下淌，黏腻地粘住了破洞的衣衫，每一次轻微的移动都带来钻心的疼痛。他的意识开始模糊，眼前的老槐树幻化成家里那盏璀璨的水晶吊灯，散发着迷人的光芒；王伯的身影变成了父亲李思成严厉的面容，带着不可抗拒的威严。
“爹…… 放我回家……” 他喃喃自语，声音越来越微弱，脑袋无力地垂落，额头撞在粗糙的树皮上，留下一道淡淡的红印。
王婶再也忍不住，哭喊着扑过来，声音凄厉而绝望：“他爹！你看孩子都什么样了！要出人命的呀！” 她的双手颤抖着，试图解开绳子，却被王伯一把推开。
“让开！” 王伯的声音带着不易察觉的颤抖，仿佛是暴风雨前的低沉雷鸣，“不给他个记性，下次就要跑到崖下去了！” 他从腰后解下水葫芦，拧开盖子时却故意背过身，让清凉的水声传入李晓聪耳中，这声音如同魔鬼的诱惑，折磨着少年干渴的身心。
柱子突然跪倒在地，膝盖磕在碎石上，发出沉闷的声响，泪水在眼眶里打转：“王伯，要罚就罚我吧！是我没看好晓聪！” 少年的声音里充满了自责与恳求。围观的陈阿婆拄着拐杖上前，浑浊的眼睛里满是痛惜，眼角的皱纹里似乎藏着无尽的故事：“他伯，当年你爹罚你跪雪地，我可是偷偷给你塞了棉裤的……”
王伯的手猛地一抖，水葫芦里的水洒出几滴，落在李晓聪干裂的嘴唇上。少年本能地舔了舔，喉咙里发出满足的呜咽，这细微的动作像针一样刺痛了王伯的心。他猛地转过身，用袖口擦了擦眼睛，这个坚强的汉子，此刻也有了脆弱的一面。
“罢了……” 王伯的声音嘶哑不堪，仿佛经历了一场大战。他从腰间摸出把锈迹斑斑的小刀，手却在微微颤抖，好不容易才割断了绳子。李晓聪像摊烂泥般软倒在地，滚烫的地面烫得他蜷缩起身子，如同一只受伤的小动物。
王婶尖叫着扑过去，将儿子滚烫的身体揽进怀里，泪水如决堤的洪水般涌出。她解开衣襟，用粗糙的手掌蘸着葫芦里的水，轻轻擦拭着李晓聪脸上的污垢：“我的儿啊……” 泪水滴落在儿子滚烫的额头，瞬间蒸发成白雾，仿佛是母爱的见证。
王伯蹲下身，笨拙地想抱起儿子，却被王婶一把推开：“你走！” 她护崽般将李晓聪搂得更紧，眼神里充满了愤怒与心疼，“没见过你这么狠心的爹！”
就在这时，远处传来铜锣声，声音由远及近。打更的陈老头一边敲锣一边喊：“各家各户注意！今日午后有暴雨，快收谷子喽！” 声音在村子里回荡，惊起一群白鸽。
王伯猛地抬头，望向天边。不知何时，西北方已涌起墨色的云层，如同千军万马压境，狂风卷着沙尘，将老槐树的叶子吹得哗哗作响，树枝在风中摇曳，仿佛在为即将到来的暴雨做着准备。他突然想起什么，转身冲进堂屋，抱出一床打满补丁的棉被，上面还残留着阳光的味道。
“还愣着干什么？” 王伯对着柱子吼道，声音里带着焦急，“搭把手！”
两人将李晓聪抬进屋里时，第一滴豆大的雨点已砸在院中，溅起小小的泥花。王伯把儿子放在炕上，看着他烧得通红的脸颊，突然伸手探向他的额头。那只常年握锄头、布满老茧的大手，此刻却轻得像一片羽毛，充满了温柔与愧疚。
“他爹……” 王婶的声音带着惊疑，看着丈夫反常的举动。
王伯没有回答，转身从灶膛里摸出个烤红薯，红薯的外皮被烤得焦黑，散发着诱人的香气。他剥了皮，又小心地吹了吹，递到李晓聪嘴边：“饿了吧？” 声音里满是关切。
李晓聪费力地睁开眼，看着眼前这个突然变得温柔的老人，又看了看窗外越下越大的雨。雨水拍打着窗户，发出噼里啪啦的声响。突然，他哇地一声哭了出来，这哭声里有委屈，有后怕，还有一丝连他自己都未察觉的…… 依赖。
山脚下的监控室里，幽蓝的屏幕冷光闪烁，将李思成的面容映得苍白如纸。他死死地攥着座椅扶手，指节泛白，青筋在皮肤下暴起，仿佛要将扶手捏碎。喉咙里发出压抑的低吼，像是受伤的野兽在呜咽。当看到王伯的耳光落在儿子脸上时，他猛地站起身，膝盖重重磕在操作台边缘，疼得他龇牙咧嘴，却浑然不觉。“够了！” 他冲着屏幕怒吼，声音在密闭的空间里回荡，震得张明远手中的记录本都抖了一下。
“李总，这是计划的关键环节……” 张明远小心翼翼地提醒，镜片后的目光满是担忧。
李思成却充耳不闻，他的双眼死死盯着屏幕，脑海中不断闪回着儿子小时候的画面：李晓聪第一次学会走路，跌跌撞撞地扑进他怀里，奶声奶气地喊着 “爸爸”；幼儿园毕业典礼上，小家伙站在舞台中央，骄傲地展示着画满涂鸦的奖状；还有去年生日，儿子开着新买的跑车在别墅前轰鸣，脸上满是肆意的笑容…… 可如今，屏幕里的少年满脸倔强与痛苦，被烈日炙烤，被麻绳束缚，这画面如同一把锋利的钢刀，一下又一下剜着他的心。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在昂贵的定制西装上，晕开深色的痕迹。他踉跄着后退几步，撞翻了一旁的椅子，却依然目不转睛地盯着屏幕。当看到李晓聪虚弱地喊出 “爹…… 放我回家……” 时，他的双腿一软，跌坐在地上，双手死死捂住脸，指缝间渗出泪水。“是爸爸对不起你，儿子……” 他喃喃自语，声音里充满了悔恨与无奈，“可爸爸真的不知道还有什么办法能救你……”
张明远想要上前搀扶，却被他挥手制止。李思成就那样坐在冰冷的地板上，看着屏幕里王婶哭喊着护住儿子，看着王伯固执地背过身却颤抖的肩膀，看着柱子毅然决然地跪下求情。每一幕都像重锤，狠狠砸在他的心上。他想起妻子林宛如得知儿子被送走后的崩溃，想起女儿林悦摔门而去时失望的眼神，想起家族会议上众人的反对与指责。可即便众叛亲离，他依然坚信这个计划能拯救儿子，能让他摆脱被溺爱毁掉的人生。
“李总，体温已经 39 度，要不要……” 张明远的声音再次响起，带着明显的犹豫。
李思成缓缓抬起头，镜片后的双眼布满血丝，眼神却渐渐坚定。他用颤抖的手撑着操作台站起身，整理了一下凌乱的西装，深吸一口气，努力让自己的声音恢复平静：“不用。” 他的目光重新聚焦在屏幕上，看着王伯小心翼翼地抱起儿子，看着屋内温暖的场景，“让他哭吧，哭出来就好了。” 他的声音带着哽咽，却透着不容置疑的坚决，“当年我创业时，在地下室啃着冷馒头，被人追债打得遍体鳞伤，不也挺过来了吗？晓聪他也可以的…… 他必须可以……”
暴雨倾盆而下，冲刷着监控室的屋顶，发出震耳欲聋的声响。李思成站在屏幕前，久久不愿离去。他知道，这场以爱为名的试炼，不仅是对儿子的考验，更是对他这个父亲的拷问。而未来，还有无数个这样艰难的时刻在等着他们，但为了儿子的蜕变，他别无选择，只能咬牙坚持。
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