那天晚上，王桂兰又发起高烧，呓语不断，嘴唇干裂。
沈清秋翻遍所有角落，连买一瓶最便宜退烧药的钱都凑不出来。
她看着母亲痛苦扭曲的脸，看着这个破碎不堪、连风雨都挡不住的家，一种前所未有的绝望感，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。
她默默地给母亲用冷毛巾擦了擦额头，然后像一具行尸走肉般走出了家门。
夜已深，天空中飘着冰冷的雨丝，街上行人稀少。
她漫无目的地走着，不知要去向何方，只是本能地朝着远离那间出租屋的方向移动。
不知不觉，她走到了流经江市边缘的一条浑浊河边。
河水在夜色中呜咽着向前流淌，仿佛在诉说着无尽的悲凉。
冰冷的雨水打湿了她的头发和单薄的衣服，她却感觉不到丝毫寒冷，因为心已经冷透了。
她站在河边，望着漆黑的水面，一个念头如同水鬼般从心底最深处浮起：跳下去吧。跳下去，就解脱了。不用再忍受羞辱，不用再承担重负，不用再面对这无休无止的绝望。
这个念头一旦出现，就疯狂地滋长，充满了诱惑力。
她一步一步，向着河岸边缘挪动。
河水散发出的腥臭气味，此刻闻起来竟像自由的芬芳。
她回忆起和汤泽天刚结婚时，曾有过短暂的、或许只是她自己幻想出来的温馨。
那时他还没有那么冷漠，她也没有那么功利。
那些模糊的画面，与后来三年的羞辱、离婚时的决绝、以及之后种种的非人磨难比起来，脆弱得不堪一击。
“如果……如果当初没有那样对他……”
这个假设刚冒出来，就被她自己掐灭了。
没有如果。
路是她自己选的，苦果也只能她自己吞。
只是，这苦果实在太苦了，苦到她再也咽不下去。
泪水混合着雨水，汹涌而下。
她站在河边，身体微微前倾，准备结束这痛苦的一切。
就在她的脚尖即将离开坚实岸边的刹那——
一道刺眼的车灯由远及近，猛地停在了不远处。
车门打开，一个高大的身影快步走来，带着一股熟悉的、令人心悸的冷冽气息。
是玄狼。
他依旧面无表情，如同暗夜中的死神。
他走到沈清秋身后几步远的地方停下，声音冰冷，没有任何情绪起伏，却像惊雷一样炸响在沈清秋耳边：
“想死？”
沈清秋身体猛地一颤，僵在原地。
玄狼的声音继续传来，带着不容置疑的威严：
“龙神说，你的命，现在是他的。他没允许，你连死的资格都没有。”
说完，他手腕一扬，一个小巧的、厚厚的信封划过一道抛物线，“啪”地落在沈清秋脚边的泥水里。
信封口散开，露出里面一叠崭新的钞票。
“这点钱，拿去吊着你那条命。”
玄狼的声音冷酷而残忍，“或者，像个人一样活下去，‘赎罪’。”
“记住，活着，才能好好看着，什么叫真正的绝望。”
话音落下，玄狼不再多看她一眼，转身上车，引擎轰鸣，车灯迅速消失在雨夜中。
沈清秋缓缓转过身，看着泥水中的那个信封，又看了看漆黑如墨的河面，突然发出一声凄厉又绝望的惨笑！
哈哈哈……
连死，都成了奢望！
汤泽天不仅要她活着受苦，还要剥夺她最后一点自主的权利！
赎罪？
像个人一样活下去？
她看着那叠沾着泥水的钱，感觉比吞了苍蝇还要恶心。
她知道，她不能拒绝。
母亲的命，还等着这肮脏的钱去维系。
她缓缓地、极其缓慢地弯下腰，伸出颤抖的手，捡起了那个信封。
钞票冰冷的触感，混合着泥水的污秽，如同烙印般烫伤了她的掌心。
这一刻，沈清秋的绝望，达到了顶点。
不是求死不能的绝望。
而是明知前方是更深的地狱，却不得不走下去的，
彻骨冰寒的绝望。
哈哈……多么可笑，又多么残忍！
沈清秋跪坐在冰冷的河岸泥泞中，雨水冲刷着她苍白的面颊，却冲不散那彻骨的绝望。
她看着手中这叠肮脏的“买命钱”，感觉它不是救赎，而是一道更加沉重、更加耻辱的枷锁。
汤泽天不仅要她活着受罪，还要她清楚地知道，她连结束这痛苦的自由都被剥夺了！
她存在的意义，就是作为一个活生生的反面教材，时刻提醒着自己和世人，得罪龙神的下场！
“赎罪……”
她喃喃念着这两个字，嘴角扯出一个比哭还难看的扭曲笑容。
赎什么罪？
罪在当初有眼无珠？
罪在三年冷漠相待？
还是罪在……最后的纠缠不休？
可这一切，难道就该用这样无尽头的羞辱和磨难来偿还吗？
一种巨大的无力感和愤懑在她胸中冲撞，却找不到任何出口。
反抗？
她拿什么反抗那个如同神只般高高在上的男人？
求饶？
她早已尊严扫地，连求饶都显得廉价。
就在她被这种极端情绪撕扯，几乎要再次崩溃时，那辆黑色的越野车去而复返，如同幽灵般再次停在了不远处。
车窗降下，玄狼那张冷峻的脸在昏暗的光线下显得格外清晰。
他没有下车，只是隔着雨幕，目光如同精准的狙击枪，再次锁定在她身上。
“差点忘了。”
玄狼的声音透过雨声传来，依旧没有任何温度，像是在陈述一件无关紧要的小事，“龙神还有句话。”
沈清秋猛地抬起头，雨水模糊了她的视线，但她能感受到那道冰冷目光的重量。
玄狼的嘴角似乎勾起一个极淡的、近乎残忍的弧度：
“他说，看着你这副要死要活的样子，挺……碍眼的。”
“所以，给你指条‘明路’。”
玄狼手腕一翻，一张折叠起来的、略显粗糙的纸条如同飞镖般精准地射到沈清秋面前，落在泥水里，恰好盖住了部分钞票。
“城西，工业区，旭日塑料制品厂。”
玄狼报出一个地址，语气平淡得像在念说明书，“那里缺个流水线质检员。虽然钱不多，但至少能让你像个人样站着吃饭，而不是跪在这里要死要活。”