“动手！” 李杰的声音像一块冰投入滚油，在夜色中骤然炸开。这声音不大，却带着穿透一切的穿透力，清晰地传到每个人的耳朵里，像一声清脆的号角划破了寂静的夜空。
话音未落，五十名护卫从柴堆后、树影里、香料捆旁跃出，动作快得像从地下冒出来的神兵。他们穿着统一的灰色劲装，布料是结实的斜纹布，裤脚用麻绳扎紧，头上裹着灰色的布巾，只露出眼睛和鼻子。手里的木棍都包着三寸宽的铁皮，铁皮被打磨得锃亮，在月光下闪着冷光，每一根都有碗口粗细，握在手里沉甸甸的。“砰砰” 几声闷响，最靠近柴堆的两个蒙面人还没反应过来，就被木棍狠狠砸中后脑，哼都没哼一声就直挺挺地倒在地上，额头撞在坚硬的石板上，发出 “咚” 的一声，立刻流出殷红的血，在地上晕开一小片。
张猛反应极快，像被激怒的豹子，短刀在胸前划出一道优美的弧线，刀风带着尖锐的破空声，直劈向从树后冲出的护卫。“铛！” 一声脆响，火星四溅，他的刀被一根铁尺稳稳架住。铁尺足有两尺长，是用精铁打造的，表面带着细密的纹路，握在护卫队长赵大牛手里，像一根不起眼的铁条。赵大牛本是军中的伙夫，因能单手举起半扇猪肉的大力气被李杰选中当了护卫队长，此刻他双手紧握铁尺，手臂上的青筋像蚯蚓一样暴起：“张统领，别来无恙？去年东宫比武，你还夸我力气大呢。”
这声 “张统领” 像一块巨石投入平静的水面，在蒙面人中间激起千层浪。他们的身体明显一僵，握着刀的手微微颤抖，连呼吸都变得急促起来。谁也没想到，对方竟然一眼就认出了他们的身份！东宫侍卫的身份一旦暴露，就不是普通的纵火案那么简单了，那可是株连九族的谋逆大罪，光是想想就让人头皮发麻。
张猛的心沉到了谷底，像坠入了冰窖，握着刀的手心沁出冷汗，刀柄变得湿滑。他当然认得赵大牛，去年在东宫的比武大会上，这人还曾败给过自己手下的侍卫，当时他还拍着赵大牛的肩膀说：“有把子力气，可惜不懂招式。” 可此刻，这双曾被他轻视的手，却稳稳架住了自己的刀。“胡说八道什么！” 张猛嘴硬道，刀身猛地一旋，试图挣脱铁尺的束缚，刀刃与铁尺摩擦发出刺耳的 “咯吱” 声，“我们是路过的商人，迷路了才闯进来的，你们这是干什么？光天化日…… 哦不，朗朗乾坤之下，竟敢动手打人？”
“商人？” 赵大牛冷笑一声，嘴角咧开一个嘲讽的弧度，铁尺顺势下压，逼得张猛连连后退，脚底下的碎石子被踩得 “嘎吱” 响，“商人会带着火油和硫磺？会半夜翻墙进别人的工坊？我看你们是东宫养的恶犬，想来这里放火行凶吧！” 他的声音洪亮如钟，像打雷一样在园子里回荡，“兄弟们，把这些东宫来的叛逆都拿下，给李大人交差！拿住一个赏十贯钱！”
“叛逆” 两个字像重锤敲在蒙面人的心坎上，让他们浑身一颤。一个年轻的侍卫慌了神，他是去年刚进东宫的，哪里见过这种阵仗，转身就想翻墙逃跑。刚跑到墙根下，还没来得及抬脚，就被从暗处射出的网兜稳稳罩住。网是用粗麻绳编的，网眼细密，边缘还缀着铅块，他越是挣扎，网收得越紧，最后像只被捆住的粽子一样倒在地上，发出 “呜呜” 的叫声，手脚都被勒出了红痕。
张猛心知不妙，知道今晚的行动已经彻底败露。他嘶吼着：“兄弟们，跟他们拼了！杀出去就能活命！留在这里只有死路一条！” 说着举刀冲向最近的护卫，刀光凌厉，带着一股破釜沉舟的狠劲，刀刃划破空气发出 “咻” 的轻响。
可他很快发现，自己就像掉进了一个精心编织的陷阱。四周早已被团团围住，水泄不通。东面是香料园的栅栏，原本是用竹子编的，此刻被人用碗口粗的粗木杠死死顶住，木杠上还钉着铁钉子，坚固得像一道城墙；西面是他们翻墙进来的土墙，此刻墙头上站满了护卫，手里都拿着削尖的木棍，木棍顶端闪着寒光，显然是淬了毒的，齐刷刷地对准墙内；南面是熬皂的作坊，大门紧闭，门缝里透出橘红色的火光，隐约能看到里面晃动的人影，显然早有人守着；北面是堆放油脂的仓库，门口挂着的两盏灯笼突然被点亮，暖黄的光线瞬间照亮了十几个手持木棍的护卫，他们列成整齐的队形，正虎视眈眈地盯着他们，像一群蓄势待发的猛虎。
“放箭！给我放箭！” 张猛急红了眼，眼睛里布满了血丝，对着手下大喊。可他忘了，李杰早让人在墙头铺了密密麻麻的荆棘，那些带刺的藤蔓缠绕在墙头，像一张巨大的铁网，上面的尖刺足有寸长，闪着幽光。一个侍卫慌忙搭弓射箭，箭支刚飞到墙头就被荆棘死死缠住，“噗” 地一声掉了下来，箭头还挂着几缕翠绿的藤蔓和细小的刺。
“别白费力气了。” 赵大牛的铁尺再次稳稳架住张猛的刀，两人的力气不相上下，刀和铁尺僵持在半空，火星不断溅落，落在地上的干草上，烫出一个个小黑点，“李大人早就料到你们会来，这里的每一寸土地都布好了埋伏，你们插翅难飞！” 他的呼吸有些急促，额头上渗出了汗珠，但握着铁尺的手却稳如泰山。
张猛的刀开始不受控制地颤抖，不是因为害怕，而是因为深入骨髓的绝望。他看着身边的手下一个个被打倒：有的被木棍狠狠砸中腿弯，“噗通” 一声跪倒在地，抱着膝盖痛苦地哀嚎；有的被绳索绊倒，刚想爬起来就被护卫按住肩膀，结结实实地捆了起来，绳子勒得手腕生疼；有的想钻进香料堆躲藏，却被护卫像拖死狗一样拉了出来，身上沾满了紫色的花瓣；还有的试图反抗，却被赵大牛带来的几个身手矫健的护卫三下五除二就制服了，脸上挨了拳头，嘴角流出鲜血。月光照在他们蒙着黑布的脸上，露出一双双惊恐的眼睛，像受惊的兔子。
“铛啷 ——” 张猛的刀终于支撑不住，被铁尺狠狠打落在地，刀刃在石板上滑出老远，发出刺耳的 “滋啦” 声。赵大牛的铁尺顺势架在他的脖子上，冰冷的触感让他浑身一颤，像被毒蛇盯上了一样。“张统领，束手就擒吧。” 赵大牛的声音平静却带着不容置疑的力量，“抵抗下去，只会罪加一等，连累你的家人。”
张猛看着地上哀嚎的手下，又看了看四周黑压压的护卫，他们的眼睛在夜色中闪着坚定的光。他终于垂下了头，肩膀无力地垮了下来，像被抽走了所有的力气。黑布下的脸上，写满了绝望和不甘。
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