丙字区七十一号洞府的阴冷潮湿，并未因那件来历不明的残破罗盘而有丝毫改变。
林默尝试了数种方法，甚至不惜动用了一丝微弱的离火本源去灼烧，那罗盘依旧死寂，除了材质坚硬异常外，再无任何特殊反应。仿佛坊市中的那一丝奇异波动，只是他的错觉。
他不得不暂时将其收起，将注意力放回迫在眉睫的生存问题上。学徒的微薄收入，仅能维持不死。想要获得更多，必须另寻他路。
天墉城底层散修的挣扎，远比矿区更加赤裸和残酷。单打独斗，永远是食物链的最底层。抱团取暖，加入或组建一个小型团体，接取那些单人无法完成、报酬更丰厚的任务，是大多数散修的选择。
这一日，在炼器协会处理一批需要淬火的“寒铁”时，林默无意中听到几个同样做学徒的散修在低声抱怨。
“…‘磐石会’这次损失太大了，老张头折在了万壑山外围，现在人手紧缺，正在招人…”
“…听说报酬给得还行，就是危险，他们专接探索和采集任务…”
“…总比窝在这里敲铁强，拼一把，说不定就能攒够灵晶买颗‘聚气丹’…”
磐石会？林默心中一动。
傍晚回到陋室，他将听到的消息告诉了苏砚。
“磐石会…我有点印象。”苏砚蹙眉思索，“一个在下城区小有名气的散修团体，口碑还算不错，主要是接一些探索万壑群山外围、采集特定灵材或者护送小商队的任务。会长好像是个叫石嶙的体修，炼气九层，为人还算仗义，不像有些团体那样吃相难看。”
她顿了顿，补充道：“但他们活动的区域很危险，万壑群山不是善地，妖兽、毒瘴、甚至还有其他黑吃黑的散修…”
“危险，也意味着机会。”林默目光沉静，“我们需要灵晶，需要实战磨练，也需要…融入这里，才能打听到更深的消息。一直缩在工会里，永远没有出头之日。”
苏砚沉默片刻，点了点头：“你说得对。那我们明天去佣兵工会看看？”
天墉城的佣兵工会，是比炼丹、炼器工会更加混乱和喧闹的地方。巨大的石厅里挤满了形形色色、浑身煞气的修士，墙壁上挂满了各种任务玉牌，从寻找走失宠物到探索未知险地，五花八门，报酬也天差地别。
在一个角落，他们找到了磐石会的招募点。负责招募的是一个脸上带疤、眼神精悍的汉子，修为在炼气八层左右，名叫吴铁。他面前放着一块简陋的木牌，上面写着招募要求：炼气六层以上，有一技之长或实战经验丰富者优先，需通过简单考核。
报名的人不多，显然都知道磐石会最近损失惨重，任务危险。
林默和苏砚压低修为，上前表明来意。
“炼气六层？你们两个？”吴铁打量着他们包裹在斗篷里的身影，眉头紧锁，“我们不要累赘。有什么本事？”
林默沙哑开口：“略懂些粗浅的五行法术，擅长防御和探查。她通晓药理，能处理伤势。”
为了证明，林默手指微动，身旁地面上一块松动的石板悄无声息地悬浮起来，环绕他转了一圈，又精准地落回原处，整个过程灵力波动极其微弱，控制力惊人。
苏砚则取出几包她自制的止血粉和解毒散，药香纯正，效果明显比市面上的大众货好上不少。
吴铁眼中闪过一丝惊讶，特别是对林默那手精妙的土行操控，点了点头：“控制力不错，还是个药师？行，算你们两个。正好有个紧急任务，护送一支小商队去‘黑风寨’据点，顺便采集一批‘阴凝草’。明天清晨，城西门集合，迟到不候！”
任务接下了。报酬是每人二十块下品灵晶，外加采集材料的分成。
第二天清晨，天色蒙蒙亮，雨后的空气带着寒意。
城西门外的集合点，磐石会此次任务的人员已经到齐。加上林默和苏砚，一共七人。
会长石嶙并未亲自带队，领队的是副队长吴铁。其他成员包括：一个沉默寡言、背着长弓的猎人打扮修士（炼气七层）；一对似乎是兄弟、都使刀的汉子（炼气六层）；还有一个身材火爆、眼神泼辣、使鞭的女修（炼气七层）。
彼此简单介绍，名字真假难辨，大家都保持着警惕和距离。
商队只有三辆驮兽车，装的是一些普通的粮食和布匹，目的地是深入万壑群山一天路程的一个小型散修据点“黑风寨”。据说那里最近发现了一个小型的阴属性灵脉，急需各种物资，也出产特有的阴凝草。
路线不算特别深入，但需要穿过几段已知有低阶妖兽出没的区域。
队伍很快出发，吴铁经验丰富，安排猎人在前探路，两兄弟左右警戒，女修断后，林默和苏砚被安排在队伍中间，负责策应和支援。
一进入万壑群山，气氛立刻变得不同。
参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，湿滑的苔藓覆盖着嶙峋的怪石，各种毒虫潜伏在落叶之下。空气中浓郁的木行、水行灵气中，夹杂着淡淡的妖气和腐叶的味道。
没走多久，前方探路的猎人便发出了警示！
嗤嗤嗤！
数道黑影如同闪电般从密林深处弹射而出，直扑队伍！是十几只拳头大小、通体黝黑、口器尖锐的“蚀骨蚊”！这种妖虫单体威胁不大，但成群出现，极为难缠，能吸食修士灵力，注入麻痹毒素！
“小心！是蚀骨蚊群！”吴铁大喝，挥刀劈出火焰刀气，瞬间烧焦了几只。
但那蚊群数量太多，而且极其灵活，绕过正面攻击，从两侧和头顶袭来！
使刀的两兄弟刀光挥舞，斩落不少，但依旧有漏网之蚊突破防线，扑向中间的商队驮兽和人员！
驮兽受惊，发出恐慌的嘶鸣，眼看就要失控！
就在这时，林默动了。
他没有使用任何攻击性法术，而是双手快速结印，精神力如同蛛网般散开！
“水雾障！”
周围浓郁的水行灵气被瞬间引动，化作一片浓密的、带着清凉气息的白雾，迅速笼罩住整个商队区域！
蚀骨蚊撞入雾中，速度顿时大减，如同陷入泥沼，尖锐的感知也被水汽干扰，变得晕头转向！
“好机会！”那使鞭的女修眼睛一亮，长鞭如同毒蛇出洞，精准地抽击着雾中速度大减的妖蚊，噼啪作响，效率大增。
猎人的箭矢也从雾外射入，例无虚发。
吴铁压力大减，赞赏地看了林默一眼。
然而，蚊群刚被解决，地面忽然传来轻微震动！
“地下有东西！是穿山獠！”前方的猎人再次惊呼！
话音未落，队伍侧方的地面猛地炸开，一头体型壮硕、披着厚厚岩甲、獠牙狰狞的妖兽猛地钻出，发出沉闷的咆哮，直接撞向一辆驮兽车！正是以打洞偷袭、防御力惊人着称的一阶妖兽穿山獠！
“拦住它！”吴铁脸色一变，这畜生皮糙肉厚，力大无穷，一旦被它撞实，车队就完了！
他和其他人的攻击落在穿山獠的岩甲上，只是溅起一串火星，难以造成有效伤害！
穿山獠猩红的眼睛里闪过嗜血的光芒，速度不减！
就在这千钧一发之际——
林默再次出手！他猛地一脚跺地！
“地缚！”
厚重的戊土灵气瞬间汇聚，穿山獠前方的地面骤然变得如同流沙般松软粘稠，同时两侧的岩土猛地隆起，如同两只巨手，狠狠夹向它的身躯！
穿山獠冲势猛地一滞，半个身子陷入突然软化的地面，行动顿时受阻！
“就是现在！攻它眼睛和腹部！”林默低吼。
吴铁等人岂会错过这等良机！刀气、箭矢、鞭影如同狂风暴雨般倾泻向穿山獠防御相对薄弱的眼睛和露出地面的腹部！
嗷！
穿山獠发出痛苦的嚎叫，挣扎着想要钻回地下，但被林默持续加固的土行法术死死困住！
最终，在众人合力围攻下，这头凶悍的妖兽被彻底斩杀。
战斗结束，众人都微微喘息。吴铁走到林默面前，重重拍了拍他的肩膀：“好小子！这手土行法术，绝了！控场一流！这次多亏你了！”
其他队员看林默的眼神也明显不同了，少了之前的审视，多了几分认可和重视。苏砚也适时上前，为几个受了轻伤的队员处理伤口，她的草药效果显着，更是赢得了好感。
接下来的路程，又遭遇了几波妖兽袭击和小规模的塌方，但在林默精准的五行辅助（水气疗伤、土墙防御、引燃枯木驱赶毒虫）下，都有惊无险地度过。