长安城的夜色像一块浸透了墨汁的厚重黑布，将整座城池笼罩得严严实实，连一丝星光都难以穿透。西市旁的张记犁行，平日里车水马龙，此刻却大门紧闭，只有后院一间密室还亮着昏黄的灯光，像一头蛰伏在黑暗中的猛兽，透着一股不祥的气息。
密室里点着一盏油灯，灯芯 “噼啪” 作响，跳动的火焰将墙壁上挂着的犁具图谱映照得忽明忽暗，也把几个人的影子拉得扭曲而狰狞。空气中弥漫着淡淡的霉味和劣质熏香混合的气息，让人胸口发闷。
张万贯坐在首座的太师椅上，那椅子是用上好的酸枝木打造的，扶手处雕刻着繁复的缠枝莲纹，却被他坐得像是要散架一般。他穿着一身宝蓝色的锦缎长袍，袍子上用金线绣着暗纹的铜钱图案，彰显着他的财富，可他脸上的肥肉因为愤怒而不停抖动，丝毫掩盖不住身上的戾气。他手里把玩着一枚羊脂玉扳指，指节因为用力而泛白，扳指上的一道裂痕在灯光下清晰可见 —— 那是今天得知刘御史弹劾失败后，他盛怒之下捏碎的，此刻正硌得他手心生疼。
“废物！都是废物！” 张万贯猛地将玉扳指摔在地上，玉片四溅，其中一块弹到了旁边一个精瘦汉子的脸上，在他颧骨上留下一道红痕。那汉子却连躲都不敢躲，只是把头埋得更低了，脖子上的青筋突突直跳，浑身微微颤抖，像秋风中的落叶。“刘御史那个老东西，拿了我五万贯！整整五万贯！够买十具最好的紫檀木棺材了！竟然连这点小事都办不成！现在倒好，李杰没倒，反而让他在陛下面前更得信任了！我看他下一步就要踩着我的尸体往上爬了！”
他越说越气，一脚踹翻了面前的矮几，几上的茶盏摔在地上，碎裂声在寂静的密室里格外刺耳。滚烫的茶水溅到他的袍角上，他却浑然不觉，只是喘着粗气，像一头被激怒的野猪。
密室里站着三个汉子，都是长安城里出了名的亡命之徒。为首的是个独眼龙，左眼处盖着一块黑布，黑布边缘还沾着干涸的血迹，脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，像是被人用斧子劈开了一样，看着格外吓人。他是这伙人的头目，人称 “疤脸”，平日里靠替人收债、打家劫舍为生，手上沾了不少人命，光是官府通缉令上就有他三条命案。
疤脸干咳了一声，声音沙哑得像砂纸摩擦木头：“张掌柜息怒，那李杰确实有些手段，没想到他能拿出那么多证据自证清白。不过…… 此路不通，咱们可以换条路走啊。” 他说话时，右手不自觉地摸了摸腰间的短刀，刀鞘上镶嵌着一块劣质的玛瑙，在灯光下闪着贼光。
张万贯抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝凶光，像饿狼看到了猎物：“换条路？你有什么主意？要是再出岔子，我把你另一只眼睛也挖出来当泡踩！”
疤脸脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，凑近一步，压低声音道：“掌柜的，那贞观犁不就是个物件吗？再厉害也只是块铁疙瘩。只要它没了，看李杰还怎么推广。咱们可以……” 他做了个 “偷” 的手势，枯瘦的手指像鸡爪一样弯曲着，“把改良坊里的贞观犁模型偷出来，那模型听说做得跟真的一模一样，是李杰的命根子。然后放把火，把那里烧个精光。到时候对外宣称，是那新犁自己着火了，是不祥之物，老天爷都看不下去了，降下天火惩罚。百姓们都信鬼神，自然就不敢再用了。到时候，您的犁行生意不就又红火起来了？”
张万贯眼睛一亮，拍了下大腿，震得太师椅发出 “吱呀” 的呻吟：“好主意！就这么办！还是你小子脑瓜灵光！” 他站起身，在密室里踱了几步，锦缎长袍扫过地上的碎瓷片，发出 “沙沙” 的声响。“那改良坊的护卫怎么样？我听说李杰请了不少退伍的老兵，不好对付吧？”
疤脸嘿嘿一笑，露出一口黄牙，牙缝里还塞着肉丝：“掌柜的放心，我早就踩过点了。那改良坊看着护卫森严，门口站着两个带刀的，其实都是些花架子。后墙那里有个狗洞，是以前给看院狗进出的，后来狗死了就没堵上，平日里没人看守，杂草长得比人高。咱们从那里钻进去，神不知鬼不觉，保管能得手。”
“好！” 张万贯从怀里掏出一锭五十两的银子，银子上还带着他的体温，被他扔给疤脸。银子在空中划过一道弧线，“当啷” 一声落在疤脸手里。“这是定金，事成之后，再给你们五百两，外加十坛上好的西凤酒。记住，一定要把模型带回来，烧得越彻底越好！最好连带着那些图纸也一起烧了！要是出了什么岔子，你们知道后果 —— 我张万贯在长安城里埋人的地方，比你们吃过的盐都多！”
疤脸接过银子，掂量了一下，沉甸甸的压得手心发麻。他脸上露出贪婪的笑容，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“掌柜的放心，保证完成任务！您就等着好消息吧！” 他给身后两个汉子使了个眼色，那两个汉子一个满脸横肉，左脸上有颗大黑痣，痣上还长着三根长毛；另一个身材瘦小，像根豆芽菜，眼睛却滴溜溜乱转，透着一股机灵劲儿。三人躬身行礼后，转身离开了密室，脚步轻快得像偷油的耗子。
看着他们的背影消失在夜色中，张万贯脸上露出一丝阴狠的笑容，嘴角的肥肉堆在一起，像朵腐烂的花。他走到窗边，推开一条缝隙，望着改良坊的方向，那里灯火通明，像是一颗闪耀的星辰，刺痛了他的眼睛。“李杰啊李杰，别怪我心狠，要怪就怪你挡了我的财路。在这长安城里，谁挡我的财路，谁就得死！” 他从怀里掏出一个小巧的铜哨，放在唇边吹了一下，哨声尖锐，划破了夜空。很快，一条黑色的狼狗跑到他脚边，吐着舌头，眼神凶狠。他摸了摸狗的脑袋，低声道：“等着看好戏吧。”
深夜三更，万籁俱寂，只有偶尔传来的狗叫声和更夫的梆子声 “咚 —— 咚 ——” 地响着，像是敲在每个人的心上。改良坊的后墙下，三个黑影鬼鬼祟祟地出现，正是疤脸和他的两个手下。
疤脸示意手下警戒，自己则趴在地上，像条泥鳅一样蠕动着，仔细查看了一下那个狗洞。狗洞不算太大，约莫有二尺见方，洞口覆盖着茂密的狗尾草，草叶上还挂着晶莹的露珠。他用手扒开草叶，一股骚臭味扑面而来，显然以前确实是狗进出的地方。他回头对两个手下做了个 “跟上” 的手势，然后率先钻了进去，动作麻利得像只黄鼠狼。
“痣脸” 紧随其后，他身材壮硕，钻得有些费劲，卡在洞口半天，才勉强挤了进去，弄得满身是泥。“豆芽菜” 最后钻进去，他刚把半个身子探进洞，突然脚下一软，“扑通” 一声掉进了一个陷阱里。陷阱不深，约莫有一人高，但里面铺着一层密密麻麻的荆棘，尖刺锋利如刀，刺得他 “嗷嗷” 直叫，惨叫声在寂静的夜里传出老远。
疤脸刚站稳脚跟，听到动静，还没反应过来，就被几道强光照射在脸上，那是护卫们手里提着的气死风灯，灯光明亮得晃得他睁不开眼睛。“不许动！” 一声大喝传来，声音洪亮如钟，紧接着，十几名手持刀枪的护卫从暗处冲了出来，他们穿着统一的黑色劲装，动作整齐划一，将疤脸团团围住，刀枪的寒光在灯光下闪烁，透着一股肃杀之气。
疤脸这才意识到自己中了埋伏，他想反抗，可刚抬起手，就被一根木棍狠狠打在手腕上，“咔嚓” 一声，像是骨头断裂的声音，疼得他龇牙咧嘴，冷汗瞬间湿透了后背，手里的短刀也掉在了地上，发出 “当啷” 一声。“你们…… 你们早就知道了？” 他声音颤抖，独眼死死地盯着护卫们，眼神里充满了惊恐和不甘。
护卫头领是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤，是当年在战场上留下的。他冷笑一声，声音像冰碴子一样：“李大人早就料到会有人来捣乱，特意让我们在此等候。就凭你们这几块料，也想动李大人的东西？拿下！”
护卫们一拥而上，动作干净利落，没几下就将疤脸和掉进陷阱里的 “豆芽菜”、刚钻进来还没站稳的 “痣脸” 捆了个结结实实，用的是特制的牛皮绳，越挣扎勒得越紧，深深嵌进肉里。在搜查他们身时，护卫从疤脸的腰间搜出了一块令牌，令牌是黄铜打造的，上面刻着 “张记犁行” 四个字，字体遒劲有力，还有一个 “万” 字印章，印章的纹路清晰可见，一看就是张万贯的私章。
“哼，果然是张万贯派来的。” 护卫头领拿着令牌，眼神冰冷如霜，“把他们带下去，关进柴房，严加看管，少一根头发，仔细你们的皮！等李大人发落。”
“是！” 几个护卫齐声应道，像拖死狗一样拖着三个亡命之徒离开了。
与此同时，改良坊的一间屋子里，李杰正坐在灯下看书，看的是一本《齐民要术》，书页已经泛黄，上面还有他用朱砂做的批注。听到外面的动静，他放下书，嘴角露出一丝淡淡的笑容，眼神平静如水。他早就料到张万贯会狗急跳墙，那老狐狸在朝堂上没占到便宜，必然会用些阴招。所以他提前在模型周围设下了陷阱，还安排了二十名护卫埋伏，这些护卫都是他精挑细选的退伍老兵，不仅武艺高强，还心思缜密。没想到张万贯真的这么蠢，竟然真的派人来了，而且派来的还是这种货色。
“大人，人抓住了，还搜出了这个。” 护卫头领走进来，将令牌双手递给李杰，动作恭敬。
李杰拿起令牌看了看，上面的字迹清晰可见，那 “万” 字印章他还有印象，上次去张记犁行考察时，见过张万贯用这个印章在账本上盖章。“好，做得好。” 他将令牌放在桌上，声音温和却带着不容置疑的力量，“看好这些人，给他们点吃的，别饿死了，明天一早，把他们和这令牌一起送到大理寺去，交给寺丞处理。”
“是，大人。” 护卫头领躬身应道，转身离开了。
李杰走到窗边，推开窗户，清新的空气涌了进来，带着夜露的湿润和青草的清香。他望着窗外的夜空，星星闪烁，像是无数双眼睛在为他庆祝。他知道，这只是开始，张万贯不会就此罢休，但他已经做好了准备，无论张万贯使出什么手段，他都有信心应对。他的目光落在远处的司农寺方向，那里是他推广贞观犁的起点，也是他实现自己理想的地方。
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