随着时间的推移，香料园的胡椒花和薰衣草长势越来越好。胡椒花已经长出了更多的分枝，枝干变得粗壮有力，绿油油的叶片像翡翠一样，在阳光下闪着光泽，叶片间点缀着洁白的小花，一朵挨着一朵，像星星一样布满了枝头，微风一吹，香气扑鼻。
薰衣草也抽出了细长的花茎，花茎挺拔，顶端长出了小小的紫色花苞，一串挨着一串，像一个个小铃铛，预示着不久后就会开出美丽的紫色花朵。远远望去，整个香料园生机勃勃，绿色的枝叶间夹杂着白色和紫色的花，像一幅美丽的画卷，让人赏心悦目。
可李杰却渐渐多了一份担忧。这些香料都是制作椒兰皂的关键原料，价值不菲，而且市面上很难见到，随着香皂越来越受欢迎，知道这香料园的人也越来越多，难免会有人动歪心思，想要偷摘。他知道，必须想些办法防偷，不然辛苦培育的成果可能会毁于一旦。
这天，几辆马车停在了香料园门口，车上装着一车带刺的野蔷薇幼苗。这些幼苗长势旺盛，枝条上长满了锋利的尖刺，像一个个小刺猬，叶片翠绿，还带着小小的粉色花苞，看起来很是别致。
“大人，拉这些带刺的玩意儿来干啥？” 张小六好奇地问，他看着那些尖刺，心里有点发怵，生怕不小心被扎到。他实在想不明白，好好的香料园，种这些带刺的东西干嘛，难道是为了好看？
李杰笑着说：“这些野蔷薇可不是普通的花，它们是香料园的‘守护神’。” 他指挥着工匠们沿着香料园的边缘挖了一条浅沟，沟宽约一尺，深约半尺，然后把野蔷薇幼苗一株株栽了进去，株距保持在一尺左右，栽好后又培上土，浇上充足的水。
“你看，” 李杰指着栽好的野蔷薇说，“这些野蔷薇长得快，生命力强，用不了多久就能爬满整个篱笆，它们身上的刺密密麻麻，像一道天然的屏障，能挡住不少想偷花的人。而且开花的时候还很漂亮，粉的、白的，一朵朵竞相开放，既能防贼，又能观赏，一举两得，还能为香料园增添几分色彩。”
张小六走到野蔷薇旁边，小心翼翼地碰了一下枝条上的尖刺，果然很锋利，轻轻一碰就觉得手疼。他看着那些带刺的枝条，点了点头：“还是大人想得周到，有这些刺挡着，就算有人想偷偷摸摸进来，也得掂量掂量。” 他伸手比划着被刺扎到的样子，惹得周围的工匠们都笑了起来。
可李杰觉得这还不够，野蔷薇只能防防小毛贼，若是遇到有备而来的人，这点防御根本不够。他把张小六叫到香料园的凉棚下，这里放着一张石桌和几个石凳，是平时休息的地方。他从怀里掏出一张纸，上面画着香料园的地形图，用红笔圈出了几个容易被人突破的薄弱点。
“小六，这香料园的花越来越金贵，盯着的人肯定不少。” 李杰的语气严肃起来，眼神里带着一丝凝重，“光靠野蔷薇还不够，你得学会辨认‘可疑人员’，知道该怎么应付。”
张小六赶紧坐直了身子，双手放在膝盖上，认真地听着：“大人，您说，我记着呢。”
“你记住，” 李杰指着地形图上的大门位置，“凡是来这里的人，不管穿着打扮如何，只要不是咱们司农寺的人，都得提高警惕。尤其是那些穿着体面，说话客气，却总往园子里瞟的，十有八九是来打探消息的。”
他顿了顿，又补充道：“比如东宫或者其他官宦家的人来问，你就说‘香料是专供皂坊的，不卖’，不管他们给多少钱，或者许什么好处，都不能松口。他们若是想进园子看看，就说‘没有李大人的手令，任何人不得入内’。要是他们坚持想买，就让他们去司农寺登记，找我谈，你千万别擅自做主，更不能收他们的东西。”
张小六虽然不太明白为什么东宫的人会盯上这些花草，但他知道李杰的话肯定有深意。他拿出那个记录温湿度的本子，把李杰的话一条条记了下来，字迹歪歪扭扭，却写得很认真：“专供皂坊，不卖；无手令，不准进；想买，去司农寺找大人。”
李杰看着他认真的样子，满意地点点头：“不光要记下来，还要记在心里。这些人身份特殊，不好得罪，但也不能让他们坏了规矩。你记住，守住这里，就是守住咱们司农寺的脸面，也是守住你自己的饭碗。”
张小六重重地点头，把本子揣进怀里，拍了拍：“大人放心，我一定记牢了，绝不给您添麻烦。”
接下来的几天，张小六果然打起了十二分的精神。他每天除了照看花苗，还多了一项任务 —— 在园子里巡逻，尤其是李杰标出的那几个薄弱点，更是来回查看好几遍。他甚至学着工匠的样子，用树枝在野蔷薇丛旁做了几个简单的记号，若是有人动过，一眼就能看出来。
这天下午，太阳正毒，张小六刚给胡椒花浇完水，坐在凉棚下歇脚。忽然听到园门外传来一阵马蹄声，他赶紧站起身，往门口望去。只见三个穿着青色锦袍的人从马上下来，为首的是个尖嘴猴腮的内侍，手里拿着一把折扇，身后跟着两个膀大腰圆的随从，一看就不好惹。
那内侍先是打量了一下香料园的木栅栏，又看了看新栽的野蔷薇，嘴角撇了撇，带着一丝不屑。他看到张小六，扬了扬下巴，用尖锐的声音喊道：“小子，过来！”
张小六心里一紧，想起了李杰的话，连忙走了过去，但没有走出园门，只是站在栅栏内侧：“请问公公找我有事吗？”
那内侍斜着眼睛上下打量了他一番，鼻孔里 “哼” 了一声：“咱家是东宫的，奉了太子殿下的命，来看看你们这香料园。听说这里的花香得能勾魂，摘几朵回去给殿下和侧妃们瞧瞧。”
说着，他身后的一个随从就想推开栅栏门往里闯。张小六赶紧拦住：“公公且慢，这园子有规矩，没有李大人的手令，谁也不能进。”
“规矩？” 那内侍像是听到了什么笑话，尖声笑了起来，“在这长安城里，东宫的规矩就是最大的规矩！你一个小小的看守，也敢拦咱家的路？” 他上前一步，扇子指着张小六的鼻子，“识相的就赶紧开门，让咱家进去摘几朵花，不然有你好果子吃！”
张小六虽然心里害怕，腿肚子都在打颤，但想起李杰的嘱咐，还是咬着牙挺住了：“公公息怒，不是小的敢拦您，实在是李大人有令，小的不敢违抗。这香料是专供皂坊做香皂的，真的不能随便摘。”
“香皂？” 内侍像是听到了什么新鲜事，眉毛一挑，“不过是些去污的玩意儿，难道比太子殿下还金贵？我看你是敬酒不吃吃罚酒！” 他冲身后的随从使了个眼色，“给我把门撬开，进去摘！”
两个随从立刻撸起袖子，就要动手。张小六急了，张开双臂挡在门口：“不能动！这门是李大人特意让人加固的，你们要是敢弄坏，李大人绝不会放过你们！” 他故意把 “李大人” 三个字说得很重，希望能镇住他们。
那内侍果然犹豫了一下。他知道李杰是陛下看重的人，最近在朝堂上很受器重，若是真把事情闹大，怕是不好收场。但他又不想就这么回去，显得自己太没用。
就在这时，张小六想起了李杰教他的话，连忙说道：“公公要是真想要，不如去司农寺找李大人登记，只要李大人点头，别说是几朵花，就是要几棵苗，小的也给您挖。”
内侍眼珠转了转，觉得这话有道理。他狠狠瞪了张小六一眼：“行，你小子有种！咱家就去司农寺找你们李大人，我倒要看看，他是不是真敢不给东宫面子！” 说完，带着随从悻悻地走了，临走前还不忘回头瞪了香料园一眼。
看着他们走远了，张小六才双腿一软，瘫坐在地上，后背的衣服都被冷汗湿透了。他大口大口地喘着气，心脏 “砰砰” 直跳，像要从嗓子眼里跳出来。刚才真是太惊险了，他还以为那些人会动手打他呢。
当天傍晚，李杰来香料园查看，张小六赶紧把下午发生的事一五一十地告诉了他，连内侍的表情和说的每一句话都学了一遍。
李杰听完，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早就料到了一样。他拍了拍张小六的肩膀：“做得好，小六。你没有慌，也没有违反规矩，这就很不错了。”
“可是大人，他们会不会真的去找您麻烦啊？” 张小六还是有些担心。
李杰笑了笑：“放心吧，他们就是说说而已。东宫现在忙着和其他皇子争宠，还不至于为了几朵花和我翻脸。不过你记住，这次他们没占到便宜，下次肯定还会来，你可得继续守住规矩。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“守住香料园，就是守住香皂的根。只要这根还在，咱们的香皂就能一直做下去，司农寺就能一直有进项，你也能一直有这份差事。”
张小六点了点头，心里踏实多了。他觉得自己的担子更重了，也更明白了这份工作的重要性。
日子一天天过去，香料园的幼苗在张小六的精心照料下，渐渐抽出新枝，开花的越来越多，香气也越来越浓郁，远远就能闻到。
这天下午，李杰站在园边，看着阳光下泛着绿意的胡椒花苗和薰衣草，心里充满了成就感。胡椒花洁白如雪，薰衣草紫得发亮，蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞，一派生机勃勃的景象。
就在这时，眼前突然弹出了系统面板，上面显示：【香料供应基地初步建成，奖励 “精油提取器图纸”】。一张详细的图纸出现在面板上，上面标注着精油提取器的各个部件，有蒸馏罐、冷凝管、收集瓶，还有详细的尺寸和制作方法。
李杰的眼睛一下子亮了起来。有了这个提取器，就能更高效地从花中提取精油了，不仅能提高产量，还能保证精油的纯度，香皂的品质也能更上一层楼。他紧紧攥着拳头，心里激动不已。
他知道，这不仅是为香皂提供原料，更是在为自己和武媚娘的合作打下坚实的基础。之前武媚娘送来薰衣草种子，就是一种示好，现在自己有了稳定的香料供应，他们的合作才能更长久，才能在这复杂的朝堂博弈中占据一席之地。
而在远处的一棵大槐树下，一个穿着粗布衣服，戴着草帽的汉子正偷偷地盯着香料园。他手里拿着一个小本子，借着树影的掩护，飞快地写着什么。他就是东宫派来的密探，已经在这里蹲守好几天了。
他看着李杰站在园边，脸上带着满意的笑容，还时不时地弯腰查看花苗，那认真的样子，比农民照看自己的庄稼还上心。他在本子上写下：“李杰对香料园极为重视，每日必查，种花之用心，远超种粮。”
写完，他小心翼翼地把本子藏进怀里，看了看四周没人，悄悄转身，消失在小巷深处，准备把这个消息传回东宫。
一场围绕着香料园的暗流，才刚刚开始涌动。
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