老槐树的树皮粗糙如砂纸，李杰的后背紧紧贴在树干上，能清晰地感受到树纹在皮肤上硌出的印记。混乱的脚步声、哭喊声、金吾卫的呵斥声像潮水般涌来，又在远处渐渐退去，只留下满地狼藉 —— 摔碎的陶碗、散落的蔬菜、被踩烂的胡饼，还有几顶被挤掉的幞头，在青石板上显得格外刺眼。
他的心脏还在疯狂跳动，胸腔里像是揣了只受惊的兔子，每一次搏动都撞击着肋骨，发出沉闷的声响。右手下意识地按在小腹处，那里是系统空间的位置，刚才【任务完成：新手大礼包已发放】的提示音还在脑海里回荡，清晰得如同实验室里的计时器。
“水培胡椒种子 x100，系统投影权限 x1 次……” 他在心里默念，指尖仿佛能触到那些种子圆润的形状 —— 它们被储存在系统生成的恒温培养皿里，根系浸泡在透明的营养液中，芽尖泛着鲜嫩的鹅黄色，像一群沉睡的精灵。
但现在不是清点战利品的时候。
远处传来 “嘚嘚” 的马蹄声，比玄甲军的铁蹄声更密集、更急促，是金吾卫的巡逻队到了。李杰从树后探出半张脸，看到一队穿着明光铠的士兵正沿着街道疾驰，手中的长枪平指前方，枪尖的寒光在阴沉的天色下晃得人睁不开眼。他们的甲胄上印着 “金吾卫” 三个字，腰间的铜铃随着马匹奔跑发出清脆的响声，却在此刻成了催命的符咒。
“所有人停下！接受盘查！” 领头的校尉扯着嗓子大喊，声音里带着不容置疑的威严。几个跑得慢的百姓被骑兵围在中间，吓得瑟瑟发抖，双手抱头蹲在地上。
李杰的后背瞬间沁出冷汗。他身上的白大褂沾满了污泥，下摆还撕破了一道大口子，在清一色的粗布麻衣里，简直像黑夜里的火把一样显眼。金吾卫的巡逻队一眼就能看出他的异常。
“必须换掉这身衣服。” 他咬着牙，飞快地解开白大褂的纽扣。这件伴随他穿越的实验服，见证了他培育出第三代耐寒胡椒的全过程，此刻却成了暴露身份的罪证。纽扣脱落的瞬间，他猛地将白大褂扯下来，团成一团塞进老槐树的树洞里 —— 树洞很深，里面还残留着去年冬天的枯叶，足以掩盖这件 “罪证”。
扯掉白大褂后，露出里面的粗布短打。这是他穿越时身上唯一还算合身的衣服，靛蓝色的布料上打着几块补丁，针脚歪歪扭扭，一看就是穷苦人家穿的。李杰不知道这件衣服是怎么来的，或许是穿越时空间扭曲带来的，又或许是某个好心人在他昏迷时换上的，但此刻，它成了救命的稻草。
他拍了拍身上的灰尘，又抓了把泥土抹在脸上，将原本还算整齐的头发揉得乱糟糟的。做完这一切，他看起来就像个逃难的普通百姓，除了眼神里的警惕，再没有任何异常。
“往南跑！金吾卫在北边盘查！” 有个络腮胡大汉扯着嗓子喊，他的货郎担子翻倒在路边，里面的胭脂水粉洒了一地。一群百姓像抓住救命稻草一样，跟着他往城南的方向涌去。
李杰毫不犹豫地加入了逃难的队伍。他低着头，尽量让自己的步伐和周围的人保持一致，肩膀偶尔和别人碰撞在一起，没人会注意到这个混在人群中的陌生面孔。
“刚才那光幕是咋回事？真有神仙显灵？” 旁边一个背着孩子的妇人小声问，怀里的婴孩被吓得哇哇大哭，她连忙用粗糙的手掌捂住孩子的嘴。
“我看像妖术！” 前面一个挑着空担子的老汉回头接话，他的草帽被挤掉了，露出光秃秃的头顶，“定是有人想害秦王殿下，故意弄出来的鬼东西！”
“可那画面看着真真切切……” 妇人还是有些犹豫，“太子殿下中箭的时候，我家男人说，那箭矢的角度都看得清清楚楚。”
“别乱说！” 老汉紧张地四处张望，压低声音，“这话要是被金吾卫听见，咱全家都得掉脑袋！不管是神仙还是妖术，咱小老百姓少掺和，保住小命最要紧！”
李杰默默听着他们的对话，心脏在胸腔里沉沉跳动。百姓们的态度已经开始动摇，恐惧正在逐渐压过最初的震惊。李世民的 “妖术论” 显然起了作用，只要再拖上几天，等新的消息盖过旧的，这场风波或许真的会被平息。
但他知道，李世民绝不会善罢甘休。那个男人的眼神他在光幕里见过，冷酷、多疑、为达目的不择手段。“活要见人，死要见尸”，斥候的话还在耳边回响。
必须尽快离开长安。
可往哪走？
往西是丝绸之路，沿途都是突厥的势力范围，以他现在的身无分文，恐怕走不出百里就会被狼吃掉。往北是并州，李世民的老巢，金吾卫的盘查只会更严。往东是洛阳，虽然繁华，但也是朝廷重点监控的地区。往南……
李杰的脚步顿了顿。往南是剑南道，那里多山多水，少数民族杂居，朝廷的控制力相对薄弱。更重要的是，那里的气候湿润，海拔适中，非常适合胡椒生长 —— 无论是他原本带的普通种子，还是系统奖励的水培种子。
“就去剑南道。” 他在心里打定主意，脚步不由得加快了几分。
人群突然一阵骚动，前面传来金吾卫的呵斥声。李杰抬头一看，发现他们正朝着一座石桥跑去，桥对岸就是城南的居民区，那里巷子纵横交错，像蜘蛛网一样复杂，最适合摆脱追踪。
但金吾卫显然也想到了这一点，已经有两队士兵堵住了桥头，手里的长枪交叉在一起，形成一道密不透风的屏障。
“所有人排队接受盘查！出示路引！” 校尉的喊声震得人耳膜发疼。
李杰的心沉了下去。他没有路引。在这个时代，没有路引寸步难行，更何况是在全城戒严的时候。
“咋办啊？我没带路引啊！” 刚才那个络腮胡大汉急得直跺脚，他的货郎身份本就需要频繁赶路，却因为走得匆忙忘了带凭证。
“我也没带……” 背着孩子的妇人眼圈红了，“早上出来买菜，谁能想到会出这种事……”
越来越多的人意识到自己没带路引，恐慌开始蔓延。有人试图从桥下的浅滩涉水而过，刚走没几步就被岸边的金吾卫用弓箭指着，吓得连忙退了回来。
李杰混在人群中，大脑在飞速运转。硬闯肯定不行，金吾卫的长枪可不是吃素的；回头更不行，北边的盘查只会更严。他的目光扫过桥头的士兵，突然注意到他们的注意力都集中在男性身上，对妇女和儿童的盘查相对宽松。
“有了。” 他心里一动，悄悄往那个背着孩子的妇人身边靠了靠。
“大姐，” 他压低声音，用尽量标准的关中方言说，“我是你远房表弟，早上跟你一起来赶集的，你忘了？”
妇人愣了一下，疑惑地看着他。
李杰连忙挤了个讨好的笑容，飞快地说：“我娘是你三姨，去年还去你家借过米。金吾卫查得严，咱就说是一家人，混过去再说。” 他一边说，一边悄悄将口袋里仅有的三枚铜钱塞到妇人手里，“这点钱您拿着，给孩子买点糖吃。”
妇人捏着铜钱，又看了看李杰脸上真诚的表情，犹豫了几秒，最终点了点头：“嗯，你是小石头吧？几年不见，长这么高了。” 她转过身，对着领头的校尉说：“官爷，这是我娘家表弟，跟我一起来赶集的，路引忘在家里了。”
校尉皱着眉打量了李杰几眼，又看了看妇人怀里的孩子，不耐烦地挥挥手：“快点走！别耽误时间！”
“谢谢官爷！” 妇人拉着李杰的胳膊，快步走过石桥。
李杰的心脏在胸腔里狂跳，后背的冷汗浸湿了粗布短打。他低着头，不敢看士兵的眼睛，直到走过石桥，钻进错综复杂的巷子里，才敢大口喘气。
“多谢大姐。” 他真诚地拱手道谢，想把剩下的铜钱也给她，却发现口袋已经空了。
“不用谢，” 妇人把铜钱还给了他，“出门在外，都不容易。你赶紧找地方躲起来吧，听刚才官爷的口气，好像在找一个穿白大褂的年轻人。” 她指了指西边的巷子，“从这儿走，能到西市的贫民窟，那里鱼龙混杂，金吾卫一般不去。”
“多谢大姐指点！” 李杰再次拱手，转身钻进了妇人指的巷子。
巷子狭窄而幽深，两侧的土坯房歪歪扭扭，屋檐几乎要碰到一起。空气中弥漫着粪水和馊饭的酸臭味，几只瘦骨嶙峋的狗在垃圾堆里翻找食物，看到李杰经过，只是抬了抬头，又低下头继续啃食骨头。
这里确实是贫民窟，房屋密集，人口杂乱，随处可见衣衫褴褛的乞丐和游手好闲的混混。李杰混在其中，就像一滴水融入大海，再也不起眼。
他靠在一面斑驳的土墙上，大口喘着气，紧绷的神经终于放松了几分。刚才的惊险逃生让他浑身发软，肚子也不合时宜地咕咕叫了起来 —— 他已经三天没正经吃过东西了。
就在这时，一阵浓郁的香气飘了过来。
那是一种混合着辛辣和木质的独特香气，李杰的鼻子下意识地抽动了几下 —— 是胡椒！而且是品质极佳的黑胡椒！
他顺着香气望去，只见巷子尽头有一家小小的香料铺，铺面只有一张桌子大小，门口挂着几串黑乎乎的东西，正是晒干的胡椒。一个留着山羊胡的老汉正坐在铺前，用杆秤称着什么，嘴里还哼着不知名的小调。
李杰的眼睛瞬间亮了起来。
在这个时代，胡椒的价值堪比黄金。据《新唐书?食货志》记载，一两胡椒能换一斗米，而一斗米足够普通百姓吃半个月。他系统空间里有 100 粒水培胡椒种子，只要能种出来，就能源源不断地收获胡椒，到时候……
他下意识地摸了摸系统空间的位置，那里的水培种子仿佛感受到了他的想法，散发出微弱的暖意。
但现在，他连一粒胡椒都没有。
李杰摸了摸口袋里仅有的三枚铜钱，又看了看香料铺门口那串足有半斤重的胡椒，喉咙忍不住动了动。他需要钱，需要食物，需要一个能暂时安身的地方。而眼前的胡椒，就是解决这一切的关键。
他深吸一口气，整理了一下衣襟，朝着香料铺走去。
就在这时，远处突然升起一股黑色的狼烟，在阴沉的天空中格外显眼。李杰抬头望去，狼烟升起的方向，正是玄武门。
“是封锁城门的信号！” 香料铺的老汉放下秤杆，皱着眉说，“看来今天这长安城，是真的不太平了。”
李杰的心脏猛地一沉。城门被封，意味着他暂时无法离开长安。
他看着那股越来越浓的狼烟，又看了看香料铺门口的胡椒，一个大胆的念头在脑海中成型：
既然暂时走不了，不如就在这贫民窟里扎根。用这三枚铜钱买一点胡椒碎屑，再想办法用系统空间里的知识换取信任，或许能在香料铺老板那里讨个活计。等风头过去，再想办法种植水培胡椒……
他的目光落在香料铺老板那双布满老茧的手上，那双手正在熟练地将胡椒研磨成粉，动作精准而麻利。或许，这就是他在长安立足的第一个契机。
李杰攥紧了手中的三枚铜钱，朝着香料铺迈出了脚步。他的身影很快融入了巷子里来来往往的人群中，像一颗投入湖面的石子，悄无声息，却在不经意间，开始搅动这潭沉寂的死水。
而远处的玄武门方向，金吾卫的搜捕已经全面展开。尉迟恭骑着黑马，手持马槊，正沿着街道逐一盘查可疑人员。他的目光锐利如鹰，仿佛要将每个角落都看穿。
一场无声的追逐，已经在长安城的大街小巷里悄然上演。混在人群中的李杰还不知道，他与李世民的第一次正面交锋，将比预想中来得更早、更惊险。而他藏在系统空间里的水培胡椒种子，也即将在这个古老的城市里，埋下改变历史的第一颗火种。”
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