王都新任使者到来的消息，迅速在泰拉领地内引起了不小的骚动。不同于上次霍华德书记官代表国王内廷的试探，也不同于汉斯伯爵赤裸裸的军事威胁，这次打着“求和谈判”旗帜的使者，其背后蕴含的意味更加复杂难明。
萧辰并未在宏伟的领主堡大厅接见使者，而是选择在了相对朴素、但更能体现泰拉务实风格的议事厅。他端坐主位，左侧是米迦勒与希雅，代表着超凡武力的震慑；右侧是塔姆与埃格伯特，象征着领地的治理与智慧。莉莉丝并未出席，她仍在适应新的力量，但萧辰能感觉到，她的感知正若有若无地笼罩着整个议事厅，如同最隐蔽的守护。伊莎则隐在暗处，负责扫描与分析。
使者是一名中年文官，身着王国标准外交礼服，举止一丝不苟，脸上带着职业化的谦恭笑容，自称内务副大臣，科尔温。他身后只跟着两名捧着文书箱的随从，姿态放得极低。
“尊敬的泰拉领主，萧辰阁下。”科尔温抚胸行礼，语气诚恳，“我奉王储殿下之命，特为前次汉斯伯爵与王室特使的鲁莽冒犯，致以最诚挚的歉意。他们的行动并未获得王庭的完全授权，其失败亦是咎由自取。”
开场便是撇清关系与道歉，将之前的军事行动定性为“个人行为”，姿态柔软得令人意外。
萧辰不动声色：“副大臣阁下远道而来，想必不是为了几句道歉之言。”
科尔温笑容不变：“领主阁下明鉴。殿下深知，泰拉领地在您的治理下，已成为王国边境不可或缺的稳定基石。尤其是近期，领地展现出的……非凡力量，更让殿下相信，与泰拉保持友好，乃至合作，对王国的稳定与繁荣至关重要。”
他顿了顿，取出了一份镶嵌金边的文书：“为此，殿下提议：王国正式承认泰拉领地的完全自治权，范围以您目前实际控制区域为准。赋予您独立的立法、征税、征兵及对外商贸之权。同时，王室愿与泰拉签订永久互不侵犯条约，并开放部分王室特许的商路，以优惠价格向泰拉提供粮食、矿石等紧缺物资。”
条件优厚得近乎梦幻，几乎是将泰拉当作一个平等的盟友王国来对待。
议事厅内一片寂静，塔姆和埃格伯特眼中都闪过一丝惊讶。唯有米迦勒和希雅神色不变，冷静地审视着科尔温。
萧辰手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒：“王储殿下的‘诚意’，令人受宠若惊。那么，代价是什么呢？”
他不相信天上会掉馅饼。
科尔温似乎早有准备，笑容愈发恳切：“殿下只有一个微不足道的小小请求。殿下对领主阁下您拥有的、那足以改变战局的‘神秘力量’深感好奇。并非觊觎，只是希望能有幸……观摩学习。只需您在方便之时，前往王都做客，与殿下的宫廷法师团进行一些……友好的学术交流。同时，殿下也希望，能与您身边那位……拥有特殊月光之力的龙族女士（他看向希雅），建立更密切的联系，或许可以商讨一些龙族与王国之间的古老盟约事宜。”
图穷匕见！
所谓的学术交流是假，想要探究他光暗之力的奥秘，甚至可能尝试进行“剥离”才是真！而将希雅也列为目标，恐怕是想借此牵制甚至拉拢龙族！
萧辰心中冷笑，面上却依旧平静：“副大臣阁下，我的力量源于机缘与责任，并非可供展示的奇珍异兽。而希雅女士是月光龙族的公主，她的去留，非我所能决定，更非王国所能干涉。”
他直接拒绝了核心要求。
科尔温脸上的笑容僵硬了一瞬，但很快恢复：“阁下误会了。殿下绝无强迫之意，只是表达一份向往与合作的心意。若阁下暂时不便，此事可以容后再议。”
他话锋一转，又抛出了一个提议：“既然阁下对力量交流有所顾虑，那不如我们先从更实际的方面开始合作？比如，共同开发幽影峡谷的资源？王国可以提供最先进的勘探与开采技术，以及充足的劳力，所得收益，我们可以商议分成。毕竟，那片峡谷名义上，仍属于王国疆域。”
他开始在领土主权上做文章，试图埋下未来的争议。
“幽影峡谷的探索与开发，是泰拉与月光龙族共同的事务，不劳王国费心。”萧辰再次干脆地驳回。
接连被拒，科尔温脸上的笑容终于有些挂不住了。他深吸一口气，语气虽然依旧保持恭敬，却带上了一丝若有若无的压迫感：“领主阁下，王国是带着最大的诚意而来。自治权、和平条约、商贸优惠……这些都是实实在在的利益。殿下是未来的国王，与殿下建立友谊，对泰拉的未来有百利而无一害。反之……”
他没有说下去，但未尽之语谁都明白。
就在这时，一直沉默的希雅忽然开口，声音清冷如冰：“龙族的友谊，从不建立在胁迫与算计之上。替我转告王储，月光龙族的选择，无需王国指点。”
米迦勒也缓缓说道：“圣光见证，真正的和平，源于公正与尊重，而非一纸空文下的暗流涌动。”
科尔温的脸色彻底沉了下来。他看着主位上神色淡漠的萧辰，又看了看两旁气场强大的非人存在，知道这次的软攻势彻底失败了。
他站起身，整理了一下衣袍，语气恢复了最初的公式化：“既然如此，领主的意愿，我会如实转达殿下。只是，希望阁下不会为今日的决定后悔。王国的耐心……并非无限。”
隐含的威胁，毫不掩饰。
“不送。”萧辰端坐不动，只是淡淡地吐出两个字。
科尔温带着随从，灰头土脸地离开了议事厅。
使者走后，议事厅内的气氛并未放松。
“先是军事打击失败，现在又试图用怀柔政策进行渗透和分化，”埃格伯特推了推眼镜，“这位王储，手段倒是层出不穷。”
“他们想要我的力量，也想拉拢希雅，更想染指幽影峡谷。”萧辰冷声道，“所谓的求和，不过是换了一种方式的进攻罢了。”
塔姆忧心忡忡：“他们肯定不会善罢甘休。那个副大臣最后的话，几乎是明着威胁了。”
“威胁一直存在。”萧辰站起身，走到窗边，看着使者车队远去的烟尘，“‘裁定之眼’提供的关于王都联系兽人和黑巫师的消息，恐怕是真的。这次的谈判，很可能只是为了拖延时间，让他们能完成新的力量整合。”
他转过身，目光扫过众人：“和平从来不是乞求来的，而是打出来的。他们想玩，我们就陪他们玩到底。”
“传令下去，全军进入二级战备状态。埃格伯特，伊莎，加快‘环境稳定塔’的建造和防御体系的升级。薇拉，加派人手，严密监控王国边境，尤其是与北方兽人领地、西方黑巫师势力接壤的区域动向。”
“另外，”萧辰眼中闪过一丝锐光，“既然王都对我们‘神秘力量’如此感兴趣，那我们就找个机会，让他们好好‘见识’一下。”
他的目光投向南方，那是“裁定之眼”提到的，“盛宴”派系残留的“腐化之池”所在的方向。
“通知白牙和快速反应部队，做好准备。在王都的联军到来之前，我们先去把南边那个‘毒瘤’给拔了！”
谈判桌破裂，刀兵之争已不可避免。泰拉这艘刚刚启航的巨舰，将迎着更猛烈的风浪，主动驶向新的战场。