那东西滑过喉咙的感觉，像吞下了一颗冰冷的、正在缓慢蠕动的锈钉。极致的苦涩和铁腥味如同实质，刮擦着他的食道，重重坠入他空瘪痉挛的胃囊。李火旺几乎立刻就要将其呕出，但一股微弱却真实的暖流紧随其后扩散开来，勉强压下了那翻江倒海的恶心。
体力，一丝微薄但至关重要的体力，正从那令人作呕的“锈菇”中渗出，渗入他几乎枯竭的四肢百骸。
然而，伴随着这暖流而来的，是一种诡异的**麻木感**。他的舌头仿佛不再属于自己，口腔里弥漫开一种混合着金属和腐败草木的甜腥气。更让他心悸的是，那条一直死寂的、焦炭般的邪腿，刚才竟然**自己动了一下**！
不是错觉。
脚踝处那焦黑干硬的皮肤下，似乎有什么东西被这外来的、污秽的“养料”激活了，发出一种极其细微的、类似虫豸啃噬骨髓的窸窣声。那感觉并非疼痛，而是一种更深层的、令人毛骨悚然的**痒意**，仿佛有无数细小的根须正在坏死的血肉深处试图重新连接、蔓延。
带路的小人近距离地看着李火旺脸上扭曲挣扎的表情，巨大的黑眼里没有任何情绪，只有一种近乎野兽般的、对生存本身的直白理解。它见李火旺没有立刻毒发身亡，便转过身，发出几声短促的、吸气般的嘶嘶声。
巢穴深处，那些一直保持沉默和距离的小人们，似乎解除了最高级别的警报。它们重新开始活动，继续用粗糙的工具切割那些发光的锈菇，但动作更加悄无声息，偶尔会有一两道黑色的目光飞快地扫过李火旺，带着好奇和一种难以言喻的…**怜悯**？
李火旺靠着冰冷的金属壁，剧烈地喘息着，努力适应着身体内部这诡异的新状况。胃里的锈菇像一团冰冷的火，缓慢燃烧，提供着能量，也灼蚀着他作为“人”的某种认知底线。
“你……”李火旺艰难地开口，声音沙哑得像是两块砂轮在摩擦，“你们……是什么？”
带路的小人歪着头，似乎在努力理解这个词的含义。它细瘦的手指无意识地抠抓着地面上的油垢，发出滋滋的轻响。
“我们……是‘存留’……”它用了另一个古怪的音节，发音类似“喀哈喇”。见李火旺不懂，它笨拙地比划着，指向那些发光的菌圃，又指向自己和其他小人，“坏的……暗的……没被‘光’吃掉的……存留。”
它的词汇贫乏而扭曲，但结合之前的经历，李火旺大概明白了。“存留”，就是系统判定中的“废料”，本该被“归档”但却因各种原因遗漏、残存下来的存在。它们躲藏在这机械地狱的缝隙里，依靠这些依靠工业废料和油污生长的诡异菌类苟延残喘。
“这里……是哪里？”李火旺换了个问题，他需要信息，任何信息。
小人黑色的眼睛眨了眨，伸手指了指上方，那永恒轰鸣传来的地方。“‘大轮’……里面。”然后又指了指脚下，“‘大轮’……下面。‘废弃之地’……‘润滑渠’……‘旧骨堆’……很多名字。”
大轮？是指整个庞大的机械系统吗？李火旺想起那无尽的传送带、巨大的活塞和齿轮。这里竟然是那庞大机械结构的底部？一个堆积故障零件和泄露油污的废弃区域？
“你……”小人忽然主动开口，细瘦的手指指向李火旺那条邪腿，眼中带着明显的畏惧和困惑，“你的‘枝’……坏的？活的？”
枝？是指腿吗？李火旺低头看向自己那条焦黑狰狞的腿。皮肤下那细微的蠕动感似乎更加明显了。
“它……不是我的……”李火旺的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
小人似乎理解了，它点了点巨大的脑袋，用一种陈述事实的语气说：“‘大轮’给的……惩罚？还是……礼物？”
不等李火旺回答，它又自顾自地低声嘶语：“坏的‘枝’……有时候能骗过‘巡眼’……骗过‘清道夫’……能活。好的‘枝’……都被‘光’吃掉了……”
它的逻辑简单而残酷：在这地狱里，健全和“正常”反而意味着容易被系统识别并“归档”，而这种诡异的、被“大轮”改造或惩罚产生的“坏枝”（变异肢体或器官），却能因为其异常属性，被系统的某些检测机制忽略，从而获得一线生机。
李火旺感到一股寒意从脊椎升起。所以他这条带来无尽痛苦和恐怖的邪腿，反而成了他此刻能活下来的原因？
就在这时，巢穴另一侧传来一阵轻微骚动。两个小人拖着一个东西费力地挪了进来。那东西看起来像是一段粗大的、覆盖着硬化油污的缆线，但奇怪的是，这段缆线似乎在极其缓慢地、有节奏地搏动着，像是某种沉睡巨物的血管。
所有小人都围了过去，连李火旺身边的这个也立刻被吸引。
它们用锋利的碎片费力地切割那缆线坚韧的外皮。费了好大功夫，才划开一道口子。没有电流火花，也没有液压油喷出，反而流出了一股浓稠的、散发着奇异热气的、**银黑色金属光泽的粘稠液体**。
那液体流出后，搏动停止了。小人们立刻用各种容器去接取那银黑色的粘液，脸上流露出一种近乎虔诚的渴望。
带路的小人也挤了过去，用一个小齿轮片小心地接了一点，迅速返回李火旺身边。它将那齿轮片递到李火旺面前，一股强烈的、难以形容的**腥甜气味**扑面而来，让李火旺刚刚平复一点的胃又开始抽搐。
“喝……”小人的眼睛在锈菇的幽光下闪烁着，“‘大轮’的血……好的……补‘存留’……”
大轮的血？这难道是……维持整个庞大机械系统运行的某种能量液或润滑液的残留？对这些“存留”而言，竟是滋补之物？
李火旺看着那银黑粘稠、还在微微散发着热气的液体，强烈的排斥感让他胃部紧缩。但邪腿深处传来的那种渴望的蠕动感骤然加剧了，一股突如其来的、并非源于他自身意识的**饥饿感**，猛地攥住了他！
他的手臂几乎是不受控制地抬起，颤抖着接过了那个小齿轮片。邪腿的焦黑皮肤下，那窸窣声变得清晰，甚至隐约能看到有细小的、类似金属纤维般的东西在皮下游走，全部指向那银黑色的液体。
脑内的杂音第一次对这外界的物质产生了反应，不再是混乱的嘶鸣或碎片信息，而是一种单调重复的微弱脉冲：【高能物质……检测……非标准型号……风险未知……摄入？摄入？】
李火旺看着眼前这杯“机械之血”，又看了看周围那些沉默注视着他的、非人存留们。
他知道，喝下它，可能意味着更深层次的异化，更彻底地告别“人”的范畴。
但不喝？那股源自邪腿的、几乎要撕裂他神经的贪婪饥饿感，以及身体对能量的渴求，都在疯狂叫嚣。
他闭上眼睛，回想起传送带上那些被粉碎的“废料”，想起那冰冷无情的“归档”之光。
然后，他仰起头，将齿轮片里那银黑粘稠、散发着腥甜热气的液体，尽数倒入了口中。
口感滑腻如汞，沉重异常。
它没有像锈菇那样带来剧烈的味道冲击，反而是一种诡异的**空洞感**，仿佛喝下的不是液体，而是一团凝聚的、冰冷的能量。它迅速滑入喉咙，所过之处，留下一种被灼烧又似被冻结的矛盾触感。
下一秒，一股狂暴的、远超锈菇的能量在他体内炸开！
但这一次，能量并未均匀扩散。它们如同受到某种牵引，疯狂地涌向那条邪腿！焦黑的腿皮瞬间变得滚烫，皮下游走的“根须”剧烈蠕动，甚至发出细微的、令人牙酸的**金属摩擦声**！
“咯啦……咯吱……”
邪腿的抽搐变得明显而剧烈，脚踝处那焦黑的皮肤猛地**裂开一道细缝**，没有血液流出，只有一丝极细的、银黑色的粘液渗出，与他刚刚喝下的“大轮之血”一模一样！
李火旺痛得几乎要惨叫，但那痛苦又被一种诡异的充盈感取代。他感觉到那条死寂的腿正在疯狂汲取着这能量，仿佛它才是这具身体真正的主人！
带路的小人惊恐地后退了一步，巨大的黑眼里充满了敬畏与恐惧。其他小人也纷纷伏低身体，发出呜咽般的低鸣。
邪腿的裂痕中，一点幽暗的、不同于锈菇的、带着金属冷光的**磷火**，倏地亮起，又缓缓熄灭。
李火旺瘫倒在地，浑身被冷汗和油污浸透，剧烈喘息。他感觉到一种前所未有的、畸形的活力正在那条邪腿中复苏。
同时，一个极其微弱、却清晰无比的**窃窃私语声**，不再是来自脑海，而是直接从那腿的深处，顺着骨骼与血肉，直接传递到了他的听觉神经——
“……饿……更多……还要……”
那声音干涩、扭曲，充满了非人的贪婪。
李火旺的瞳孔骤然收缩。
这不再是他的幻觉。
那东西……在他腿里……活过来了……而且……
它会说话。