长安城的暑气像一张密不透风的网，把整座城市罩得严严实实。可司农寺后院的作坊里，却比这暑气更热闹几分。十几个陶瓮整齐地排列着，每个瓮口都盖着厚重的麻布盖子，边缘用泥封得严严实实。李杰蹲在最中间的那个陶瓮前，小心翼翼地掀开麻布，一股混合着辛辣与醇厚的味道瞬间弥漫开来，像一只无形的手，勾得人鼻尖发痒。
瓮里的高粱酒正浸泡着碾碎的胡椒粒，酒液已经变成了琥珀色，在透过窗棂的阳光下泛着诱人的光泽，细小的气泡从胡椒粒间缓缓升起，在液面炸开一圈圈涟漪。“这发酵的火候正好。” 李杰满意地点点头，从腰间解下一个小小的银勺，伸进瓮里舀出半勺酒。
“大人，这胡椒酒真能好喝？” 老李站在旁边，手里拿着个粗瓷碗，碗沿还有个小豁口，他满脸怀疑地看着那琥珀色的酒液。他打小在长安长大，喝的都是自家酿的米酒、亲戚送的果酒，最多尝过西域来的葡萄酒，从没听说过往酒里加胡椒的，那辛辣劲儿怕是能把人呛晕过去，说不定还会闹肚子。
李杰用银勺舀出半碗酒，递到嘴边，用嘴唇轻轻抿了一下，辛辣中带着浓郁的酒香，回味还有点淡淡的甘甜，正是他想要的味道。“不仅好喝，还能驱寒祛湿。” 他把碗递给老李，“你试试，我加了蜂蜜调和，没那么冲，口感顺滑着呢。”
老李半信半疑地接过碗，先用鼻子闻了闻，那股胡椒的辛辣味混着酒香钻进鼻腔，倒也不算难闻。他小心翼翼地抿了一小口，酒液刚碰到舌尖，一股微辣的感觉就扩散开来，顺着喉咙咽下去，却像有一股暖流涌遍全身，胡椒的香气在喉咙里久久不散，比寻常的米酒多了几分独特的劲道。
“嘿，还真不错！” 老李眼睛瞬间亮了，又喝了一大口，咂咂嘴道，“这酒看着辛辣，喝起来却挺顺，冬天喝上这么一碗，保管浑身都暖和，再也不怕冻着了！”
这已经是李杰开发的第三种胡椒副产品了。自从关中、洛阳、扬州等地的胡椒种植规模扩大，收获的胡椒越来越多，除了那些鲜红饱满、颗粒均匀的一等品能卖出高价，供给酒楼和富贵人家，剩下的那些未熟透的青果、采摘时不小心碰碎的果子，还有加工后剩下的果壳，堆积在仓库里占了不少地方。
老李看着那些堆积如山的 “废料”，每天都唉声叹气，总说 “好好的东西就这么浪费了，真是可惜了”。李杰却不这么认为，在现代，农产品的深加工可是提高收益的关键环节，胡椒这东西浑身是宝，果皮、果核都有利用价值，怎能就这么白白浪费？
他先是盯上了那些青果。青胡椒的辣味较淡，带着点清冽的草木香，不像红胡椒那么浓烈，最适合用来酿酒。他让人把青果一个个挑选出来，用清水反复冲洗干净，放在竹匾里在阴凉处晾干，不能暴晒，否则会失去那股清香味。晾干后，再用石臼小心翼翼地碾碎，不能太碎，保留一点颗粒感最好。
接着，把蒸熟的高粱晾到温热，和碾碎的青胡椒按十比一的比例混合，加入特制的酒曲，搅拌均匀后装入陶瓮。陶瓮得提前用沸水烫过，杀死里面的杂菌，这样发酵出来的酒才不会变味。装瓮后，在表面撒上一层薄薄的酒曲，用麻布盖好，再用泥把边缘封死，放在温度适宜的房间里发酵二十一天。
每天，李杰都会去查看发酵情况，用特制的长勺舀出一点尝尝味道，看看发酵的程度。二十一天后，再把发酵好的酒醅倒进蒸馏器里蒸馏提纯，得到的酒液清澈透明，带着淡淡的绿色。最后，按照每坛酒加半斤蜂蜜的比例调和，装进干净的陶瓶里，密封好再存放七天，这独特的胡椒酒才算完成。
试酿的第一批五十坛胡椒酒刚出坊，就被西市 “醉仙楼” 的王掌柜闻着味找上门来。王掌柜在长安做了十几年酒生意，鼻子灵得很，一进作坊就被那股独特的香味吸引了。他尝了一小杯，当即拍板，一口气订了五十坛，还说要放在酒楼最显眼的位置，作为招牌酒推荐。
紧接着开发的是胡椒醋。用的是三等的碎果和果壳，这些在以前都是直接扔掉的东西，李杰却觉得用来酿醋再合适不过。把碎果和果壳用清水冲洗干净，放在太阳下晒干，然后用石磨磨成粉，越细越好。再把蒸熟的小米晾凉，和胡椒粉按五比一的比例混合，加入醋曲，搅拌均匀后装入陶瓮，密封发酵三个月。
发酵期间，每隔十天就要打开瓮盖搅拌一次，让里面的原料充分接触空气，这样发酵出来的醋才会酸香浓郁。三个月后打开瓮盖，一股酸香扑鼻而来，让人忍不住流口水。这种醋比寻常米醋多了层辛辣味，用来凉拌黄瓜、腌萝卜、炖肉都格外提味。
李杰让厨房的师傅用胡椒醋拌了盘黄瓜，翠绿的黄瓜条上淋上琥珀色的胡椒醋，撒上一点芝麻，酸脆中带着微辣，清爽可口。连素来口味清淡、吃饭只吃七分饱的账房先生，都忍不住多吃了半碗饭，还说 “这醋拌什么都好吃，以后家里炒菜就用它了”。
最让李杰得意的是胡椒药粉。他记得农科院的老教授说过，胡椒性温热，有温中散寒、下气止痛的功效，外用还能消炎杀菌。他让人把挑选出来的优质红胡椒放在瓦片上慢慢烘干，不能用明火烤，否则会破坏里面的有效成分。烘干后，用石臼捣成细粉，过筛后得到细腻的胡椒面。
然后，按照胡椒粉、当归粉、红花粉、独活粉四比二比二比二的比例混合均匀，装入油纸包，每包一两重，上面还印着用法：“外用，取适量用黄酒调成糊状，敷于患处，每日一换。”
太医署的刘太医听说后，特意亲自跑了一趟司农寺。刘太医是长安城里有名的外伤大夫，专治跌打损伤，他拿着胡椒药粉回去后，找了几个骨折的病人试用。三天后，他就派弟子匆匆赶来，说这药粉效果出奇的好，止痛效果比以前用的药粉好了三成，伤口愈合的速度也快了不少，当场就订了两百包，还说以后要长期采购。
“大人，您这脑子是怎么长的？” 老张一边给胡椒药粉的油纸包贴标签，标签上是李杰亲手写的 “胡椒止痛散” 五个字，一边啧啧称奇，“连碎果壳都能变成金疙瘩，这下再也不用看着那些废料心疼了，农户们也能多赚点钱。”
李杰正在案几上制定《胡椒分级标准》，闻言笑了笑：“不是我脑子好使，是这胡椒本就金贵，只是以前没人想到这么多用法。” 他指着桌上摆放的三个样品盘，“你看，这第一个盘子里的是一等品，都是红透的鲜果，颗粒饱满，大小均匀，辣味醇厚，用来做调味料，卖给酒楼和富贵人家，能卖出高价；第二个盘子里的是二等品，是半熟的青果或者稍微有点瑕疵的红果，辣味较淡，适合酿酒、做酱；第三个盘子里的是三等品，就是这些碎果和果壳，用来酿醋、做药粉，实在不能用的就晒干粉碎，当肥料还田，给胡椒田施肥，算是物归原主。”
他拿起毛笔，在宣纸上工工整整地写下分级标准：“一等品：每颗直径不小于半寸，色泽深红，无破损、无虫蛀，十斤装，每斤一贯钱；二等品：直径三分至半寸，青红色或有轻微破损，二十斤装，每斤七百文；三等品：破碎颗粒及果壳，五十斤装，每斤三百文；废料：无法加工的碎屑，每斤五十文……”
字迹工整，条理清晰，连一向挑剔的老李都看得连连点头：“这样一来，收购的时候就有了准头，农户们也知道该怎么挑选、怎么分类了，省得以前那样好的坏的混在一起，卖不上价。”
标准制定好的第二天，李杰就派了十个得力的吏员，带着分级样品和详细的收购价格表，奔赴各州县的胡椒种植区。吏员们不仅要把标准和价格表传达给农户，还要亲自示范如何分级，确保每个农户都能明白。
农户们看到价格表，都乐开了花。以前只能扔掉的碎果壳，现在也能换钱了，虽然不多，但积少成多，也是一笔收入。谁还能不仔细采摘、认真挑选？一时间，各胡椒种植区掀起了一股 “分级热”，连小孩子都学着大人的样子，拿着小筛子挑选胡椒。
消息传到长安，西市的商户们炸开了锅。绸缎庄的张老板托人来说，想给胡椒酒定制一批锦缎包装，上面绣上胡椒图案，肯定能卖出更高的价钱；城南 “回春堂” 的李掌柜提着上好的茶叶上门，求购胡椒药粉的独家代理权，说愿意出双倍的价钱；连波斯来的胡商阿罗憾都找到了司农寺，阿罗憾在长安做了多年生意，主要把西域的香料卖到长安，再把长安的丝绸卖到西域，他说愿意把胡椒醋运回西域，保证能卖出高价，还能给司农寺带来西域的上等玉石。
李杰却不急着答应这些请求，他有更长远的打算。“咱们不能只满足于生产，还得建自己的销售网络。” 他对老李和老张说，“在长安东西两市各开一家‘胡椒坊’，专门销售各种胡椒制品，明码标价，童叟无欺，让百姓们能买到正宗的胡椒产品。再跟漕运商队合作，把胡椒酒、胡椒醋运到洛阳、扬州、益州这些大城市，让江南、蜀地的百姓也尝尝鲜。”
说干就干，李杰让人在西市选了个临街的门面，不大，只有两间房，但位置极好，来往的行人很多。他让人把门面重新粉刷一遍，里面铺上木地板，靠墙做了一排货架，还打了个漂亮的柜台。半个月后，西市的 “胡椒坊” 就热热闹闹地开张了。
开张那天，李杰特意请了舞狮队来表演，锣鼓喧天，吸引了不少路人。门面虽然不大，却收拾得干净整洁，货架上摆满了各种胡椒制品：瓶装的胡椒酒，瓶子是邢窑产的白瓷瓶，上面贴着红色的标签；陶瓮装的胡椒醋，瓮口用红布扎着，显得很喜庆；油纸包的胡椒药粉，整整齐齐地码在盒子里；还有不同等级的胡椒粒，用透明的琉璃瓶装着，能清楚地看到里面的颗粒。
伙计们穿着统一的青布短打，胸前绣着个小小的 “椒” 字，脸上带着热情的笑容，耐心地给顾客介绍各种产品的用法和好处。
开张第一天就门庭若市，挤满了前来凑热闹的百姓。长安城里的百姓早就听说了胡椒的神奇，只是以前价格昂贵，很少有人能用得起，如今见有这么多新奇玩意儿，价格也不算太贵，都想来尝尝鲜。
一个书生模样的年轻人，穿着洗得发白的襕衫，犹豫了半天，终于买了一瓶胡椒酒，说要回去送给年迈的父亲，父亲每到冬天就关节疼痛，听说这酒能驱寒；一个农妇抱着孩子，买了两包胡椒药粉，说是家里男人在田里干活总磕磕碰碰，身上青一块紫一块的，试试这药粉能不能管用；连皇宫里的内侍都来了，说是替淑妃娘娘买胡椒醋，娘娘喜欢吃酸的，听说这胡椒醋腌梅子特别好吃。
傍晚盘点时，老李拿着算盘噼里啪啦地算着，算完后，他激动地手都抖了，把账本递给李杰：“大人，您看，光今天就卖了三十多贯！这还没算那些预订的，王掌柜又订了一百坛胡椒酒，说明天就派人来拉！照这势头，用不了一个月就能回本了！”
李杰望着窗外渐渐散去的人群，脸上露出了笑容，心里却在盘算着下一步。胡椒产业链的成功只是一个开始，他要做的，是让大唐的农业、手工业都跟上时代的步伐，用先进的技术和理念，让这片土地上的百姓，都能过上丰衣足食的好日子。
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