第七十九章：涟漪未平
风波后的苏府，表面恢复了往日的宁静森严，但那暗流涌动的余波，却无声地浸润着每一寸角落。沈墨轩回到后罩房那间简陋的客房，门窗依旧，心境却已迥然不同。劫后余生的庆幸褪去后，留下的是更深的警惕和思索。
苏老太爷的警告言犹在耳，苏承宗离去时那怨毒的一瞥更是如芒在背。他知道，自己虽暂时安全，却已彻底站在了风口浪尖。在这深宅大院中，一步行差踏错，便是万劫不复。
正当他沉思之际，门外传来轻轻的叩门声，伴随着一个熟悉的女声：“沈公子，大小姐请您过去一叙。”
是翠儿的声音。
沈墨轩心神一凛，整理了一下衣袍，打开房门。翠儿站在门外，神色平静，仿佛清晨那场惊心动魄的对峙从未发生。
“有劳姑娘带路。”沈墨轩颔首。
这一次，翠儿并未引他去往人多眼杂的花厅或书房，而是带着他穿过几条更为幽静少人的回廊，来到一处临近小花园的精致暖阁。阁内布置清雅，焚着淡淡的鹅梨帐中香，苏芷瑶正临窗而坐，面前摆着一盘未下完的棋局。
她已取下面纱，露出清丽绝伦的容颜，日光透过窗棂，在她长长的睫毛上投下细密的阴影，神情专注而沉静。
“沈公子来了，请坐。”苏芷瑶并未抬头，目光仍落在棋盘上，声音平和。
“谢大小姐。”沈墨轩在下首的绣墩上坐下，目光快速扫过棋局——黑白双子纠缠厮杀，形势微妙，看似平和，实则暗藏杀机，一如这苏府。
翠儿悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
暖阁内只剩下两人，寂静中只闻彼此的呼吸和窗外偶尔传来的鸟鸣。
沈墨轩率先开口，语气诚挚：“今日之事，多谢大小姐出手相助。若非大小姐明察秋毫，运筹帷幄，沈某此刻恐已身陷囹圄。此恩沈某铭记于心。”
苏芷瑶这才缓缓抬起眼眸，那双清澈如寒潭的眸子看向沈墨轩，并无多少得意之色，反而带着一丝淡淡的倦意和了然：“沈公子不必言谢。我并非全然为你，亦是为此事公道，为苏府清誉。二叔此次，做得太过火了。”
她轻轻拈起一枚白玉棋子，落在棋盘一角，瞬间盘活了另一片局势，语气依旧平淡：“经此一事，公子当知，我苏家并非铁板一块。内部倾轧，派系纷争，从未止息。二叔性情倨傲，睚眦必报，今日他颜面尽失，权力被削，绝不会善罢甘休。公子日后在府中，仍需万分谨慎。”
这话已是将家族内部的不堪赤裸裸地揭示在沈墨轩面前，带着一种无奈的坦诚。
沈墨轩神色一凛，郑重道：“大小姐教诲，沈某明白。木秀于林，风必摧之。沈某会谨记老太爷和大小姐的提醒，低调行事，恪守本分。”
“恪守本分？”苏芷瑶唇角微微勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，“若只求恪守本分，明哲保身，公子又何必来这波谲云诡的汴京？又何必展露那足以引人注目、也足以招人嫉恨的技艺？”
沈墨轩心中一震，看向苏芷瑶。只见她目光清亮，仿佛能看透人心。
“公子非池中之物，何必妄自菲薄？”苏芷瑶语气放缓，却带着一种不容置疑的力量，“我欣赏公子的才学与胆识，更欣赏公子在逆境中不肯屈服的韧劲。苏家需要新鲜的血脉，需要真正有能力、有眼光的人，而非只会争权夺利、蝇营狗苟的蠹虫。”
她的话，已然超出了主家对门客的范畴，带着一种招揽和盟约的意味。
沈墨轩沉默片刻，迎上她的目光：“大小姐之意是……”
“我希望公子能真正为苏家所用。”苏芷瑶直言不讳，“并非仅仅做一个整理书楼的清客，而是能发挥所长，助苏家在这汴京城中，走得更高更稳。当然，这绝非易事，前路艰难，危机四伏，二叔的刁难只是开始。但相应的，苏家也能为你提供庇护和……你所需的舞台与资源。”
恩情与利益，风险与机遇，被她赤裸裸地摊开在面前。
沈墨轩心潮起伏。他知道，这是一个至关重要的抉择。拒绝，或许能暂时安全，但也可能失去唯一的庇护和上升之阶；接手，则意味着彻底卷入苏家内部的旋涡，与苏芷瑶绑在同一辆战车上，前途未卜。
但他有得选吗？从他踏入苏府，展露技艺的那一刻起，恐怕就已别无选择。
他深吸一口气，目光变得坚定：“承蒙大小姐看重，沈某惶恐。大小姐于沈某有援手之恩，苏家于沈某有收留之谊。若大小姐不弃，沈某愿尽绵薄之力。只是沈某才疏学浅，恐负大小姐期望。”
这就是表态了。愿意合作，但姿态依旧谦逊。
苏芷瑶眼中闪过一丝满意的神色，她知道，像沈墨轩这样的聪明人，不需要太多虚言。
“公子过谦了。”她微微一笑，如冰雪初融，“既如此，我们便算达成共识。日后在府中，你我相互扶持，共度时艰。”
她顿了顿，话锋一转，道：“眼下，便有一事，或可作为公子展现诚意和能力的开端。”
沈墨轩心神一凝：“大小姐请讲。”
苏芷瑶神色稍稍郑重了些：“再过一月余，便是祖父七十寿辰。府中上下皆在筹备贺礼。寻常金银珠玉，祖父早已司空见惯。我知公子于书画古玩鉴赏修复一道颇有造诣，心思亦巧。”
她目光灼灼地看向沈墨轩：“我想请公子，为我筹备一份献给祖父的寿礼。此礼不需价值连城，但需别出心裁，能投祖父所好，显我苏家晚辈孝心与……底蕴。”
为苏老太爷准备寿礼？！
这任务，看似是信任和机会，实则是巨大的考验！苏老太爷眼界何等高？寻常之物岂能入眼？既要别出心裁，又要符合苏家底蕴，还要能代表苏芷瑶的孝心和能力！这其中分寸，极难把握。
做好了，自然能获得老太爷进一步青睐和苏芷瑶的更加倚重；但若做不好，或出了任何纰漏，那后果……尤其是在刚刚得罪死苏承宗的节骨眼上，不知有多少双眼睛会盯着这份贺礼！
“如何？公子可愿一试？”苏芷瑶轻声问道，目光却带着审视。
沈墨轩知道，自己没有退路。他迎上苏芷瑶的目光，斩钉截铁道：“蒙大小姐信任，沈某必当竭尽全力，不负所托！”
“好。”苏芷瑶颔首，“所需银钱、人手，你可直接寻翠儿支取调配。若有难处，亦可随时来寻我。”
她又补充了一句，语气意味深长：“祖父近年尤喜前朝书画，尤重‘心意’二字。公子可细细思量。”
前朝书画？心意？
沈墨轩心中微微一动，似乎抓住了什么关键。
“沈某明白。”
“去吧。寿辰之前，藏书楼的事务你可暂且放下，专心此事。”苏芷瑶重新将目光投向棋盘，摆了摆手，示意谈话结束。
沈墨轩起身，躬身行礼，退出了暖阁。
走在回去的路上，阳光明媚，他却感到肩头沉甸甸的压力。一份寿礼，牵动着苏府内部的博弈，关系着他的前途，甚至安危。
这涟漪，远未平息。而新的波澜，已悄然兴起。
为苏老太爷筹备寿礼！这看似荣耀的任务实则是步步惊心的考验！沈墨轩该如何准备这份既要“别出心裁”又要显“底蕴”和“心意”的贺礼？苏芷瑶最后那句“前朝书画”和“心意”又有何深意？苏承宗会甘心看着他借此机会上位吗？是否会在这寿礼上再设陷阱？一场关于寿礼的明争暗斗，已然拉开序幕！