第一百二十五章：鸿门宴
顾府管事的“邀请”，客气中带着不容置疑的强硬。沈墨轩心知肚明，这场“叙话”避无可避。他神色平静，略一颔首：“顾老爷盛情，沈某岂敢推辞。请管事带路。”
顾安眼中闪过一丝讶异，似乎没料到沈墨轩如此镇定，随即皮笑肉不笑地侧身：“沈举人，请。”
顾府的马车早已候在客栈外，装饰奢华，却透着一股暴发户的张扬，与苏家那种积淀深厚的低调奢华截然不同。马车穿过华灯初上的杭州街道，最终驶入城西一处占地极广、戒备森严的宅邸。高墙深院，门口石狮狰狞，护卫林立，目光警惕地扫视着每一个靠近的人。
穿过几重庭院，来到一处灯火通明的水榭。水榭四面通透，临着一个人工开凿的湖泊，湖中荷花已残，在夜色中显得有些萧索。水榭内，一张紫檀木大圆桌上已摆满了珍馐佳肴，器皿皆是金银打造，流光溢彩，极尽奢靡。
主位上，坐着一人。
此人年约五旬，身材不算高大，甚至有些发福，穿着一身绛紫色团花绸袍，手指上戴着几枚硕大的玉扳指和宝石戒指。他面容圆润，肤色白皙，看起来像个养尊处优的富家翁，唯独那双眼睛，微微眯着，偶尔开阖间，精光四射，带着一种长期掌控他人命运所形成的、毫不掩饰的审视与压迫感。
正是杭州“坐地虎”，顾魁。
他并未起身，只是抬起眼皮，打量了一下走进来的沈墨轩，脸上堆起看似和善的笑容，声音洪亮：“这位便是名动汴京、又在我这杭州城初露锋芒的沈举人吧？果然是一表人才，气度不凡！快请入座！”
“顾老爷过奖。”沈墨轩拱手一礼，从容在客位坐下，目光平静地迎向顾魁的审视。
顾安侍立在顾魁身后，低眉顺眼，如同影子。
宴席开始，丝竹声起，几名美貌侍女穿梭斟酒布菜。顾魁谈笑风生，先是夸赞了一番沈墨轩在汴京“墨轩阁”的巧思与科举高中的才华，又貌似随意地问了些北地风物，仿佛真的只是一场寻常的接风宴。
酒过三巡，顾魁话锋一转，放下酒杯，身体微微前倾，脸上笑容不变，语气却带上了几分深意：“沈举人年轻有为，不在汴京这天子脚下大展宏图，怎的想到来我这小小的杭州城盘桓？”
来了。正戏开场。
沈墨轩放下筷子，淡然道：“读万卷书，行万里路。江南繁华，远胜北地，沈某特来见识学习，以期他日能有所进益。”
“学习？哈哈，好！”顾魁大笑，眼中精光更盛，“沈举人有此志向，顾某佩服！不过，这杭州城啊，看似繁华，实则门道颇多。有些钱，看着好赚，实则烫手；有些路，看着好走，实则遍布荆棘。一个不好，不仅赚不到钱，恐怕还会惹上麻烦，甚至……伤及自身啊。”
他顿了顿，拿起酒壶，亲自为沈墨轩斟了一杯酒，语气变得“推心置腹”：“顾某在杭州经营多年，不敢说手眼通天，但也算有几分薄面。我看沈举人是个人才，不忍见你走弯路。这样，你若是有意在这杭州发展，不如与顾某合作。别的不敢说，保你财源广进，平安顺遂，还是不难的。无论是想做什么生意，顾某都能给你行个方便，如何？”
这是赤裸裸的利益拉拢，画下一张看似美好实则充满控制欲的大饼。
沈墨轩端起酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，目光低垂，看着酒液荡漾，语气依旧平静：“顾老爷好意，沈某心领。只是沈某此行，意在游学观摩，暂无具体经商打算。即便日后有心，也当遵循朝廷法度，市舶司条例，依法经营，公平竞争，方是长久之道。”
他刻意再次点出“朝廷法度”、“市舶司条例”，既是表明态度，也是一种无形的反击。
顾魁脸上的笑容瞬间淡了下去，眼中闪过一丝阴鸷。他放下酒壶，身体靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声。水榭内的气氛骤然变得压抑，连丝竹声似乎都微弱了几分。
“依法经营？公平竞争？”顾魁嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽，“沈举人到底是读书人，想法天真。这杭州城的‘法’，这市舶司的‘例’，是谁在执掌，是谁在解司，沈举人莫非真不清楚？”
他声音渐冷，带着威胁：“前几日，沈举人帮那个南洋番商辛格‘仗义执言’，可是出了不小的风头啊。年轻人有锐气是好事，但也要懂得审时度势。有些规矩，是多年形成的，大家都遵守，你偏要特立独行，那就是不懂事，是……自误！”
最后两个字，他咬得极重，目光如同冰冷的刀子，直刺沈墨轩。
沈墨轩抬起眼，毫无畏惧地迎上他的目光，声音清晰而稳定：“沈某并非特立独行，只是依理依法而行。若按规矩办事便是‘自误’，那这规矩，设立何用？”
“好一个依理依法！”顾魁猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，脸上伪装的最后一丝和善也彻底消失，取而代之的是毫不掩饰的戾气，“沈墨轩！你不要给脸不要脸！别以为在汴京搞垮了个雷彪，就有了在我顾魁面前嚣张的资本！”
他终于图穷匕见，直接点破了沈墨轩与雷彪的恩怨，显然对其底细进行过深入的调查。
“雷彪那个蠢货，是自己找死！但你不一样，”顾魁阴冷地盯着沈墨轩，“你是个聪明人，应该知道，在杭州，谁才是真正的天！跟我作对，下场只会比雷彪更惨！你那点依仗，在汴京或许有用，在这里，屁都不是！”
面对这赤裸裸的威胁，沈墨轩心中凛然，但面色不变。他知道，此刻绝不能示弱。他缓缓站起身，整理了一下衣袍，目光平静地看着暴怒的顾魁，语气不卑不亢：
“顾老爷言重了。沈某与雷香主之事，乃是其咎由自取，自有朝廷法度裁断。沈某行事，但求问心无愧，依律守法。至于依仗……”
他微微停顿，目光扫过顾魁那阴沉的脸，以及其身后眼神闪烁的顾安，缓缓道：“沈某不过一介书生，功名乃朝廷所赐，行事准则乃圣人所教。若论及故旧，倒也与汴京几位大人，以及……苏家，有些浅薄交情。只是不知，在顾老爷眼中，这些是否也算‘依仗’？”
他没有具体点名陈砚舟，只用“几位大人”模糊带过，但结合他之前敢于硬撼雷彪、又与苏芷瑶有所往来（顾魁必然知晓）的背景，这模糊的表述反而更能形成威慑。他将自己摆在“依律守法”和“略有背景”的位置上，既表明了不主动挑衅的态度，也划下了不容轻易欺侮的底线。
“苏家？呵……”顾魁眼中闪过一丝忌惮，但更多的是被挑衅的怒火，他冷笑道，“好！好一个依律守法！好一个略有交情！沈举人既然把话说到这个份上，那顾某也没什么好说的了！道不同，不相为谋！顾安，送客！”
他直接下了逐客令，脸色铁青。
“沈举人，请吧。”顾安上前一步，语气冰冷。
沈墨轩不再多言，对着顾魁微一拱手，转身便走，步伐沉稳，背脊挺直，直至走出水榭，消失在顾魁那阴鸷的视线之中。
这场鸿门宴，不欢而散。
回到客栈，沈墨轩心知顾魁绝不会善罢甘休。他连夜与周掌柜等人商议，提醒他们加强戒备，尤其是存放在码头货栈的货物。
然而，顾魁的报复，来得比想象中更快，更狠辣。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一名商队伙计就连滚爬爬地冲进了客栈，脸色惨白，声音颤抖地喊道：“周掌柜！沈……沈举人！不好了！我们……我们存放在‘顺风’货栈的库房……被……被人砸了！里面准备运往北地的丝绸和瓷器，少了一大半！剩下的也全被毁了啊！”
周掌柜闻言，眼前一黑，险些晕厥过去。沈墨轩疾步上前扶住他，眼神瞬间冰冷如刀。
众人匆忙赶到码头区的“顺风”货栈。只见他们租用的那间库房大门洞开，门锁被人用暴力破坏，散落在地。库房内一片狼藉，原本堆放整齐的货箱东倒西歪，箱体破裂，精美的丝绸被撕扯得七零八落，沾染着泥污脚印，上等的瓷器更是碎了一地，几乎没有一件完好！
粗略清点，损失超过六成！价值数千两白银的货物，一夜之间，或被盗，或被毁！
货栈的管事在一旁哭丧着脸，连连作揖：“周掌柜，沈举人，这……这真不关小的事啊！昨夜巡夜的人什么都没听见，早上一来就……就成这样了！定是遭了厉害的贼人了！”
周围其他货栈的人远远围观，指指点点，脸上多是同情，却无人敢上前多说一句。
所有人都心知肚明，这哪里是什么贼人？这分明是顾魁的警告和报复！用最直接、最野蛮的方式，告诉沈墨轩和周掌柜：在杭州，不按我的规矩来，这就是下场！
周掌柜看着满目疮痍的库房，老泪纵横，捶胸顿足：“完了……这下全完了……这趟血本无归啊！”
沈墨轩站在废墟之中，脚下是碎裂的瓷片和被污损的丝绸。清晨的寒风吹拂着他的衣角，带来钱塘江潮湿的水汽和一丝若有若无的血腥味。
他看着眼前的惨状，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸中，燃烧起冰冷的火焰。
顾魁……这就是你的手段吗？
毁人货物，断人生路。
很好。
这不再是商业竞争，而是你死我活的战争。
他缓缓抬起头，望向顾府那高墙大院的方向，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
这场仗，他接下了。