兵头脸上最后的凶狠彻底瓦解，那呆滞的眼神剧烈波动，像是受到了令牌力量的强烈冲击，脸上肌肉扭曲，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。“荡…荡魔令……”他手中的剑“哐当”一声掉在地上，整个人仿佛被抽掉了骨头般瘫软下去。其他兵丁更是面无人色，如同被无形的重锤击中，纷纷丢下兵器，跪倒一片，身体筛糠般颤抖。令牌散发出的那股浩然正气，如同一盆冰水，浇灭了他们被妖邪迷惑心智带来的狂躁，只剩下源自灵魂深处的敬畏与恐惧。
“荡魔令……”林芷蓉看着敖烁收回令牌时挺拔的背影，心中波澜微动。玄玥则饶有兴致地挑了挑眉，目光在敖烁身上流连，带着欣赏与更深的情愫。“倒把它忘了，这东西终于派上用场了!”颜润城后悔自己没有先想到。危机解除，他们迅速进入灾区核心。
眼前的景象印证了他们的怀疑。洪水冲刷的痕迹绝非自然水势所能形成，更像是被某种巨大力量反复搅动、冲击。废墟之中，散落着一些被啃噬过的牲畜残骸，印记奇特，绝非寻常猛兽所为。更隐秘的地方，还隐隐残留着一丝极其微弱、却带着浓烈腥臊和水腥气的妖气！“果然有妖物！”林轩的小脸绷得紧紧的，火焰在掌心跳跃，“而且是大家伙！”
敖烁蹲下身，捻起一点湿润的泥土凑近鼻端，又仔细辨认着空气中那丝残留的妖气，神色凝重：“此妖非同小可，妖气中蕴含龙威，应是具有龙之血脉的强大生物。绝非寻常河妖水怪。”他排除了四海龙族的可能，那气息狂暴而混乱，缺乏正统龙族的堂皇大气。
“更麻烦的是，”颜润城皱着眉，指向远处依稀可见的郡守府衙，“那兵头刚才的状态明显不对，像是被什么东西迷了心窍。官府的人恐怕也陷进去了，甚至可能……被那妖物操控了。降妖不难，难的是这盘根错节的官府势力，我们既要除妖，又不能大开杀戒，还得想办法把陷进去的人救出来，揪出幕后黑手。”
林芷蓉凤鸣剑微微出鞘寸许，寒光映着她冷静的眼眸：“妖物藏身浊水，借官府之手遮掩行迹，制造混乱以掩藏其真实目的。我们的对手，很狡猾。”她自然地看向敖烁，寻求他的判断。
敖烁站起身，环视这片被灾难和妖氛笼罩的土地，温润的面容下是磐石般的决心。“龙性生物，兴风作浪，祸乱人间，又蛊惑官府……”他目光如炬，仿佛穿透浑浊的江水，看到了那潜伏的巨影。
“无论它有何背景目的，既犯下此等滔天罪孽，吾等降妖师，岂能容它？纵使前路荆棘，朝廷关节难通，此妖，必除！”颜润城忽然跳出来手持屠龙剑慷慨激昂发的表降妖誓词，一转头:“是不是这个意思？小烁!”
尽管凭借天子御赐的“荡魔令”强行入城，但他们每一步调查都受到无形的掣肘。河道档案缺失关键年份，关键证人要么闭门不见，要么语焉不详，甚至他们落脚客栈的老板也眼神闪烁，被颜润城敏锐地捕捉到一丝被胁迫的僵硬。
“这帮饭桶，明摆着在藏东西！”林轩气得小脸通红，指尖跃动着危险的火苗，被林芷蓉一个严厉的眼神按了下去，“阿轩！冷静点，烧了卷宗线索就真断了。”她秀眉紧蹙，指尖划过缺失档案留下的空白处，语气沉凝，“不是藏，是有组织地在抹除痕迹。这不是寻常的懒政怠惰，更像是……提线木偶。
敖烁站在窗边，望着阴沉翻涌的江面，指尖无意识地在龙吟剑古朴的剑鞘上轻轻敲击，发出低沉悦耳的低鸣。“润城，你方才接触那位仓曹小吏，可有异样？”
颜润城揉着眉心，一脸疲惫：“别提了！那家伙表面唯唯诺诺，话里话外全是‘上峰有令’‘无可奉告’，眼神浑浊得像掺了泥浆水。不过嘛……”他嘴角勾起一抹惯常的、带着点玩世不恭却又精明的笑意，“本公子可是在侯府长大的，官场这点弯弯绕绕，门儿清。硬的不行，就来软的。我假装无意泄露了京城‘特使’对水患赈灾款项去向‘极为关注’，暗示他有戴罪立功的机会……嘿，这小子眼神挣扎得厉害，最后塞给我这个。”
他神秘兮兮地从袖中摸出一物，那是一枚油腻腻的细小铜符，上面刻着扭曲如蚯蚓的诡异符文。“他塞给我的时候，手指冰凉发抖，还差点咬到舌头。”
一直慵懒倚在角落、把玩着自己紫色缎带的玄玥，此刻那双妩媚的狐狸眼倏地锐利起来。她莲步轻移，几乎无声地靠近铜符，琼鼻微动，一丝若有若无的、令人作呕的腥甜腐败气息让她瞬间蹙眉：“魔气！极其阴秽……沾着幽冥鬼火的味道。”她指尖萦绕起一丝极淡的紫色妖力，轻轻点在铜符上，符上扭曲的纹路竟如同活物般蠕动了一下，随即腾起一股黑烟，发出“滋滋”的哀鸣后彻底黯淡碎裂。
“幽冥鬼教！”敖烁脸色瞬间凝重，龙吟剑发出一声低沉的嗡鸣，“这是早已叛投魔族的邪教，专擅控魂蚀心之术。”他看向颜润城，“润城，那官员恐怕不是简单的被胁迫，而是神魂被魔咒侵蚀，成了提线木偶。”
林芷蓉瞬间明白了关键：“控制官员，就是为了掩盖江中作祟之物的真相！或者说，是为了保护那个东西？抑或是……利用水患达成某个目的？”凤鸣剑在她手中轻吟，带着凛冽的寒意。
“解咒！”敖烁当机立断，“找到那个被控制的源头官员！润城，锁定目标就靠你了。”颜润城收起玩笑神色，目光锐利如刀：“能接触到核心档案，又能直接下令封锁消息、干扰调查的……只有那位闭门谢客的县令大人了！”