奥布里总督的选择，如同在即将沸腾的油锅里投入了一块冰，瞬间引发了剧烈而复杂的反应。
联合调查组的组建命令，以帝国总督府最高指令的形式，迅速传遍了铁炉堡。命令内容让所有知情者瞠目结舌：调查组将由总督府首席顾问（人类）、铁卫军团代表（霍克队长赫然在列）、兽人长老会推举的三名代表，以及“特别顾问”林枫、苏婉晴共同组成，其首要任务，便是彻查中央净水厂，尤其是“星尘催化剂”的使用情况！
这道命令像一道惊雷，劈开了铁炉堡上空压抑的阴云。
人类贵族和工程师协会一片哗然，认为这是总督向“异族”和“不明势力”的屈辱妥协，是对帝国技术和权威的背叛。但在奥布里搬出铁卫军营的伤亡报告和可能爆发的全面种族战争的残酷前景后，大部分反对声浪被强行压了下去。
兽人社区则在短暂的震惊后，爆发出巨大的希望。长久以来被压抑的愤怒和痛苦，似乎终于找到了一个宣泄和寻求公正的出口。三位被推举出的长老，带着族人的期望与警惕，加入了调查组。
铁卫军营内，霍克和他的支持者们终于看到了曙光，他们的抗争没有白费。而更多原本持观望态度的士兵，在得知真相可能与自身健康息息相关后，也开始倾向于支持调查。
林枫和苏婉晴，这两位神秘的“特别顾问”，则成为了所有目光汇聚的焦点。是他们撬动了看似坚不可摧的帝国壁垒，将真相推到了台前。
调查组的第一站，毫无悬念，便是中央净水厂。
当这支成分复杂的队伍，在总督府卫队（奥布里为了面子和安全，坚持派出的）的“护送”下，来到那座如同钢铁山峦般的净水厂大门前时，气氛凝重得几乎要凝固。
净水厂的总工程师，一个戴着单边眼镜、头发梳得一丝不苟、表情倨傲的人类老头，带着一帮穿着白色工程师袍的手下，早已等候在门口。他的眼神扫过调查组中的兽人长老和林枫苏婉晴时，毫不掩饰地流露出轻蔑与抵触。
“总督的命令，我们自然遵从。”总工程师的声音冰冷，带着技术官僚特有的傲慢，“但我必须提醒各位，净水厂是帝国的核心设施，内部结构复杂，能量流动剧烈，无关人员擅自行动，后果自负。尤其是……某些对先进技术一无所知的人。”他的目光意有所指地扫过兽人长老和林枫。
霍克队长闻言，钢铁面甲下发出不满的冷哼，上前一步，蒸汽背包微微加压，发出威慑性的嘶鸣。
林枫却只是淡淡一笑，抬手示意霍克稍安勿躁。他看向总工程师，平静地说：“我们只需前往‘星尘催化剂’的添加点和核心过滤区域。请带路吧。”
总工程师冷哼一声，转身推开那扇刻画着复杂能量回路的金属大门：“希望你们跟得上，也别被里面的景象吓到。”
净水厂内部，是另一个世界。巨大的金属容器如同山丘般耸立，粗细不一的管道如同蛛网般纵横交错，发出震耳欲聋的轰鸣。灼热的水汽与冰冷的金属气息交织，空气中弥漫着浓烈的、属于“星尘催化剂”的那种独特刺鼻气味。在这里，就连光线都仿佛被庞大的机械结构切割得支离破碎。
调查组的人类成员尚且感到不适，那三位兽人长老更是脸色发白，他们强大的自然感知在这里受到了极大的压制和排斥，仿佛置身于一个生命的禁区。
总工程师带着众人沿着悬空的金属廊桥行走，指着下方一个不断翻滚着灰白色泡沫的巨大沉淀池，语气中带着一丝炫耀：“这里就是初级沉淀池，‘星尘催化剂’在这里首次添加，它能高效絮凝水中的杂质……”
他的话还没说完，林枫却突然停下了脚步，目光锐利地投向沉淀池旁边一根不太起眼的、连接着数个较小反应釜的副管道。在他的感知中，那股压制生命活性的毒素源头，除了沉淀池，更多地是从那根副管道及其连接的反应釜中散发出来的！
“那里是什么？”林枫指向那根管道。
总工程师脸色微变，强作镇定：“那只是辅助反应区，进行一些次要的水质微调，与‘星尘’主体添加无关。”
“是吗？”林枫不再理会他，神念如同最精密的探针，瞬间穿透了厚重的金属壁，深入到那反应釜内部。
下一刻，他的眼神彻底冷了下来。
那反应釜内部，正在进行着一种更为隐秘的化学反应！所谓的“星尘催化剂”，在这里被与另一种高腐蚀性的酸性物质混合，产生出一种活性更强、毒性也更隐蔽的衍生物，然后通过那根副管道，悄然注入到主水流中！这根本不是简单的净水添加剂，而像是一种……刻意制造的、缓慢生效的毒剂！
难怪毒性如此顽固和隐蔽！初级添加只是幌子，真正的杀招隐藏在这里！
“立刻关闭那根副管道的阀门！停止那个反应釜的运作！”林枫的声音带着不容置疑的命令口吻，响彻在轰鸣的厂房中。
总工程师脸色瞬间惨白如纸，尖声叫道：“不行！那是核心工艺的一部分！擅自关闭会导致整个净水系统崩溃！”
“崩溃也比继续毒害全城要好！”霍克队长怒吼道，他已经拔出了动力剑，蒸汽汹涌。
“看来，工程师协会隐瞒的，比我们想象的还要多。”苏婉晴的声音也冷了下来，她的星空共鸣体能清晰地感受到那反应釜中传来的、充满恶意的能量波动。
调查瞬间陷入了僵持。总工程师和他的人挡在副管道前，一副誓死扞卫“技术机密”的架势。
林枫看着总工程师那惊慌失措却依旧顽固的表情，心中了然。这背后，恐怕不仅仅是技术失误或官僚主义的掩盖，很可能涉及到更深层次的、刻意为之的阴谋。
他不再犹豫，对苏婉晴微微点头。
苏婉晴会意，闭上双眼，星空共鸣体全力发动。这一次，她的目标不是沟通，而是安抚与剥离。一股无形无质、却浩瀚柔和的波动，以她为中心扩散开来，如同温暖的潮水，漫过整个嘈杂的厂房。
奇迹再次发生。
那根副管道中奔流的、蕴含着剧毒衍生物的液体，其活跃的毒性仿佛被某种力量“催眠”了一般，瞬间变得惰性、沉寂下来。连接反应釜的阀门，在那柔和波动的浸润下，内部的精密结构仿佛被无形的手操控，发出一连串轻快的“咔哒”声，然后——自动关闭了！
没有破坏，没有爆炸，只有一种对物质和能量最本源的、精准至极的掌控。
总工程师和他手下那群工程师，目瞪口呆地看着监测仪表上那骤然归零的毒物活性指数和已关闭的阀门状态，如同见了鬼一样。
林枫迈步上前，无视了瘫软在地的总工程师，目光如炬，扫视着那些面无人色的工程师：
“现在，谁愿意告诉我，这个‘核心工艺’，到底是谁设计的？目的又是什么？”
净化，不仅仅在于停掉毒源，更在于揭开掩盖在钢铁与蒸汽之下的，人心的黑暗。
净水厂的调查，终于触及了那最深层、也最危险的秘密。