粗暴的砸门声和呵斥如同冰冷的雨水，浇灭了莉亚眼中刚刚因为与两位神秘旅人交谈而升起的一丝光亮。她瘦小的身体颤抖得更厉害了，那双毛茸茸的耳朵紧紧贴在头皮上，尾巴也无力地垂落在腿边。
“对……对不起，我……我得去……”她语无伦次，脸色苍白，几乎不敢看林枫和苏婉晴的眼睛，转身就想下楼去面对那不可避免的困境。
“等等。”林枫温和的声音响起，带着一种奇异的安抚力量，让莉亚焦躁的脚步不由自主地停了下来。
苏婉晴走上前，轻轻拍了拍莉亚紧绷的肩膀，柔声道：“别怕，我们和你一起去看看。”
莉亚猛地抬头，眼中充满了难以置信和惊慌：“不，不行！税务官……他们很凶，还会找麻烦！不能连累你们……”
林枫已经走到了门口，脸上依旧是那副云淡风轻的表情：“放心，只是看看。我们是旅人，对这里的……风土人情，很感兴趣。”
他的语气不容置疑，带着一种莉亚无法理解也无法拒绝的从容。她迟疑地看着这两位气度非凡的陌生人，最终咬了咬下唇，默默跟在了后面。
楼下所谓的“店面”，其实只是一个狭窄、堆满了各种晒干草药、矿物粉末和简陋玻璃器皿的前厅。空气中混杂的药草味，此刻却被门外传来的不耐烦的咒骂声污染。
林枫拉开那扇看起来并不结实的木门。
门外站着三个男人。为首的是一个穿着带有铜纽扣的深蓝色制服、肚子微凸、下巴抬得高高的人类男子，手里拿着一个记录板，脸上写满了倨傲与不耐烦。他身后跟着两名穿着类似但更简陋制服、腰佩短棍的随从，眼神凶狠地扫视着屋内。
“磨磨蹭蹭的狐狸崽子……”为首的税吏话说到一半，突然卡住，因为他看到了开门的并非预想中那个怯懦的狐女，而是一个气度沉稳、衣着奇特的东方男子，以及他身后那位容颜绝丽、气质空灵的女士。这两人与这贫民区的破旧药剂店格格不入，仿佛凤凰误入了鸡舍。
税吏的嚣张气焰不由得一窒，但长期的优越感让他迅速恢复了常态，用带着浓重口音的通用语呵斥道：“你们是谁？莉亚呢？让她出来！拖欠帝国的税款，谁也保不住她！”
莉亚怯生生地从林枫身后探出半个身子，声音细若蚊蚋：“马洛里大人……我，我这个月的收入真的不够……”
“不够？”马洛里税吏嗤笑一声，用记录板不耐烦地敲打着门框，“每个异族商户都是这套说辞！规矩就是规矩，十个银克朗，一个子儿也不能少！拿不出来，就跟我去治安所走一趟，用你的工坊抵债！”
他身后的一个随从不怀好意地补充道：“或者，你这身皮毛也能值几个钱。”
莉亚吓得浑身一缩，几乎要哭出来。
林枫的目光平静地扫过马洛里和他身后的随从，最后落在了马洛里那只因为长期敲打门框而有些微微变形、指关节略显粗大的手上。他的眼神微微一动。
“这位大人，”林枫开口了，声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，“你最近是否常感手指晨僵，活动后稍缓，但阴雨天便会加重，且腕部时有刺痛？”
马洛里正准备继续发作的呵斥猛地噎在了喉咙里。他愕然地看着林枫，下意识地动了动自己的手指，脸上闪过一丝被说中的惊疑。“你……你怎么知道？”
林枫没有回答，而是继续淡淡道：“夜间腰背酸痛，辗转难眠，尤其以骶部为甚，仿佛有锈蚀之感深入骨髓？”
马洛里的脸色彻底变了，之前的倨傲消失无踪，取而代之的是一种难以置信和隐隐的恐惧。他这毛病找过好几个医生，都说是“风湿”，吃了不少药却收效甚微，痛苦只有他自己知道。这个陌生的东方人，仅仅看了他几眼，竟然说得分毫不差！
“你……你是医生？”马洛里的语气不由得带上了几分恭敬和急切。
“略通歧黄之术。”林枫微微颔首，目光似有意似无意地扫过莉亚工作台上那些草药，“莉亚药剂师正在帮我配置一种缓解此类症状的药剂，其中几味主药颇为稀有，价格不菲。所以，她这个月的资金确实有些周转不灵。”
林枫的话半真半假，却瞬间扭转了局面。
马洛里看看林枫，又看看一脸懵懂的莉亚，再想想自己那折磨人的病痛，态度发生了一百八十度大转弯。他脸上挤出一个近乎谄媚的笑容：“原来……原来是这样！是我鲁莽了，打扰了大师配药！税款……税款的事好说，可以宽限，宽限几日！”
他身后的两个随从也面面相觑，不知所措。
“不过，”林枫话锋一转，目光变得锐利了一些，看向马洛里，“大人你这‘锈骨痛’，若不及早根治，恐会逐渐蔓延至全身大关节，届时行动不便，悔之晚矣。”
马洛里冷汗都下来了，连忙躬身：“请大师指点！需要什么药材，尽管说！我一定想办法！”
“药材莉亚这里自有准备。”林枫淡淡道，“只是配制需要静心，不受打扰。另外，我观此地方圆数里，气息滞涩，水脉中似有沉疴淤积，恐怕与你这‘锈蚀病’同源。若源头不除，即便暂时缓解，也易复发。”
他这番话，直接将个人的疾病与区域性的“锈蚀病”联系了起来，并且暗示莉亚的研究可能关乎病因。
马洛里此刻对林枫已是奉若神明，哪里还有半分怀疑，连忙保证：“明白，明白！我立刻回去上报！绝不让闲杂人等打扰大师和莉亚药剂师！”
他带着两个随从，几乎是点头哈腰地退走了，临走前还狠狠瞪了那两个随从一眼，示意他们管好自己的嘴。
狭窄的前厅里，瞬间恢复了安静。
莉亚呆呆地看着眼前发生的一切，仿佛在做梦。困扰她多时、几乎将她逼入绝境的税款危机，就这么被这位林先生轻描淡写地几句话解决了？而且，马洛里税吏那傲慢的家伙，竟然对他如此恭敬？
苏婉晴走到莉亚身边，微笑道：“看，问题解决了。”
莉亚回过神来，激动得尾巴都不自觉地快速摇晃起来，她看向林枫，眼中充满了感激和巨大的好奇：“林先生，您……您真的只是看看，就看出了马洛里大人的病？还有，您说的‘锈蚀病’同源是什么意思？”
林枫走到莉亚的工作台前，拿起一小块她正在研磨的、带着金属光泽的矿石粉末，在指尖捻了捻。
“他的病，确实是‘锈蚀病’的早期表现，只是症状较轻，且他身为人类，体质与兽人不同，表现有所差异。”林枫解释道，“而我说的同源……”
他抬眼，目光仿佛穿透了墙壁，望向外界那轰鸣的蒸汽管道与高耸的烟囱。
“恐怕根源，就出在这座城市引以为傲的‘工业之血’里。”
真相的迷雾，似乎正在被一只无形的手，缓缓拨开。而林枫和苏婉晴，这位异界的巡游者，已然在不经意间，卷入了这场风暴的中心。