沈医女又细细叮嘱了半个时辰，方才提着药箱离去。帐内重归寂静，只余炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声，以及楚宴略显粗重却已平稳许多的呼吸。苏晚替他掖紧被角，指尖拂过他依旧微凉的脸颊，心中那块悬了整夜的巨石，总算稍稍落地，却并未完全放下。她知道，这仅仅是开始，接下来的七日，如同七道险隘，需得步步为营，容不得半分闪失。
魏小六、霍奔、叶红鸾等人闻讯再次轻步进来探视，见楚宴虽虚弱，但神志已清，皆松了口气。霍奔那只独眼在烛光下闪着复杂的光，他抱拳沉声道：“将军安心静养，营中事务，有我等在，绝不出半分岔子。北狄那边，拓跋烈的使者已安顿好，互市细节，属下会先与他们初步磋商，待将军康复再定夺。”叶红鸾也上前一步，她性子爽利，此刻却放柔了声音：“帅帐周遭，我已加派红鸾镖的人手十二时辰值守，连只雪鼠也别想惊扰到将军。”阿苦没说话，只是将一包用油纸仔细包好的、据说能驱寒的干草悄悄放在床脚，眼神里满是少年人的担忧与坚定。
楚宴靠坐在床头，唇色依旧泛着青白，却努力维持着主帅的威仪，微微颔首：“有劳诸位。非常时期，一切按既定方略行事，若有急务，可与苏姑娘商议决断。”他将目光转向苏晚，那是一种毫无保留的信任，将千斤重担，交付于她肩头。众人皆心领神会，齐声应下，又关切几句，便悄声退了出去，将这片宁静的空间留给了他们二人。
帐内再次只剩下两人。苏晚端来温水，用软巾蘸湿，轻柔地为他擦拭额头和脖颈间的虚汗。她的动作极尽小心，仿佛对待一件易碎的珍宝。楚宴闭上眼，感受着那温润的触感，紧绷的神经渐渐松弛下来。然而，帅帐虽比普通帐篷厚实，终究难抵北疆深入骨髓的寒意。夜越深，寒气越是无孔不入，帐帘缝隙间渗入的冷风，吹得炭火明明灭灭。楚宴虽盖着厚被，身子仍不受控制地微微颤抖，一阵压抑的咳嗽又涌了上来，咳得他眉头紧锁。
苏晚心中焦急。沈医女再三嘱咐不可再受风寒，这帅帐条件虽好，但人员往来频繁，门户启闭间难免带入寒气，且炭火终究难以让整个空间彻底温暖起来。她想起沈医女离去前的悄声提示：“若想让他恢复得更快，最好寻一处绝对避风、能恒温保暖之处。地气有时比炭火更养人。”
绝对避风、恒温保暖……苏晚脑中灵光一闪。她记起前几日在营地后方山壁处勘察地形时，曾发现一个废弃的洞穴。那似乎是早年猎户或采药人开辟的，入口隐蔽，内里不大，却干燥异常，而且最深处的土壤触手有微温，应是靠近地脉，比之外面，简直如同暖室。当时她还想着或可用来储存些怕冻的药材，此刻想来，那里正是最理想的休养之地！
事不宜迟。苏晚立刻起身，将自己的想法低声告知楚宴。楚宴初时不愿她再为自己奔波，但一阵更猛烈的寒颤袭来，让他意识到留在帅帐确非良策，终于点头同意。苏晚为他披上最厚的狐裘，自己则迅速换上利落的短袄，先出帐去，唤来魏小六和两名绝对可靠的心腹亲兵，低声交代了一番。
夜色浓重，寒风刺骨。为了不惊动太多人，以免动摇军心，一行人行动极为隐秘。魏小六带人先去那洞穴探查并简单清扫，苏晚则和一名亲兵搀扶着楚宴，借着夜色和帐篷的阴影，悄无声息地离开了帅帐区域。叶红鸾安排的守卫早已得到暗示，默契地为他们放行并警戒四周。
洞穴入口被枯藤遮掩，拨开后，一股混合着泥土和干草气息的暖意扑面而来，与外面的凛冽判若两个世界。洞内果然如苏晚所记，虽简陋，却异常干燥温暖。魏小六已用干燥的茅草铺好了地铺，上面又垫了厚厚的毛皮，旁边还放置了一盏小小的油灯、一壶热水和苏晚早已备好的药材包。
“将军，苏姑娘，这里都安排妥了。外面有我们守着，绝对安全。”魏小六低声道，眼中满是关切。
“辛苦你们了。”苏晚感激地点点头，“若无要事，莫要让人靠近。”
“明白。”魏小六应声，带着亲兵退了出去，将洞穴口的枯藤重新掩好。
一时间，洞内只剩下他们二人。油灯的光晕昏黄而温暖，将两人的影子投在凹凸不平的洞壁上，放得很大，微微摇曳。这方寸之地，仿佛成了与世隔绝的孤岛，外界的风雪、军务、流民、危机，都被那层藤蔓暂时隔绝开来。一种奇异的宁静笼罩下来，只听得见彼此近在咫尺的呼吸声。
苏晚扶着楚宴在铺了厚皮毛的地铺上躺下，又将自己带来的一张狼皮褥子严严实实地盖在他身上。她伸手探了探他额头的温度，依旧有些凉，但比起在帅帐时的冰冷刺骨，已好了许多。地脉的温热透过铺草和皮毛缓缓蒸腾上来，如同最柔和的暖炉，滋养着他被寒毒侵蚀的筋骨。
“感觉如何？可还觉得冷？”她轻声问，在他身边坐下。
楚宴摇了摇头，深邃的眼眸在灯下望着她，带着一丝疲惫，更多的却是难以言喻的动容：“好多了……这里，很暖和。”他顿了顿，声音低沉而沙哑，“晚晚，又让你为我操心了。”
这一声“晚晚”，叫得苏晚心头一颤。平日里他多是连名带姓地叫她“苏晚”，或是在人前客气地称一声“苏姑娘”，这般亲昵的称呼，极少出口。她垂下眼睫，掩住眸中翻涌的情绪，故作轻松道：“说什么傻话。你若倒下了，这一万五千流民，北伐大业，又该如何？于公于私，我都不能让你有事。”
她起身去检查了一下洞口是否掩实，又回来将油灯的灯芯拨得稍亮一些。洞内更显温馨，空气里弥漫着草药淡淡的苦香和泥土的气息。她重新坐回他身边，拿起水壶，试了试水温，才小心地喂他喝了几口。
楚宴顺从地喝了水，目光却一直未曾离开她。或许是这与世隔绝的宁静卸下了他长久以来紧绷的心防，或许是寒毒削弱了他惯常的克制，他忽然低低地开口，声音带着一种陷入回忆的飘忽：“这地方……让我想起小时候。”
苏晚微微一怔，安静地看着他，没有打断。她知道，楚宴的童年并非坦途，身为皇室子弟，却因母族势力单薄，自幼在深宫倾轧中艰难求存，这些他极少提及。
“那年冬天，也像现在这么冷。”楚宴的眼神有些空洞，仿佛穿透了时空，回到了遥远的过去，“我不小心打碎了父皇赏给贵妃的一套琉璃盏。不是故意的，只是……只是想拿下来看看。”他嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“贵妃大怒，命人将我关进废弃的含冰殿偏房里，不给炭火，也不给厚被。那屋子四处漏风，比外面还冷……我以为，那一夜肯定熬不过去了。”
苏晚的心猛地揪紧，想象着那个小小的、孤独无依的男孩，在冰窖般的宫殿里瑟瑟发抖的情景，一股尖锐的心疼攫住了她。她不由自主地伸出手，轻轻握住了他露在狼皮外、依旧微凉的手指。
楚宴感受到她掌心传来的温度，手指微微一动，反手将她的小手握紧，仿佛从那温暖中汲取着力量。他继续喃喃道：“后来，是乳母张嬷嬷，她偷偷塞给看守小太监一块玉佩，半夜里溜进来，把我紧紧抱在怀里，用她的体温暖了我一整夜……就像你现在这样。”他转过头，目光聚焦在苏晚脸上，昏黄的灯光下，那目光深沉如水，蕴含着太多苏晚读不懂的情绪，“那时我就想，若将来……将来能遇到一个肯在寒冬里给我温暖的人，定要倾尽所有去守护。”
他的声音渐低，带着沉疴中的倦意，眼皮慢慢合上，呼吸变得均匀绵长，终是支撑不住，沉沉睡去。握着苏晚的手，却始终没有松开。
苏晚任由他握着，一动不动，生怕惊扰了他的安眠。油灯的光晕柔和地洒在他脸上，勾勒出他清晰而疲惫的轮廓。平日里那个挥剑斩狼王、运筹帷幄、令行禁止的少年将军，此刻褪去了所有铠甲，显得如此脆弱，如此需要保护。他梦呓中的童年往事，像一根细针，精准地刺中了苏晚内心最柔软的地方。
她看着他沉睡的容颜，耳边回响着他方才的话语——“倾尽所有去守护”。一股汹涌的热流在她胸中激荡，冲垮了所有的犹豫和矜持。她缓缓俯下身，极轻极轻地，将自己的脸颊贴在他紧握着自己的手背上，感受着他微弱的脉搏和逐渐回暖的体温。
她在心中，对着这寂静的冰窟，对着怀中沉睡的人，也对着自己的灵魂，立下了无声却重于千钧的誓言：
“楚宴，你听见了吗？从前是你想寻找温暖，如今，换我来守护你。无论这北疆的风雪有多酷烈，无论前方的敌人有多凶险，无论你要去往多么遥不可及的地方，我苏晚，都会陪在你身边。用我的系统，用我的智慧，用我的一切，为你铺平道路，为你筹集粮草，为你驱散阴霾。你要北伐，我便做你最坚实的后盾；你要天下，我便为你挣一个粮仓丰盈、民心所向。此生此世，只要我有一息尚存，定护你周全，绝不容你再独自承受那般严寒孤寂。”
誓言既立，心中反而一片澄澈宁静。她就保持着这个俯身的姿势，依偎在他手边，听着他平稳的呼吸声，感受着地脉传来的阵阵暖意。洞外，北风依旧呼啸，卷着雪沫拍打着山壁，发出呜咽般的声响。但在这小小的冰窟之内，却暖意盎然，两颗心在困境中靠得前所未有的近，彼此的气息交融，共同对抗着漫漫长夜的寒冷。
不知过了多久，苏晚也感到倦意袭来。她小心地调整姿势，和衣在他身侧躺下，拉过狐裘一角盖在自己身上。地铺狭窄，两人不得不紧紧依偎，才能共享这份温暖。他的体温透过薄薄的衣衫传来，带着药草的气息，奇异地令人安心。
就在她意识朦胧，即将沉入梦乡之际，脑海中那沉寂了数日的系统提示音，竟毫无征兆地清脆响起：
【叮！检测到宿主强烈守护意愿与特定环境触发，隐藏支线任务‘同心’已激活。任务目标：于十二个时辰内，维持目标人物楚宴核心体温不低于恒定标准，并使其处于深度安宁状态累计超过四个时辰。任务奖励：未知（与完成度及目标人物身心恢复状态相关）。】
苏晚的睡意瞬间消散了大半，心中惊愕万分。系统竟然会发布如此……具有针对性的任务？这“同心”二字，这苛刻的体温和安宁要求，还有那未知的、似乎与楚宴状态直接挂钩的奖励……这一切，都透着一股不同寻常的气息。
她侧过头，在微光中凝视着楚宴沉睡的侧脸，心中波澜起伏。系统此举，是巧合，还是暗示？无论如何，这个任务，与她方才立下的誓言不谋而合。她轻轻吸了口气，更加坚定了守护的决心。不仅是为了他，或许，也是为了揭开系统更深层的秘密。
她悄悄伸出手，再次探了探他额头的温度，确认温暖无恙，然后才安心地闭上眼。这一次，她很快便睡着了，睡梦中，仿佛感觉到那只一直与她相握的手，似乎也轻轻回握了她一下。
冰窟之外，长夜漫漫，风雪未歇。冰窟之内，温暖如春，誓言无声，却已生根发芽。这一夜的冰窟温存，于危难中孕育出的，是远比儿女情长更为深刻坚韧的羁绊，是为未来波澜壮阔的画卷，悄然绘就了最浓墨重彩的底色。而系统的提示，如同投入静湖的一颗石子，漾开的涟漪，或许将引向谁也无法预知的远方。