太极殿的铜鹤香炉里，最后一缕檀香在雕花梁上盘旋了三圈，才恋恋不舍地散开。李世民指尖捏着那本靛蓝封皮的试种账本，\"雍州农户增收三成\" 的字迹被指腹摩挲得发亮，纸页边缘卷起的弧度，恰似他此刻紧绷的下颌线。殿外传来的 \"烧死妖苗\" 的呼喊撞在朱红殿柱上，碎成无数嘈杂的碎屑，顺着窗棂缝隙钻进殿内，落在金砖上洇出淡淡的灰痕。
\"李德全。\" 他突然开口，声音不高，却像块投入静水的巨石，让殿内瞬间鸦雀无声。太监总管的尖嗓刚应了半声 \"奴才在\"，就被龙椅上陡然升起的威严压住。\"传朕口谕 —— 禁苑胡椒苗，即日起列为朝廷钦定试验作物，划入皇家苗圃范畴。\" 他顿了顿，指节叩击龙椅扶手的脆响，在寂静的殿内荡开层层涟漪，\"设正七品苗圃监一员，率二十名禁军轮值看守，划三丈高青石墙围护，墙头铺设铁蒺藜。任何人不得擅自损毁，违者以妨碍农桑论罪，刑部立斩不赦，无需奏请。\"
李德全的尖声传向殿外时，李承乾捧着朝笏的指节突然泛白。玉板边缘磕在齿间，尝到的铁锈味混着舌尖的苦涩，让他想起昨夜东宫库房里那三箱西域胡椒 —— 刘大人前日还谄媚地说，等苗田被毁，这些就能以十倍价格卖给勋贵，足够填补半年的东宫用度。此刻龙袍上的金线在日头下闪得刺眼，像无数根细密的针，密密麻麻扎在他背上，让他几乎喘不过气。
\"陛下三思！\" 右拾遗突然出列，官帽上的孔雀翎抖得像受惊的雀儿。他是李承乾的伴读，前日还在奏折里写 \"胡椒夜视如鬼火，触之者三日必亡，臣亲见其根如鬼爪\"，此刻额角青筋突突直跳，声音里带着刻意拔高的急切，\"百姓愚昧，皆为妖言蛊惑，若强护此苗，恐生民变！城西张大户已聚众百人，言称若不烧苗，便要闯宫面圣啊！\"
李世民的目光越过阶下百官，落在殿外攒动的人头里。那些举着 \"妖证\" 的百姓，粗布衣衫上还沾着田埂的泥，脸上的愤怒里藏着掩不住的惶恐 —— 他们不是真的恨胡椒苗，只是怕 \"邪神作祟\" 的诅咒落在自家粮仓，怕干旱的田地再遭天谴。前排有个抱着孩子的农妇，孩子的小脸烧得通红，她却死死按着不让太医诊治，只往孩子额头贴黄纸符，嘴里反复念叨 \"妖苗退散\"。
\"再传一谕。\" 他的声音陡然拔高，穿透殿门的缝隙，震得铜鹤香炉都晃了晃，案上的青铜镇纸跳了半寸，\"近日散播 ' 胡椒为妖物 ' 者，无论官民，一律按《唐律?贼盗律》妖言惑众条论处。刑部即刻开衙，三日内务必缉拿首恶，凡能指证散播谣言者，赏绢帛五匹，免征来年赋税。\"
\"陛下圣明！\" 李杰的叩拜声在寂静的殿内格外清晰。额头撞在金砖上的闷响，像在为这场持续半月的谣言敲下休止符。他袖中紧握的手终于松开，掌心的血痕印在粗布上，形状恰似胡椒果的轮廓。昨夜他还在担心，若陛下采信谣言，不仅苗田难保，连那些试种农户的心血都将付诸东流，此刻悬着的心终于落回实处。
殿外的骚动明显滞了滞。张里正举着那块刻符木牌的手微微下垂，木牌上的朱砂符咒被汗水浸得发暗，像条褪了色的蛇。他身旁的农妇突然拽了拽他的衣角，声音发颤：\"当家的，陛下说这是妖言...... 咱前日拿的 ' 妖叶 '，泡水洗衣时染黑了白布，莫不是...... 真的是墨汁？\" 她怀里揣着的 \"妖叶\"，叶片边缘已经发黑卷缩，却隐约能看出原本的青绿色。
就在这时，两个禁军捧着竹篮踏上丹陛。篮里铺着块玄色锦布，上面整齐码着被墨汁染黑的树叶、塞着胡椒叶的死鸟、还有几缕缠着红线的 \"鬼爪根须\"—— 那是用红薯藤泡过松烟墨伪装的，根须末端还刻意削得尖利。这些都是里正们哭着喊着呈上来的 \"铁证\"，前日还被百姓们视若珍宝，此刻在日头下泛着诡异的光。
\"陛下，这便是百姓口中的 ' 妖证 '。\" 李德全尖着嗓子回话，捏起片染黑的树叶时，指节刻意避开了叶片的褶皱，仿佛那是什么碰不得的脏东西。
李世民接过树叶的刹那，松烟墨的腥气混着草木的青涩味漫开来。他将叶片凑近烛火，橘红色的火苗舔过边缘，黑色的 \"妖气\" 瞬间蜷成焦灰，露出下面青绿色的叶肉，像块被剥开伪装的碧玉。他又捻起另一片，在指间反复揉搓，黑色粉末簌簌落下，在金砖上积成小小的黑堆，散发出松烟特有的呛人气味。
\"诸位看仔细了。\" 他将半焦的树叶举过头顶，阳光透过残破的叶面，在金砖上投下细碎的光斑，\"这是用松烟墨混着桐油染的，遇热便脱，入水则化。去年关中大旱，朝廷征调的松烟墨，库房还有账可查，当朕真的老糊涂了？\"
叶片在掌心渐渐蜷成黑团，殿内响起此起彼伏的吸气声。户部尚书下意识摸了摸自己的朝服袖口 —— 前日里正送他 \"妖叶\" 时，他还宝贝似的收在袖中，打算给小儿做 \"辟邪符\"，此刻只觉得那片墨痕烫得吓人，连忙悄悄将手缩进袖子。
\"还有这个。\" 李世民从篮里拎起死鸟，鸟嘴被强行掰开，嘴角还留着未干的墨渍。他用玉簪小心翼翼地挑出鸟嘴里的胡椒叶，叶片新鲜得还带着露水的润泽，边缘的锯齿清晰完整，显然是死后被硬塞进去的。\"太医院院判今早亲自查验，这鸟嗉囊里有砒霜残留，与胡椒叶无关。\" 他将鸟尸扔回竹篮，\"不信者，可传院判来对质。\"
死鸟被扔回竹篮的 \"哐当\" 声，惊得殿外百姓一阵骚动。有个背着弓箭的老猎户踮脚张望，突然扯着嗓子喊：\"那鸟的眼仁是黑的！中砒霜死的才这样！眼珠浑浊如墨，嘴吐白沫，跟俺去年药死的野狼一个模样！跟胡椒叶屁关系没有！\"
\"俺就说不对劲！\" 西村里正的婆娘突然蹲在地上哭起来，怀里揣着的 \"妖叶\" 滑出来，落在滚烫的石板上，\"前儿个俺用这叶子泡水洗衣，黑汤把白布都染花了，晾在院里还招了好多苍蝇，哪是什么妖气，就是墨汁！俺家汉子还骂俺蠢，说这是有人故意害俺们！\"
请愿的人群像被戳破的皮囊，瞬间泄了气。先前举着木牌喊得最凶的几个后生，悄悄把木牌藏到身后，其中一个的木牌没藏好，\"啪嗒\" 掉在地上，露出背面用炭笔写的 \"刘府给五十文\"；张里正的脸涨成了猪肝色，手里的刻符木牌捏得变了形，木牌边缘的毛刺扎进掌心，他却浑然不觉，只觉得周围百姓的目光像针一样扎在身上。
\"把那几个带头请愿的里正带上来。\" 李世民的声音平静得像结了冰的湖面，却比雷霆更让人胆寒，每个字都带着沉甸甸的威严，压得人喘不过气。
张里正等五人被禁军押着跪在丹陛之下，粗布裤膝在金砖上磨出白痕。他们不敢抬头，只能盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着禁苑外的泥土 —— 那是前日试图冲进去毁苗时蹭的，泥渍里还混着胡椒苗的碎叶。
\"说吧，这些 ' 妖证 ' 是从哪来的。\" 李世民的目光落在张里正颤抖的肩膀上，他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，\"是谁教你们说胡椒苗夜里发光？是谁教你们编造 ' 吸人精气 ' 的鬼话？又是谁许了你们好处？\"
张里正的喉结艰难地滚动着，却一个字也说不出来。他想起刘大人管家塞给他的那五贯钱，沉甸甸地压在箱底，铜钱边缘的毛刺硌得木箱 \"沙沙\" 响，此刻却像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。旁边的北村里正突然 \"哇\" 地一声哭出来，鼻涕眼泪糊了满脸，哭得浑身抽搐：\"是...... 是有人给了俺们钱，让俺们这么说的...... 还给了这些假叶子...... 说只要闹得够大，陛下就会烧了苗田......\"
\"谁？\" 李世民的声音陡然转厉，龙椅的扶手被拍得 \"砰砰\" 响，案上的奏折都被震得跳了跳，\"说清楚！是谁指使你们的！\"
北村里正被吓得一哆嗦，身子抖得像秋风里的落叶，脱口而出：\"是...... 是东宫的刘大人！他的管家王二找到俺们，在城西酒肆里，给了俺们每人两贯钱定金，说只要把事闹大，让陛下烧了苗田，就再给俺们每人十贯钱...... 还说这事是太子殿下默许的，出了事有东宫顶着......\"
\"你胡说！\" 张里正突然急了，像疯了似的爬过去想捂住他的嘴，却被旁边的禁军死死按住，胳膊反剪在背后，疼得他龇牙咧嘴，\"没有的事！是你自己贪财！俺们就是看那苗长得古怪，才...... 才......\"
\"够了！\" 李世民的怒吼打断了他们的争执，震得梁上的灰尘簌簌落下，落在龙袍的十二章纹上，像扑了层薄薄的霜，\"这红薯藤泡墨汁的把戏，亏你们也信！刘大人的管家？\" 他对李德全道，\"记下这个名字，王二，交刑部严加审讯，务必查出幕后主使。\"
这句话像道无形的枷锁，瞬间套在了东宫属官刘大人的脖子上。他站在文官队列里，脸白得像张纸，后背的冷汗浸透了官袍，黏在皮肤上像贴了层湿膏药，让他忍不住打了个寒颤。他想辩解，嘴唇却像被胶水粘住，只能眼睁睁看着那几个里正互相攀咬，将更多细节抖搂出来 —— 何时在酒肆接头、王二如何教他们编瞎话、如何分赃、甚至还有王二说 \"太子殿下说了，这苗留着是祸害\"......
殿外的百姓彻底炸了锅。\"原来是东宫的人在捣鬼！拿了钱就骗咱老百姓！良心都被狗吃了！怪不得前日里正还说要给俺家送米，原来是拿了昧心钱！\" 愤怒的呼喊很快变成了唾骂，有人捡起地上的泥块往东宫方向扔，泥块砸在宫墙上，溅出点点黄痕；还有人举着那些假证据往刑部跑，喊着 \"要告官要让狗官偿命 \"，原本整齐的请愿队伍瞬间溃散成乱哄哄的人群。
张里正看着渐渐散去的人群，突然瘫坐在地上，怀里的刻符木牌滚出来，在金砖上发出空洞的响声。木牌上的朱砂符咒被摔得裂开，露出下面普通的梨木底色，像个被戳穿的谎言。他知道，这场由金钱和谎言堆砌的闹剧，该收场了。
李世民望着空荡荡的宫门，只剩下几个禁军在收拾散落的香灰、木牌和没烧完的黄纸符。他将试种账本放回案上，阳光透过窗棂照在 \"亩产十五斤可换绢帛十二匹 \"的字迹上，泛着温暖的光。\" 李杰。\"
\"臣在。\" 李杰从地上起身，膝盖的金砖硌得生疼，却挺得笔直，目光平静地迎向龙椅上的帝王。
\"这些里正，交由你带回禁苑。\" 李世民的目光里有审视，也有期许，\"让他们看看真正的胡椒苗，看看那些青果是怎么长出来的，看看你账本上的增收是怎么算出来的。给他们分配活计，除草、浇水、施肥，什么时候想明白了，什么时候能说出胡椒的三个好处，再让他们回家。\"
\"臣遵旨。\" 李杰的声音里带着释然。他知道，这不仅是对里正们的惩罚，更是让他们成为活的见证 —— 谣言或许能蒙蔽一时，却终究敌不过亲眼所见的事实。这些人回到村里，会把在禁苑的所见所闻告诉乡亲，比任何辩解都管用。
夕阳的金辉透过窗棂，在太极殿的金砖上投下长长的影子，将阶下的百官、认罪的里正、甚至龙椅上的帝王都笼罩其中。李世民看着阶下低头认罪的里正，看着神色各异的百官 —— 李承乾的脸色青一阵白一阵，长孙无忌捻着胡须若有所思，武媚娘垂着眼帘嘴角微扬，突然觉得殿内的空气清爽了许多。那些盘旋多日的谣言像被风吹散的烟，终于露出了清朗的底色。
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