许久之后，眼见他们秋毫无犯，村民脸上的恐惧才慢慢褪去，取而代之的是茫然和难以置信。
“他……他们……在干啥？”一个抱着孩子的妇人声音发颤，问身边的老汉。
老汉浑浊的眼睛死死盯着那些忙碌的士兵，嘴唇哆嗦着，说不出话。
蔡琰推开车门，扶着车辕下来。
晚风吹起她素色的裙角。
她看着一个年轻士兵正帮一个跛脚的老妪修补灶台，汗水顺着他年轻的脸颊淌下。
老妪怯生生地递过一碗清水，士兵咧嘴一笑，露出一口白牙，摆摆手，继续埋头干活。
那笑容干净，带着少年人的朝气，与蔡琰想象中凶神恶煞的兵痞截然不同。
“必是作秀！”蔡邕不知何时也下了车，站在蔡琰身边，花白胡须在风中微颤，“收买人心罢了。乱世枭雄，惯用此技。此人所图非小！”
蔡琰没说话。
她看着那些士兵。
他们动作麻利，神情专注，没有敷衍，没有不耐。
修补桥梁的士兵喊着号子，合力将沉重的桥板抬起，汗水浸透了后背的麻布军衣。
挑水的士兵脚步稳健，小心地将清水倒入村民破旧的瓦缸。
这不像表演。
太自然，太平常，仿佛他们本该如此。
天色彻底黑透。
营地的篝火亮起，食物的香气弥漫开来。
劳累一天的士兵们围着火堆，安静地进食。
这时，村口的老槐树下有了动静。
那拄拐的老汉，被几个村民搀扶着，颤巍巍地走过来。
他们手里捧着几个粗陶碗，碗里是煮得稀烂的豆子、几块黑乎乎的杂粮饼子、还有一小坛浑浊的土酒。
老汉走到营地边缘，对着站岗的士兵，深深弯下佝偻的腰：“军……军爷们……辛苦了……小老儿……一点……一点心意……实在……实在拿不出手……”
站岗的士兵纹丝不动，仿佛没听见。
老汉捧着碗的手抖得更厉害了，几乎要跪下。
周围的村民也惶恐不安。
主帐的帘子掀开了。
刘骏走了出来。
他刚巡视完营地，甲胄未卸。
他径直走向老汉。
老汉和村民吓得连连后退。
刘骏的目光扫过老汉手中粗陶碗里可怜巴巴的食物，又掠过村民脸上惊惶不安的表情。
他对旁边一个亲兵偏了偏头。
亲兵立刻上前，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，不由分说，塞进老汉枯柴般的手里。
铜钱碰撞，发出哗啦的脆响。
“军规森严，我军不取百姓一物。”
刘骏的声音在寂静的夜里格外清晰，“这些，算我们买的。”
老汉捧着那袋沉甸甸的铜钱，彻底懵了。
他看看钱袋，又看看刘骏那张在篝火映照下显得格外冷峻的年轻脸庞，浑浊的老眼里先是茫然，随即爆发出难以置信的光芒，接着便是汹涌的泪水。
他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上：“青天……青天大老爷啊。”
他身后的村民也如梦初醒，纷纷跪倒，哽咽声在夜风里散开。
蔡邕如遭雷击，僵在原地。
他看着跪倒一片的村民，看着刘骏面无表情，转身走回主帐，看着士兵依旧沉默地守卫着营地。
那袋铜钱，像一块烧红的烙铁，烫在他心头“作秀”的论断上。
作秀，需要做到这一步？
需要真金白银地买下那点微不足道的食物？
一天是作秀，两天是作秀，如果一直如此，就算是假作秀，也成真的了。
蔡琰静静站着，晚风吹动她的发丝。
她看着刘骏消失在帐帘后的背影，又看看地上激动哽咽的村民。
篝火的光芒在她清澈的眼底跳跃，映出一片复杂的波澜。
眼前这一幕，以前的她不懂，但一路行来，见过太多惨事，她懂了，又没完全懂。
刘骏的所作所为，让她越发觉得，这个强掳他们的年轻侯爷与这个世界格格不入。
冷酷？他强掳妇老，手段霸道，几乎等同于强抢民女！
仁慈？他买下村民的豆饼，付了远超市价的铜钱。
他练兵如狱，动则喝斥，却教他们习字明理。
明明是军队，却让士兵给村民修房铺路……这人，像一团矛盾的迷雾。
“小姐……”小丫鬟扯了扯蔡琰的衣角，指着那些跪地的村民，很不理解：“他们为什么哭啊？”
蔡琰微笑，轻轻擦去小丫头嘴角的饼渣：“他们……大约是……高兴吧。”
说着，葵琰的目光看向大帐，那里身着男装的俊美女子，正幽幽看着她们。葵琰脸上挂起微笑，对方却扭头转入了帐里。
到此时，葵琰已知对方是刘骏的侍妾，名叫貂蝉。
她无奈叹息，刘骏对她的意图，压根没有隐瞒，貂蝉能对她有好感才怪了。
自那夜起，队伍后面渐渐多了一条长长的尾巴。
衣衫褴褛的流民，拖家带口，远远地跟着这支沉默而古怪的军队。
他们不敢靠近，只在军队扎营时，在几里外寻个避风处蜷缩起来，眼巴巴地望着那片灯火通明的营地，望着营地旁被修葺一新的道路和被加固的桥梁。
刘骏对此视若无睹。
队伍照常行军，照常扎营，照常操练那缺笔少画的“鬼字”和古怪数字。
士兵们对尾随的流民也视而不见，仿佛他们只是荒野里移动的石头。
直到三天后，队伍行进至一处岔路口。
前方哨骑飞马回报：“禀侯爷！右前方山坳，发现流匪窝点。依山建寨，约摸百十号人。寨墙简陋。”
刘骏勒住马。
“知道了。”
他声音平淡，“传令，前队变阵。弓弩手压住寨门，刀盾手两翼包抄。新兵随老兵突前。半个时辰，拔掉它。顽抗者杀，跪地者缚。动作利索点，别耽误行程。”
命令简洁冷酷，像在安排一次日常的演练。
“诺！”哨骑领命，拨转马头疾驰而去。
很快，沉闷的号角声撕裂了清晨的宁静。
原本整齐行进的队伍瞬间散开、聚合。
弓弩手小跑着抢占高地，弩机抬起，箭簇闪着寒光指向远处山坳隐约的木寨。
刀盾手分成两队，沉默而迅疾地沿着山脚向寨子侧后迂回，盾牌撞击发出沉闷的声响。
身穿战甲的新兵们，紧握着长矛，在老兵的低声呵斥下，结成队形，朝着寨门方向压去。
蔡琰的马车停在官道旁一处稍高的土坡上。
她掀开车帘一角，手指紧紧攥着粗糙的布帘。
远处山坳里，那座简陋的土匪寨子像一头受惊的野兽，寨门紧闭，木墙上人影慌乱跑动，传来模糊的叫骂声。
没有战鼓，没有激昂的呐喊。
只有弓弦绷紧又骤然释放的“嘣嘣”闷响。