矿难发生后的第七矿区，弥漫着一种诡异的氛围。表面的混乱与悲伤之下，是秦家长老秦无炎暗中布下的无形罗网。所有幸存者，尤其是与失踪的林默关系密切之人，都受到了严格的监视和盘问。憨厚耿直、与林默情同手足的赵铁柱，自然首当其冲。
起初，赵铁柱只是被限制了行动，被反复询问林默的下落以及矿难发生时的细节。赵铁柱心中挂念生死未卜的兄弟，又对秦家的咄咄逼人感到本能的反感，但他嘴笨，翻来覆去也只是说：“俺不知道默哥儿去哪了，塌方的时候俺们被冲散了，他为了救俺才被埋进去的……” 这份质朴的担忧和有限的言辞，在秦无炎看来，却更像是心中有鬼或受人指使的伪装。
当秦无炎接到苏砚本想为了让人尽快找到林默而暗中上报的“灵压异常报告”，并结合自己在矿难核心区感应到的那丝古老波动后，他更加确信林默的失踪绝非简单的事故，那小子定然是在矿难中得到了某种“机缘”。而作为林默最亲近的人，赵铁柱无疑是撬开这个秘密的最佳突破口。
于是，在一个深夜，赵铁柱被两名如狼似虎的秦家护卫从简陋的工棚里拖了出来，罪名是“涉嫌与不明势力勾结，破坏矿脉，致使矿难发生”。任凭赵铁柱如何挣扎辩解，都无济于事。他被蒙上眼睛，塞住嘴巴，带离了第七矿区，一路颠簸，最终被投入了位于炎隼城地下深处的一座水牢。
炎隼城作为秦家在此区域的重要据点，其地下不仅有着复杂的工事，也设有专门用来关押、审讯重要囚犯或触犯家规之人的秘密牢狱。赵铁柱被关押的这间水牢，更是其中条件最为恶劣的一处。
牢房不大，四壁是冰冷的、滑腻的黑色岩石，常年不见天日，空气中弥漫着浓重的霉味和水腥气。牢房中央是一个深坑，里面蓄满了浑浊不堪、散发恶臭的污水，水深及胸。赵铁柱的双手被粗糙的铁链锁住，吊在头顶一根横梁上，使得他大半个身体必须一直浸泡在冰冷刺骨的水中。只有极疲倦时，才能勉强踮起脚尖，让口鼻露出水面喘息片刻。
黑暗、潮湿、寒冷、恶臭，这便是赵铁柱百日水牢生涯的全部。每日只有一顿馊硬的饭食从牢门的小窗递进来，勉强维持着他不会立刻死去。秦无炎并未急于对他动用酷刑，这种缓慢消磨意志、摧残肉体的环境，本身就是一种极致的折磨。偶尔，会有秦家的管事或低阶修士前来“提审”，问题无非是围绕林默——他平时有什么异常？是否私下修炼？矿难前有没有捡到或接触过什么奇怪的东西？
赵铁柱虽然憨直，却并不傻。他隐约感觉到，这些人的目标就是林默，他们想从自己这里找到对付默哥儿的把柄。一股源自心底的义气让他紧紧闭上了嘴。无论对方是威逼利诱，还是暗示只要他“招供”就能免受皮肉之苦，他都咬紧牙关，翻来覆去就是那句话：“默哥儿是好人，他是为了救俺才出事的，俺什么都不知道！”
长时间的浸泡，让他的皮肤开始发白、溃烂；冰冷的污水侵蚀着伤口，带来钻心的疼痛和难以抑制的瘙痒。营养不良和寒气入侵，使他开始持续低烧，浑身关节酸痛不已。最难受的是睡眠，他不敢完全睡熟，生怕滑倒呛水，只能在极度疲惫中保持着半清醒状态，耳边只有水滴落下的单调声响和偶尔从其他牢房传来的微弱呻吟。
在这无尽的黑暗与痛苦中，支撑赵铁柱的，是对林默的担忧和一份朴素的信念：“默哥儿肯定还活着，他那么聪明，一定能逢凶化吉。俺不能害了他！” 有时，他会回忆起和林默一起在矿洞中挥汗如雨的日子，回忆林默教他认字、给他讲外面世界趣闻的情景，回忆两人分享一个窝头时的相视而笑。这些温暖的记忆，成了对抗这冰冷地狱的唯一火种。他也想起了苏砚，那个总是很安静、眼神却很清澈的文书姑娘，不知道她有没有受到牵连。
他也曾绝望过，尤其是在病痛交加、神智模糊的时候，死亡的阴影似乎触手可及。但每当这时，他体内那“命身皆土”的慧根，那源于大地的坚韧与厚重，便会悄然发挥作用。虽然无法主动修炼，但这份天赋让他比常人更能承受痛苦，生命力也更为顽强。浑浑噩噩中，他仿佛能感受到脚下厚土传来的微弱脉动，那是一种沉默而强大的力量，提醒着他，只要根还在，就有希望。
大约在被囚禁了两个月后，转机悄然出现。一次，一名负责送饭的老狱卒（或许是心中尚存一丝怜悯，或许是早年也曾受过矿工们的点滴恩惠）在递过饭食时，极快地低声说了一句：“秦长老最近注意力不在此处，城防似有调动。” 随即若无其事地离开。
这句话如同暗夜中的一道闪电，瞬间照亮了赵铁柱混沌的脑海。秦无炎的注意力转移了？城防调动？是不是默哥儿在外面闹出了动静？希望之火重新燃起。他开始更加留意外界的信息，虽然能听到的极少，但从守卫偶尔的交谈碎片中，他隐约拼凑出：似乎有一个“能操控多种灵气”的“妖人”在赤烬山脉一带活动，搅得秦家不得安宁，甚至惊动了炎隼城的高层。
“一定是默哥儿！” 赵铁柱心中狂喜，更加坚定了活下去的信念。他利用每次被提审后短暂的“放风”（实际只是在牢房外的甬道里走几步）机会，拼命记忆路线、观察守卫换岗的规律、留意可能的薄弱环节。他注意到，水牢的污水并非死水，似乎与地下某条暗河相通，因为水位会随着不明原因微微涨落。
这个机会，在他被囚禁的第一百天左右，终于到来。那一夜，炎隼城上空突然响起刺耳的警报声，似乎有外敌入侵或城内发生了大事，大部分守卫都被调往地面。水牢的看守变得异常稀疏。
赵铁柱知道，不能再等了。他积蓄了许久的力量，利用身体摆动和铁链与横梁摩擦的力量，竟硬生生将早已被污水腐蚀得有些脆弱的锁链接口处挣得有些松动！同时，他回忆着林默曾无意间提起过的、关于如何利用体内土灵气轻微震荡感知周围环境的模糊说法（林默自己当时也刚摸索），他拼命集中精神，引导着那微薄得几乎不存在的土灵气，去感知脚下水流的细微变化。
一次剧烈的震荡从地底传来，或许是远处的战斗波及，或许是地脉本身的异动。水牢剧烈摇晃，墙壁崩落碎石。赵铁柱趁此机会，用尽全身力气，猛地向下一坠！
“咔嚓！” 本就松动的铁链应声而断！
他落入污水中，不顾一切地向下潜去。凭借着对那丝水流方向的感知和一股求生的本能，他在黑暗的污水中艰难潜行，肺部如同火烧。不知过了多久，就在他即将窒息的时候，前方出现了一丝微弱的光亮和更强烈的水流！
他奋力向前一冲，整个人被卷入一条湍急的地下暗河！冰冷的河水冲刷着他身上的污秽，也带来了久违的新鲜空气。他浮出水面，贪婪地呼吸着，发现自己正处于一个巨大的地下溶洞中，暗河向远方奔流而去。
他辨认了一下方向，根据以往听矿工们闲聊时提到的赤烬山脉地下水系分布，他判断这条暗河很可能流向山脉东部的厚土原。没有丝毫犹豫，赵铁柱拖着虚弱不堪、但被强烈求生欲和寻找兄弟的信念支撑的身体，顺着水流，开始了他的逃亡之旅。
身后，是吞噬了他百日时光的黑暗水牢；前方，是未知的荒野和渺茫的希望。但他心中只有一个念头：活下去，找到默哥儿！这个信念，如同厚土原上最坚韧的野草，支撑着他在绝境中，闯出了一条生路。而这番水牢砺骨的经历，也让他原本憨直的性情中，多了一份隐忍与坚韧，为他日后成为林默最可靠的臂膀，奠定了坚实的基础。