张彪的目光死死盯在那张日文信纸复印件上，喉结剧烈滚动了两下，原本涨红的脸颊瞬间褪去血色，只剩下病态的苍白。他下意识地缩了缩脖子，被绳子勒紧的手腕青筋暴起，指节因为用力攥拳而泛出青白——那信纸右上角的特务机关印章，他曾在山田一郎的公文包里见过不止一次，绝不会认错。
“我……我真不知道投放细菌武器的事。”张彪的声音抖得像秋风里的枯叶，眼神躲闪着不敢碰苏晓棠的目光，“至于什么‘特殊样本’，我只听山田一郎的副官提过一嘴，说是要送个‘重要东西’去天津，具体是什么、什么时候送，他根本没跟我说啊！”
苏晓棠蹲下身，与他平视，指尖轻轻敲了敲信纸边缘：“张彪，你跟着山田一郎做事，总该知道他派去送样本的人是谁吧？用什么方式送？天津租界那边接应的人又是谁？这些你要是说出来，或许还能算你戴罪立功。”她刻意放缓了语气，却没让眼神里的锐利减半——她清楚，对付张彪这种贪生怕死之徒，既要有威慑，也要留一线“希望”。
张彪的眼睛猛地亮了一下，像是抓住了救命稻草，可随即又黯淡下去，嘴唇抿成一条僵硬的直线：“送样本的人……我真不知道具体是谁。但我记得副官说过，要用‘商船’走海河，还提到了‘三号仓库’和‘黑牡丹’。”他顿了顿，额角渗出细密的冷汗，“‘黑牡丹’好像是个女人的代号，听说在天津租界的特务圈里很有名，专门负责接头转运。其他的……我真的什么都不知道了，苏同志，我要是有半句假话，天打雷劈！”
“商船、海河、三号仓库、黑牡丹……”苏晓棠在心里默念这几个关键词，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。她站起身，对着守在一旁的士兵叮嘱：“看好他，别让他接触任何人，也别给他多说话的机会。”说完，转身朝着根据地指挥部快步走去——现在必须立刻把这些线索告诉老鬼，还有那个藏在铁盒里的日文密信，得尽快找翻译破译完整内容。
指挥部里弥漫着一股浓重的草药味，老鬼正坐在桌前，对着一盏油灯查看医疗队送来的化验报告。看到苏晓棠进来，他立刻放下手里的纸，指了指旁边的木凳：“张彪那边问出什么了？”
“他说了几个关键信息。”苏晓棠坐下，把张彪的话原原本本复述了一遍，末了补充道，“还有这封密信，虽然你之前翻译了大意，但我总觉得里面还有没挖出来的细节，比如山田一郎提到的‘特殊样本’具体是什么，还有他在天津租界的接应网络到底有多大。”
老鬼点点头，从抽屉里拿出一叠泛黄的纸——那是密信的完整翻译稿。他把翻译稿推到苏晓棠面前，指尖在某一行字上点了点：“你看这里，山田一郎说‘特殊样本需与租界实验室配合，方能发挥最大效用’，这里的‘实验室’，很可能是日军在天津租界秘密建立的生化武器研究点。还有这句‘黑牡丹负责转运，夜莺协助掩护’，看来除了‘黑牡丹’，还有个叫‘夜莺’的特务在帮他。”
苏晓棠的眉头拧得更紧：“‘夜莺’？这个代号听起来像个女人，会不会和‘黑牡丹’是一伙的？”
“有可能，但也不排除是单独行动的特务。”老鬼端起桌上的搪瓷杯喝了口温水，杯壁上的茶渍圈出一圈圈褐色印记，“天津租界里的日军特务机构很复杂，除了华北派遣军的特务机关，还有梅机关、特高课的人在里面搅和，彼此既有合作又有竞争。‘黑牡丹’和‘夜莺’说不定分属不同系统，这对我们来说，既是麻烦，也是可乘之机。”
苏晓棠拿起翻译稿，逐字逐句仔细看着，忽然注意到末尾有一行被划掉的小字，翻译稿上标注着“字迹模糊，疑似‘老狐狸已就位’”。她心里一动，抬头看向老鬼：“‘老狐狸’是谁？会不会是潜伏在我们身边的另一个内奸？”
老鬼的脸色瞬间沉了下来，他凑过去看了看那行小字，手指轻轻敲击着桌面：“这个‘老狐狸’，我倒是听过传闻。据说日军在华北地区安插了一个代号‘老狐狸’的高级特务，潜伏了很多年，没人知道他的真实身份，只知道他一直在暗中配合山田一郎的行动。之前军火库被炸、医疗队遇袭，说不定都有他在背后捣鬼。”
“这么说，我们不仅要去天津租界截样本，还要找出这个‘老狐狸’？”苏晓棠的心里泛起一丝沉重——任务的难度比她想象的还要大。
老鬼点了点头，眼神里带着一丝担忧：“天津租界鱼龙混杂，日军特务、外国巡捕、帮派分子到处都是，你这次去，必须万分小心。我已经联系了天津地下党的负责人‘老周’，他会在租界外的联络点等你，给你安排身份和住处。”他从抽屉里拿出一个巴掌大的木盒，打开后里面放着一枚银质的梅花胸针，“这是联络信物，你见到老周，把胸针给他看，他就知道是自己人。”
苏晓棠接过胸针，指尖触到冰凉的金属花瓣，上面的纹路雕刻得很精细，一看就是手工打造的。她把胸针放进贴身的口袋里，抬头看向老鬼：“那根据地这边怎么办？要是山田一郎没死心，再派部队来进攻，或者‘老狐狸’在内部搞破坏……”
“你放心，我会安排好。”老鬼打断她的话，语气坚定，“赵虎会负责根据地的防务，李岩协助医疗队救治百姓和伤员，我会亲自盯着内部的排查，绝不会让‘老狐狸’再有可乘之机。你在天津的任务最重要，一定要把样本截下来，绝不能让山田一郎的阴谋得逞。”
苏晓棠重重地点了点头，心里清楚，这一次去天津租界，她面对的将是一场看不见硝烟的恶战。
第二天一早，苏晓棠换上了一身粗布旗袍，外面套了件灰色的短褂，头发挽成一个简单的发髻，脸上擦了点粗粉，看起来就像个从乡下进城投奔亲戚的普通妇女。她背着一个旧布包，里面装着几件换洗衣物、一把藏在夹层里的手枪，还有那枚梅花胸针和密信翻译稿。
老鬼亲自把她送到根据地的后门，递给她一张泛黄的纸条：“这是老周的联络地址，在法租界的福安里三号，门口挂着一个红色的灯笼。你记住，进了租界，少说话，多观察，遇到陌生人搭话，尽量别理，要是实在躲不开，就说你是来投奔远房表哥的，表哥姓周，在洋行做事。”
“我记住了。”苏晓棠接过纸条，小心翼翼地放进布包的内层。
“还有，这是二十块大洋，你拿着当盘缠。”老鬼又递过来一个沉甸甸的布包，“在租界里花钱的地方多，别省着，但也别露富，免得被坏人盯上。”
苏晓棠推辞了一下，最终还是接了过来：“老鬼叔，你放心，我一定会平安回来，把样本带回来。”
老鬼拍了拍她的肩膀，眼神里满是牵挂：“去吧，路上小心。”
苏晓棠转身，朝着远处的公路走去。她的脚步很稳，心里却像压了一块石头——她知道，从踏出根据地后门的那一刻起，她就已经走进了敌人的包围圈。
一路辗转，苏晓棠终于在傍晚时分抵达了天津法租界。刚走进租界的大门，就看到几个穿着黑色制服的外国巡捕正围着一个小贩敲诈勒索，小贩吓得瑟瑟发抖，不停地往怀里揣着钱袋。苏晓棠低下头，快步从旁边走过，眼角的余光却留意到巡捕腰间的手枪——那是一把勃朗宁m1900，和她藏在布包里的一模一样。
按照纸条上的地址，苏晓棠很快找到了福安里。这条巷子很窄，两边的墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。走到三号门口，果然看到一个红色的灯笼挂在门楣上，灯笼上绣着一个小小的“周”字。
苏晓棠深吸一口气，抬手轻轻敲了敲门。过了一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着黑色短衫的中年男人探出头来，眼神警惕地打量着她：“你找谁？”
“我找周表哥，他在洋行做事。”苏晓棠按照老鬼教的话说，同时从口袋里摸出那枚梅花胸针，递到男人面前。
男人看到胸针，眼神里的警惕立刻消失了，他打开门，让苏晓棠进来，然后快速关上了门，还仔细地插上门闩。
“你就是苏同志吧？我是老周。”男人压低声音说，他的脸上带着一道浅浅的刀疤，眼神很锐利，“老鬼已经跟我通过信了，你的情况我都知道。快进来坐，路上没遇到什么麻烦吧？”
苏晓棠跟着老周走进屋里，这是一个不大的四合院，院子里种着一棵石榴树，树上结满了红彤彤的石榴。屋里的陈设很简单，一张桌子、几把椅子，还有一个靠墙的书架，上面放着一些旧书。
“路上还算顺利，就是进租界的时候，看到巡捕在敲诈小贩。”苏晓棠坐下，接过老周递来的一杯水，“对了，老周同志，关于山田一郎要送的‘特殊样本’，还有‘黑牡丹’和‘夜莺’，你这边有什么线索吗？”
老周皱了皱眉，坐在苏晓棠对面，手指轻轻敲击着桌面：“‘黑牡丹’这个代号，我倒是听说过。她是日军特高课的人，经常在租界的舞厅、赌场里活动，专门负责拉拢一些汉奸和投机分子，还帮日军转运过不少违禁品。至于‘夜莺’，我没什么印象，可能是个新冒出来的特务，也可能是隐藏得很深。”
“那‘三号仓库’呢？”苏晓棠追问，“张彪说山田一郎要用商船走海河，把样本送到三号仓库，你知道这个仓库在哪里吗？”
老周想了想，点了点头：“海河边上有很多日军的仓库，编号从一到十，三号仓库在法租界和英租界的交界处，周围都是日军的据点，守卫很严。而且那里靠近码头，商船一靠岸，就能直接把东西运进仓库，很难下手。”
苏晓棠的眉头拧得更紧：“那山田一郎说的‘三天后’，具体是哪一天？他会用哪艘商船？”
“这个我还不清楚。”老周摇了摇头，“日军的商船调度很保密，除非有内部的人通风报信，否则很难知道具体信息。不过我已经安排了人手去码头打探，估计明天就能有消息。”
就在这时，院子里突然传来一阵轻微的脚步声，老周的脸色瞬间变了，他立刻站起身，示意苏晓棠躲到里屋去：“你快进去，别出声！可能是巡捕查房，也可能是日军的特务在盯梢！”
苏晓棠立刻站起身，快步走进里屋，躲在门后，手里紧紧握着藏在布包里的手枪。她透过门缝，看到老周走到院子里，打开了门。
门口站着两个穿着黑色西装的男人，脸上戴着墨镜，手里拿着一个本子，看起来像是日军的特务。其中一个男人开口了，声音很粗：“周老板，我们是特高课的，奉命查房，看看你这里有没有藏可疑人员。”
老周脸上露出笑容，递过去两根烟：“两位太君，我这就是个普通的住处，哪有什么可疑人员啊？你们快进来坐，喝杯茶。”
“不必了，我们只是例行检查。”另一个男人推开老周的手，径直走进屋里，目光警惕地扫视着四周。
苏晓棠的心跳得飞快，她紧紧盯着那个男人的背影，手指扣在手枪的扳机上——只要男人发现里屋的门，她就立刻动手。
好在男人只是在客厅里转了一圈，没注意到里屋的门，就转身走了出来：“周老板，没什么事我们就走了，要是发现可疑人员，记得立刻向特高科报告。”
“一定一定，两位太君慢走。”老周陪着笑，送两个男人出了门，然后快速关上了门，插上门闩。
苏晓棠从里屋走出来，后背已经被冷汗浸湿了：“刚才那两个人，是日军的特务？”
老周点了点头，脸色很严肃：“应该是特高课的人，最近租界里查得很紧，估计是山田一郎怕我们破坏他的计划，特意加强了巡逻。看来我们的行动得更小心了。”
苏晓棠坐在椅子上，喝了口冷水，才慢慢平复下来：“老周同志，明天打探码头消息的人手，可靠吗？别被日军的特务发现了。”
“你放心，都是我们的老伙计，经验很丰富。”老周说，“对了，为了方便你在租界里活动，我给你准备了一个新身份。你叫周小妹，是我的远房表妹，从乡下过来投奔我，想在租界里找份工作。我已经给你做了一张假身份证，明天就给你。”
苏晓棠点了点头：“谢谢你，老周同志。”
“不用谢，都是为了革命事业。”老周笑了笑，“你一路辛苦了，先去休息吧，明天我们再商量具体的计划。里屋有张床，你今晚就睡那里。”
苏晓棠走进里屋，躺在床上，却怎么也睡不着。她的脑子里反复想着“黑牡丹”、“夜莺”、“三号仓库”，还有那个神秘的“老狐狸”。她知道，接下来的三天，每一步都必须走得小心翼翼，稍有不慎，不仅样本截不下来，自己的性命也会搭进去。
第二天一早，苏晓棠被院子里的动静吵醒了。她走出里屋，看到老周正在和一个穿着蓝色短衫的年轻人说话，年轻人的手里拿着一张纸条。
“苏同志，你醒了？”老周看到苏晓棠，立刻招了招手，“这是小李，昨天去码头打探消息的。小李，快把你查到的情况跟苏同志说说。”
小李转过身，脸上带着一丝兴奋：“苏同志，我昨天在码头蹲了一天，终于查到了！三天后，也就是后天，有一艘叫‘樱花丸’的日本商船会停靠在海河码头，船上装的都是‘医疗器械’，但我听码头的一个老伙计说，那其实是日军的伪装，船上根本不是什么医疗器械，而是一些很重要的‘货物’，而且守卫特别严，除了日军的士兵，还有几个穿着黑衣服的特务跟着。”
“樱花丸？”苏晓棠的心里一动，“你确定是后天停靠？具体是几点？”
“确定，我看到了商船的调度单，后天下午三点停靠在三号仓库旁边的码头。”小李肯定地说，“而且我还听说，这次负责接应的，是一个叫‘黑牡丹’的女人，她会在码头的咖啡馆里等，手里拿着一束红玫瑰作为暗号。”
“红玫瑰……”苏晓棠在心里默念着，这个暗号倒是很符合“黑牡丹”的代号。她看向老周：“老周同志，我们得想办法混进码头，在‘樱花丸’靠岸之前，找到样本的存放位置，然后趁乱把它截下来。”
老周皱了皱眉：“码头的守卫很严，除了日军的士兵，还有外国巡捕巡逻，想要混进去不容易。而且‘樱花丸’上肯定有很多特务看守样本，我们就算找到了样本，也很难带出来。”
苏晓棠想了想，说：“我们可以乔装打扮成码头的搬运工，混进去。至于样本，我们可以提前在船上放一些烟雾弹，等烟雾弥漫的时候，趁机把样本拿走。另外，我们还得想办法引出‘黑牡丹’，抓住她，说不定能从她嘴里问出更多关于‘夜莺’和‘老狐狸’的线索。”
老周点了点头：“这个主意倒是可行，但搬运工的身份需要伪造，而且烟雾弹也得提前准备。还有，‘黑牡丹’很狡猾，想要抓住她，得设个圈套。”
“伪造身份的事，就拜托你了，老周同志。”苏晓棠说，“烟雾弹我这里有，之前从根据地带来的，藏在布包的夹层里。至于‘黑牡丹’，我们可以让小李假装成码头的小贩，在咖啡馆门口卖香烟，等她出现的时候，给我们发信号，然后我们再动手。”
小李立刻点头：“没问题，苏同志，保证完成任务！”
就在这时，院子里突然传来一阵急促的敲门声，老周的脸色瞬间变了：“不好，可能是日军的特务又来查了！”
苏晓棠立刻站起身，想要躲进里屋，却被老周拦住了：“来不及了，你快躲到书架后面的暗格里！”
老周说着，快步走到书架前，用力推了推书架，书架竟然慢慢移开了，露出一个小小的暗格。苏晓棠立刻钻了进去，老周又把书架推回原位，然后快步走到院子里，打开了门。
门口站着的不是日军的特务，而是一个穿着灰色长衫的男人，男人的脸上带着焦急的神色：“老周，不好了！‘