刺眼的光芒，如同无数根烧红的钢针，扎进张远许久未见天日的瞳孔，让他下意识地眯起了眼睛。
他抬起头，望向内科位于科摩罗的“天空”——一颗庞大到占据了大半个视野、缓慢燃烧、散发着无尽光与热的巨大气态恒星，正静静地悬浮在那里，投下足以照亮整个巨型斗技场的光辉。
“这么亮啊……” 张远忍不住低声感慨，声音因长久未正常使用而带着一丝沙哑。
他一直被囚禁在“痛苦回响”那相对封闭的环境里，要么处于意识模糊的束缚状态，要么沉浸在疯狂的杀戮中，从未真正留意过光源。
他一直以为，斗技场的光来自于场内那些悬浮的能量水晶或者是那些奇异火炬。
直到此刻，站在这座科摩罗最大、最宏伟的斗技场的中央，他才第一次看清，那照亮这无尽黑暗之城一角的，竟是如此恢弘而残酷的天体。
“真夸张啊……或者说……不愧是科摩罗吗？” 他内心闪过一丝难以言喻的复杂情绪，既有脱离樊笼的短暂恍惚，也有对这黑暗灵族恐怖伟力的忌惮。
“小心看太久了，眼睛会瞎的。” 一道他从未听过的声音在一旁响起。那声音优雅、悦耳，如同冰泉滴落玉盘，却又带着一种天然的、拒人千里的冷漠与居高临下。
张远顺着声音看去。映入眼帘的，是一位身姿绝伦的灵族女性。她穿着一套极致华美与实用结合的战斗服，流线型的灵骨甲片如同第二层皮肤般贴合着她矫健的身段，闪烁着幽暗而珍贵的光泽。
她并未佩戴全覆盖式的头盔，露出一张足以令科摩罗最虚荣的贵族都为之嫉妒的完美容颜——白皙的肌肤，锐利而精致的五官，尤其是那双猩红色的眼眸，如同淬炼过的宝石，其中蕴藏着对战斗的纯粹渴望与对自身力量、美貌的绝对自信。
她正是这座斗技场的主人，科摩罗的璀璨宝珠，莉莉丝·赫斯拉佩科斯。
看到张远转身望向自己，莉莉丝那线条优美的唇角似乎极轻微地牵动了一下，算是回应。
她维持着一种近乎完美的、仿佛经过千锤百炼的站姿，继续用她那特有的、带着疏离感的悦耳声音说道：“每年都有不少自诩坚韧的蠢货，或是刚被捕获没多久、还对故乡恒星抱有幻想的异族奴隶，因为长时间盯着头顶上那颗我用来照明的玩意儿，把自己的视网膜烧成灰烬。”
她的语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
说着，她也微微仰起头，用欣赏一件完美艺术品的目光，扫视了一眼那颗巨大的气态恒星，语气中首次带上了一丝不易察觉的、纯粹出于自身成就感的自豪：“当初我就觉得，捕获并安置一颗足够庞大的气态恒星来充当永恒的光源，绝对是一个绝佳的点子。现在看来……不愧是我。”
这不是炫耀，而是一种对自身品味和决断力的绝对肯定，仿佛这一切都是理所当然。
她维持着仰望的姿势站立了片刻，完美的侧颜在恒星光辉下勾勒出冷硬的线条。
突然，她毫无征兆地转过头，那双猩红的眸子精准地锁定张远，带着一丝探究的意味：“你呢？面对如此造物，就没什么想说的吗？” 她似乎对这位能让她提出特殊决斗要求的人类，产生了一丝超出“角斗品”范畴的好奇。
张远被这突然的问话弄得愣了一下，随即有些无奈地挠了挠他那因为长期囚禁而略显杂乱的黑发（这个动作让他头顶那个沾染血迹后就一直没法洗掉血迹的情绪控制器头环微微晃动）。
“呃……主要是我不知道说啥。” 他坦诚道，目光扫过莉莉丝那与传闻截然不同的、堪称“健谈”的表现，忍不住补充，“尤其是，怎么我听到的所有关于您的记述里，都说您沉默寡言呢？而且据我所知，我们人类在你们灵族……尤其是科摩罗的灵族眼里，不应该是所谓的‘猴子’吗？”
他问出了心中的疑惑，同时也带着一丝试探。
莉莉丝闻言，发出一声极轻的、几乎听不见的冷哼，仿佛对那些肤浅的传闻不屑一顾。“实际上，我只是懒得说话而已。”
她淡然解释，目光重新投向空旷的斗技场，仿佛在审视自己的舞台，“在斗技场里，你唯一需要做的，就是通过优雅而致命的动作展示自身的美学，以及高效地杀死对方。言语？那是多余的点缀，是弱者试图博取关注或拖延时间的噪音。” 她的语气带着对纯粹角斗艺术的推崇。
然而，她话锋一转，目光再次落回张远身上，那猩红的眸子里少了几分之前的绝对冷漠，多了一丝……对于“合格对手”的认可？“但是，鉴于我们俩接下来即将进行的，是一场剥离了外在束缚、立足于相对平等地位的战士之间的较量，我觉得有必要在战前进行一些基本的交流。”
她稍微停顿了一下，仿佛在斟酌用语，“毕竟，这并非我们最终的决战，仅仅是一场……让彼此熟悉、让观众期待的‘预热’而已。”
至于“猴子”的称呼，莉莉丝显得更加不以为意。“对于‘猴子’这个称呼。” 她语气平淡无波，仿佛在讨论天气。
“人类在我眼里，确实与未开化的猴子无异。” 她毫不掩饰种族层面的优越感，但紧接着，她的重点便转向了她真正关心的核心，“但是，是猴子还是其他什么，又有什么重要的呢？”
她抬起一只覆盖着奇异皮甲片的手，优雅地做了个手势，指向斗技场周边那些象征着暴力与原始的装饰。
“那些绿皮蛮子，它们比你们人类更加野蛮、更加无知，充斥着令人作呕的‘waaagh!’能量，但这并不妨碍它们其中一些个体，成为极其优秀、能提供酣畅淋漓战斗的角斗士。”
她的目光锐利起来，如同审视武器的工匠，“对我而言，种族、出身、甚至善恶，都毫无意义。唯一的标准是——能否在战斗中配得上我的美丽，能否逼迫我展现出更优美、更致命的姿态，能否让我感受到战斗本身带来的、超越一切的极致愉悦，能否共同奉献出一场足以让所有观众为之疯狂、为之呐喊，并将目光集中在我身上的完美演出！”
她的声音依旧平静，但其中蕴含的、对战斗艺术的极致追求和近乎偏执的自我中心主义，却表露无遗。
“能够做到这一点的，无论是什么，都值得我以‘战士’之礼相待。”
张远听着这番与黑暗灵族普遍形象大相径庭的言论，若有所思地点了点头：“呃……感觉外界对莉莉丝女士您的描述，确实多有不同啊。” 他感叹道。
“千人千面罢了。” 莉莉丝对此毫不在意，她微微昂起下巴，露出线条优美如天鹅般的脖颈。
“谁在乎在那些庸碌之辈的眼中，我究竟是何种形象？” 她的目光变得深邃而专注，仿佛只映照出自身的存在。
“而我，只专注于做好我自己，成为科摩罗上空那颗永远最璀璨、最耀眼、无人能够企及的宝珠。这就足够了。”
沉默了片刻，张远看着眼前这位与周围环境格格不入、虽冷酷骄傲却带着一种异样“纯粹”的黑暗灵族，问出了一个更为关键的问题：“莉莉丝女士，我还有一个问题……听说，您和您的同族以及同僚们不同，似乎……不太喜欢折磨您所猎捕到的奴隶和生物？”
他紧紧盯着莉莉丝的眼睛，试图从中捕捉到最真实的反应。这个问题的答案，将直接决定在接下来的“预热”战斗中，他是否要倾尽全力，寻找机会将这个给他留下了复杂印象的灵族彻底“解决”。
毕竟，他所知的关于莉莉丝的一切，都来自于另一个名为“战锤40K”的文学载体，与这个真实世界的“官方设定”未必完全吻合。
他需要确认。如果面前这个女性暗黑灵族和她所知晓的那个一样，那么，对于人类帝国而言，活着的她比死的她要有用倍，而如果面前这个也不过是一个痴心于狂虐的疯子，那么，张远在接下来就不需要留情了，他只需要一路突破，将所有的枷锁全部砍断。
莉莉丝猩红的眼眸瞬间眯起，一丝危险的光芒闪过。“你问这个做什么？” 她的声音依旧悦耳，但音调陡然降低了几分，带着审视的意味。
张远保持镇定，尽量让自己的语气显得平和：“就是问问……出于好奇。”
“好奇？” 莉莉丝唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着灵族特有的狡黠与高傲，“有好处吗？” 她直截了当地问，仿佛一场交易。
张远愣了一下，没想到对方如此直接。他沉吟片刻，给出了自己的筹码。
“……如果您愿意回答的话，在接下来的热身战斗中，我会尽量配合您，让战斗过程更具有……观赏性。” 他知道，这对于追求完美演出的莉莉丝而言，或许具有吸引力。
果然，莉莉丝眼中闪过一丝兴趣。
“哦？”
她似乎认真考虑了一下这个提议，然后才用她那特有的、带着疏离感的优雅语调回答：“没有。我确实没那个心思去玩弄什么折磨的把戏。” 她的语气带着一丝对那种行为的轻微不屑，“那太浪费时间……我没有多少精力去逗弄这些无用的玩意，我的精力，只专注于打磨并完美保存我的美貌与战斗技艺。”
她微微侧身，展示了一下自己完美无瑕的侧影和那有着奇异造型的“弯刃大刃”与闪着寒光的“穿刺者”，仿佛在展示最珍贵的艺术品。
“我是一个角斗士，纯粹的角斗士。而不是那些沉浸在血腥实验室里、追求肉体上研究的血伶人。”
她的声音带着明确的身份界定和职业自豪。
“让万千观众为我的每一次闪避、每一次挥击而屏息，为我的胜利与优雅而倾倒、喝彩，这才是我唯一需要关注和追求的终极目标。折磨带来的短暂尖叫，如何比得上经久不息的、献给完美艺术的欢呼？”
“……原来如此。”张远心中了然。这是一个极度自我，将自身美貌与战斗艺术奉为至高信条的存在。
她的“善”或“不善”，都服务于这个终极目的。但至少，她并非以折磨为乐的那类黑暗灵族，那就够了，作为最大巫灵斗教的管理者， 只要莉莉丝处于现在这个认知，暗黑灵族对整个宇宙造成了摧残，都将受到一定的限制。
这让他心中原本凝聚的杀意，稍稍消散了一些。
“……了解了。” 张远点了点头，表示明白。
“好了，猴子，” 莉莉丝似乎失去了继续交谈的兴趣，她转身，面向斗技场另一端正在缓缓开启的闸门，语气恢复了之前的冷淡，但又带着一丝玩味，“该进场了。
虽然我知道这话出自我们科摩罗灵族嘴里显得有些……奇怪，但希望你记得遵守诺言。” 她指的是张远承诺的“更具观赏性”的战斗。
张远活动了一下脖颈，发出轻微的骨骼声响，脸上露出一丝复杂的笑容：“当然，连声音都很好听的莉莉丝女士。”
莉莉丝对于这句略带调侃的回应，只是回以一个背影，以及一声几不可闻的轻哼。
……
13个泰拉日之前 ， 诡影阴谋团驻地……
“莱萨里斯！我警告你！我们绝对！绝对！不能再放开那个怪物身上所有束缚的同时，还让他恢复神志！先不说，但那个怪物把插进身体里那一大堆玩意全都拔出来，以后我们根本就找不到再将那些东西重新插回去的可能，就说另外一件事，哪怕你只是解开一小会儿，我觉得我们都没有什么好下场！”
副手凯拉西斯几乎是冲着莱萨里斯的脸在低吼，他苍白的脸上，名为严肃的表情可以让所有人知道，仅看一个人的面部神态就能连灵魂都被冻结。
他焦躁地在装饰着痛苦水晶的大厅内来回踱步，声音因为平缓但却急促，甚至显得有些尖锐。
“以他那，我们完全无法理解的破坏力，你我，连同这整个驻地里的所有人，连半秒钟都不需要，就会被他碾成肉酱！甚至……”
他猛地停下脚步，死死盯着座位上依旧显得漫不经心的莱萨里斯，眼中充满了某种恐惧，“甚至鉴于他能听懂我们的语言，知晓我们的手段，他可能不会直接杀死我们！他只会用最粗暴的方式打断我们的每一根骨头，摧毁我们的行动能力，并且确保我们丧失一切能够立刻自我了断的手段！直到他找到和我们合作的血伶人，甚至是找到了能将我们彻底从灵魂上根除的办法！更有甚者，他说不定会找到那尊恐怖的存在，将我们的灵魂投入进去！莱萨里斯，你想体验那种滋味吗？！”
莱萨里斯慵懒地靠在座位上，一只手撑着下巴，另一只手有一下没一下地轻轻敲击着扶手，仿佛凯拉西斯的激烈反对只是一场和他嬉戏的玩耍。
他脸上甚至带着一丝饶有兴趣的笑容，直到凯拉西斯说完，他才慢悠悠地开口，拖长了语调。
“我亲爱的、总是如此……‘谨慎’的凯拉西斯啊。冷静，这是绝无仅有的机会，是命运对我们‘诡影阴谋团’展露的、千载难逢的微笑。错过了这次，下一次这样的机会，都不知道要等到什么时候，或许永远都不会再有。”
“机会？！我看是催命符！” 凯拉西斯终于忍不住激动地挥舞着手臂。
“莱萨里斯，我们不能为了你口中那虚无缥缈的、狗屁的晋升机会，就把自己的性命都赌上去！这根本不值得！”
“放心，放心，” 莱萨里斯摆了摆手，脸上露出一种一切尽在掌握的、令人不安的从容，“我会设置一个非常、非常周全的计划。确保万无一失。”
“你上一个‘周全’的计划！”
凯拉西斯猛地指向窗外，依稀可以望见“痛苦回响”斗技场那个尚未完全修复的、巨大的缺口。
“直接把我们斗技场最好的一片观众席，连带着上面那些有头有脸的观众，全都变成了宇宙尘埃和一堆无法辨认的碎肉废墟！你知道我们为了平息那些视势力的怒火，付出了多少资源吗？！”
莱萨里斯对此毫不在意，他甚至轻轻笑出了声。
“冷静，我狡诈的凯拉西斯。不过是一堆迟早会化为枯骨的碎肉，和一些随时可以重建的废墟罢了。”
他身体微微前倾，目光中闪烁着科摩罗居民特有的、对生命极度漠视的冷光，“试问科摩罗这无数阴谋团，哪一个最终能爬上权力顶峰的成员，脚下没有踩着同伴和敌人的尸骨？哪一个的崛起之路，不是伴随着巨大的风险与毁灭？甚至这些事情，不正是我们平日里饮宴时，最好的闲聊谈资吗？”
凯拉西斯被这番冷酷的言论噎了一下，但他眼中的忧虑并未减少。他深吸一口气，试图用更理性的方式说服对方：“……莱萨里斯，听着！我不管你那疯狂的大脑里到底在酝酿着什么惊天阴谋，你那狗屎的野望最终指向何方。但是我很明确地知道，现在你嘴里说的这玩意儿，和你心里真正想的东西，绝对不是一个东西！它们甚至连方向都不一样！”
他指着莱萨里斯，语气带着一丝威胁，“而我，凯拉西斯，选择跟随你，是为了获得权力，是为了在这该死的科摩罗往上爬，活得更好！不是来这里陪你玩一场必死的疯狂赌局，不是为了实现你那不知所谓的‘宏大阴谋’而来找死的！除非你想先体验体验到自己落入阴谋的感觉！”
面对副手几乎是指着鼻子的质疑，莱萨里斯非但没有动怒，反而笑得更加……欣慰？他摊开双手，语气充满了某种扭曲的真诚。
“放心，放心，我自有分寸。虽然我确实疯癫至此，在科摩罗也堪称异类，但是……”
他话锋一转，目光扫过凯拉西斯和他身后阴影中若隐若现的其他阴谋团成员，“你可曾见过我有做过一丝一毫，单纯只是为了让你们去送死，而毫无意义和价值的行为？如果我真的只是那种将部下视为纯粹消耗品、随意抛弃的蠢货，那么我想，以诸位的‘忠诚’和‘智慧’，恐怕早就找个机会把我割喉待毙，自立为王了，不是吗？”
他的话语中带着赤裸裸的威胁和对自己掌控力的绝对自信。
“哼！” 凯拉西斯冷哼一声，别过头去，但紧握枪柄的手微微松了些许。莱萨里斯说得没错，在科摩罗，纯粹的疯子活不长，莱萨里斯的疯狂之下，确实有着精密的算计和对下属某种程度的“维护”（尽管这种维护本质上也是为了他自己）。
“谁能想明白你到底在想什么？” 他最终只是不甘地嘟囔了一句。
“我想什么并不重要，我亲爱的副手。” 莱萨里斯站起身，走到凯拉西斯身边，拍了拍他的肩膀，声音充满了诱惑力。
“重要的是，我们不仅有幸接触到了莉莉丝——这位科摩罗公认的璀璨珍宝、斗技场的无冕女王，更有幸的是，我们可以针对她提出的要求，‘理所当然’地提出我们相应的要求！这才是千载难逢的机会，不是吗？”
他眼中闪烁着贪婪的光芒，“想想看，我们能提出什么要求？不能太大，显得贪婪而愚蠢；也不能太小，浪费了这绝佳的契机。但这足以让我们受益无穷！”
他踱步到窗前，望着外面光怪陆离的科摩罗景象，仿佛已经看到了未来的盛景。
“比如说，我们可以要求，在他们进行最终决战的场地，必须醒目地展示我们‘痛苦回响’或者‘诡影阴谋团’的标志！我相信，莉莉丝与完全体‘怪物’的决战，绝对会吸引科摩罗数以万亿计的目光！我们的名字将随之传遍整个黑暗之城！”
他的声音因为兴奋而微微提高，“或者……我们可以更进一步！要求最终的决战地点，就放在我们‘痛苦回响’！借助莉莉丝的名气和这场注定载入史册的决斗，一举将我们的斗技场，推上科摩罗最顶尖的舞台！到时候，财富、资源、影响力……还不是滚滚而来？”
凯拉西斯沉默地听着，内心的天平在极度的危险与巨大的诱惑之间剧烈摇摆。莱萨里斯描绘的图景，确实是在科摩罗向上爬的捷径，虽然这捷径布满荆棘，直通地狱，也可能直达天堂。
“……希望你知道自己在干什么，莱萨里斯。” 最终，凯拉西斯的声音低沉下来，带着一丝认命般的疲惫。
“当然，” 莱萨里斯转过身，脸上露出了一个胜券在握的、疯狂而狡黠的笑容，“我残忍而狡诈的凯拉西斯。”
……
最终，经过一系列暗流涌动的谈判与博弈，莉莉丝·赫斯拉佩科斯与诡影阴谋团的执政官莱萨里斯达成了共识。
莱萨里斯方面，承诺在最终决战时，撤除所有能影响到张远的外在束缚装置（虽然现在基本上已经没办法装回去了），并且最关键的是——暂时关闭或屏蔽那个直接影响张远神志的情绪控制器，以确保与莉莉丝作战的，是一个拥有完整理智和战斗思维的“战士”，而非一个不可控的“天灾”或只知破坏的“猛兽”。
而作为交换，同时也为了将利益最大化，莉莉丝方面同意，将这场备受瞩目的最终决战，放在莱萨里斯的主场——“痛苦回响”斗技场举行！并且，莉莉丝承诺会动用她的影响力，确保在决战之日，科摩罗绝大多数统治势力高层，甚至包括那位至高无上的霸主——维克特本人，都会亲临或派代表观战。
而对于莱萨里斯这看似“占尽便宜”的条件，莉莉丝只是冷漠地附加了一条——在最终决战之前，她需要在她自己的斗技场，与状态调整后的张远，先进行一场公开的、全面的正面交锋。
这场战斗，既是为终极对决预热，调动全城情绪。同时，也是她莉莉丝·赫斯拉佩科斯，对莱萨里斯是否真的“验货”合格，张远是否配得上她以完全体姿态一战，所做的最后检验。