自那次令人震撼的巷战模拟观礼后，莫德维拉步兵团又以“增进互信、展示实力、协同防御”为由，多次举行了大规模联合军演，并郑重邀请以堡垒议会为核心的赫斯佩拉星各大幸存者团体高层前来观礼。
这些军演场面宏大，调动频繁，表面上是为了检验部队在不同环境下的作战能力，但明眼人都能看出，这更像是一场精心策划的“秀肌肉”和“划地盘”。
每一次军演结束，兵团总会以“大规模人员调动后，资源补给线需要重新规划、部队休整与部署需要时间”等冠冕堂皇的理由，顺势将参演部队留在演习区域。
这些部队旋即转入“临时戒严”状态，执行各种看似与演习相关的后续任务，实则暗中进行着真正的计划：安装各种用途不明的巨大设备基座，勘探并封锁某些地质结构奇特的区域，以及秘密保护那些被标记为“疑似远古科技遗迹”的场所。
另一方面，在亲眼目睹了张远那非人般的恐怖战力，以及莫德维拉士兵们面对虫潮时那种高效到冷酷的作战风格后，赫斯佩拉星本土行政体系中，那些原本对帝国兵团逐渐强势的作风颇有微词、甚至暗中掣肘的官员们，态度发生了显着的转变。
脸上的不满和抗拒渐渐被谨慎的恭敬甚至是畏惧所取代。尤其是在后续的一次大规模实弹军演中，他们看到那些曾被私下嘲笑为“破烂堆砌”的、属于张远麾下第十装甲连的怪异载具，仅仅发动了一小部分火力，进行了一次代号“迎宾观礼”的齐射，就将模拟的虫潮前沿彻底化为一片燃烧的焦土后，所有残存的疑虑都烟消云散了。
实力是最好的话语权。自此，在关乎星球防御和资源调配的大政方针上，各幸存者团体开始表现出前所未有的“积极配合”态度，与莫德维拉步兵团的合作进入了看似蜜月期的阶段。
当然，莫德维拉团所有的高级军官，从瓦洛上校到张远本人，心里都如明镜一般。这种建立在武力威慑和共同危机之上的“合作”关系，本质脆弱，注定无法长久。但他们并不在乎——任务若失败，几年后大家都得在虫群爪牙下化为枯骨；任务若成功，几年后他们也将乘船远遁，离开这片是非之地。眼前的“和谐”，不过是通向最终目标的一段必要插曲。
时光荏苒，数个泰拉年在紧张的备战中转瞬即逝。
“……我知道被基因窃取者感染的人在服从性和工作效率上很变态，但这进度……是不是有点变态过头了？”
张远揉着发胀的太阳穴，看着数据板上显示的进度报告，位于赫斯佩拉星全球各关键节点的“行星发动机”主体建造工程，竟然已接近完工！
而反观那些经过反复筛查、确认百分百为纯人类的工兵和工程师们负责的地下堡垒加固与连通工程，进度却刚刚完成了各主要堡垒之间的地下运输通道主干线，相比之下显得缓慢而“正常”。
凯文静立在张远身侧，闻言，用他那毫无波澜的声线忠诚地解答着首领的疑惑：“首领，我认为这份惊人的效率不能完全归功于……‘工作人员’。”他谨慎地避开了那个敏感的词汇，“法尔-07贤者提供的图纸功不可没。根据记录，他在初始方案基础上进行了多达十二次重大修改，每一次都极大地简化了结构框架和零部件的对接流程，将原本极其复杂的施工方案，优化到了……近乎‘搭积木’的程度。”
他顿了顿，继续补充道：“而地下堡垒的改造工程图纸，自法尔-07贤者首次提交后，并未经历类似的深度优化，可能其中仍存在不少冗杂和低效的环节。”
张远叹了口气，手指无意识地敲击着桌面：“所以法尔这家伙……在工程学上这么厉害的吗？那现在能不能让他也抽空优化一下地下堡垒的方案？哪怕只是指导一下施工也好？”
凯文沉默了片刻，似乎在筹措某些很难形容的词汇，然后冷静地回答：“恐怕很难，首领。您忘记了吗？法尔-07贤者之所以能如此‘废寝忘食’地专注于行星发动机项目，根本原因在于您对他下达了……较为激进的强制性命令。”
听到这里，张远脑海里立刻浮现出当初那些连哄带吓、威逼利诱的场景，不由得失笑摇头。他确实用了些“非常手段”才让那位倒霉的机械贤者爆发出全部的潜能。现在想来，如果再去逼迫已经“瘦”了好几圈、机械触手都显得黯淡无光的法尔-07同时兼顾两个超级工程，确实显得自己有些……过于资本家了。
‘但没关系，’张远心想，‘脸皮厚吃块肉。’他几乎是立刻就打消了那一点点愧疚感，果断地起草了一份新的命令：要求法尔-07贤者在完成行星发动机最后调试工作的同时，必须立即开始着手优化地下堡垒改造工程的施工图纸与方案，并兼任该项目的技术指导。
审阅并签署完一堆必要的报告和指令后，张远如往常一样，开始制定下一个泰拉月的部队轮值表。细心的凯文注意到，这一次的轮值表中，特意将某个周五全天标记为“特殊轮休日”，允许大部分士兵在满足最低战备执勤标准下享受一天的假期，并再返回军营前进行严格的身体及精神状态检测。
凯文那万年不变的面孔上虽然看不出变化，但他那只独眼深处，却闪过一丝了然的光芒。他明白，这意味着最终的决战时刻，已经悄然临近了。
处理完所有积压的工作，张远长长地舒了口气，将笔扔在桌上。他随手将校级军官制服外套像披风一样搭在肩上，略显疲惫地走出了指挥部，信步走向那规模比几年前又扩大了数倍、如今已宛如一座小型地下城镇的“第十三连饮食街”。
他熟门熟路地走到街口那家最早开业的面馆，照例点了一碗招牌拌面，然后很自然地蹲到了那个他专属的、已经被磨得有些光滑的马路牙子上，一边嗦着面，一边眼神放空地看着街上熙熙攘攘、为生活奔波的人群。
“张远少校，还是老样子啊。”一个熟悉而略显轻快的声音在身后响起。
张远闻声转头，看到来人，连忙将手中的面碗小心地放在一旁的地上，站起身，拍了拍军裤上的灰尘。站在他面前的，正是卡西亚·雷德格雷夫总督。
数年过去，或许是因为“大工程”带来的经济活力和秩序恢复，使得她肩上的压力稍减，这位年轻的女总督气色明显好了许多，原本苍白如纸的脸色恢复了些许红润，鬓角早生的华发似乎也停止了蔓延，甚至眼角的细纹都淡化了不少，整个人焕发出一种与她年龄相符的、被长久压抑后终于得以稍稍释放的青春活力。
“总督阁下。”张远努力想挤出一个符合场合的微笑，但那双向来没什么精神的死鱼眼却让这个笑容显得有些勉强和怪异。
卡西亚看着他那副强打精神的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。这一笑，仿佛冰河解冻，让她看起来更像一个二十多岁的年轻女子，而非一个背负着亿万人生死的冷酷统治者。
听到这难得的、带着几分少女气息的笑声，张远先是一愣，随即也反应过来，有些尴尬地摸了摸鼻子，顺势收起了那份伪装出来的笑容。
“张远少校，如果实在太累，就不用勉强自己笑啦。”卡西亚歪了歪头，语气中带着一丝理解和调侃，“我太了解那种感觉了，累到连控制面部肌肉都觉得是种负担。放轻松点。”她甚至还颇为俏皮地眨了眨眼。
张远从善如流，立刻让脸上的肌肉彻底放松下来，恢复了那副招牌式的疲惫表情。两人就这么并肩站在街边，一边看着人来人往（张远时不时蹲下去嗦两口面），一边聊着些无关紧要的闲话，气氛难得的轻松。
直到卡西亚状似无意地问了一句：“张远少校，你有多久没去地表上看一看了？”
张远嗦面的动作顿了一下，含糊地回答道：“……事情太多，没必要特意上去。”
卡西亚转过头，目光深邃地看着他，声音柔和却带着一种穿透力：“我理解，人有时候需要扮演不是自己的角色。但有些话，你自己心里清楚。虽然你是整个计划的提出者和推动者，但偶尔直面内心，或许你会发现，自己并不像想象中那么……软弱。”
是的，早在军演后的第二个泰拉年，莫德维拉步兵团的高层在经过缜密评估后，就向那些被确认绝对忠诚且心智坚韧的堡垒议会及其他团体高层，透露了“星球迁移计划”的核心部分。即便是对这些盟友，他们也采取了严格的分级保密措施，确保计划的细节不会被无意或有意地泄露。
而张远，这个计划的始作俑者，却在计划全面启动后，一反常态地减少了前往地表的次数。除了必要的作战任务，他几乎不再踏足那片曾经喜欢去散步、呼吸“新鲜空气”的地面。
对外，他总以“公务繁忙”搪塞，但内心清楚，这是一种近乎怯懦的逃避。“多可笑啊，”望着卡西亚告辞离去的背影，张远在心里自嘲道，“明明是个下令毁灭十几亿生命的刽子手，却在行刑日前，对刑场产生了恐惧。”
但卡西亚的话点醒了他。逃避解决不了任何问题，尤其是当更残酷的现实注定要来临时。他决定去面对。
久违地，张远独自一人通过重重哨卡，来到了地表。他没有明确的目的地，只是漫无目的地散步。赫斯佩拉星的地表风光依旧带着那种诡异的瑰丽，但此刻在他眼中，却蒙上了一层异样的色彩。
他看到了很多熟悉的面孔：那个曾经在饮食街门口热情跟他打招呼的老农（数据显示他有很高的感染风险），正佝偻着身子在一片发光的苔藓田里劳作；
磐石之心地下工厂那位以顾家和担当闻名的先进工人代表，正带着一队人检修着某种大型设备；
还有一个已经出落得亭亭玉立的少女（他记得她小时候总喜欢缠着营地外的士兵讲故事），此刻正和同伴们有说有笑地走过……还有许许多多他认识或不认识的人，有欺行霸市的混蛋，有罪不至死的窃贼，有被整个社区交口称赞的老好人……当然，更多的是这些沉默的大多数，这些本分分、只为生存挣扎的普通人。
单从外表和行为看，谁又能相信，他们体内可能潜伏着足以毁灭整个星系的“种子”？但他们确实是经过层层筛选出的高风险群体。
散步的时间很快到了尽头。张远站在返回地下堡垒的巨大入口前，最后回望了一眼那片在奇异双星照耀下的土地，脑海中闪过那些鲜活的面孔。他在心底发出一声沉重的叹息，随即化为一种冰冷的决绝：
“抱歉。但这份罪孽，我认了。”
不再犹豫，他转身迈入了通往地下的通道。
在通道内明亮的灯光下，一个熟悉的身影正静静地等候着他——是瓦尔拉·基拉政委。
张远有些意外，走上前问道：“瓦尔拉？你怎么在这儿？什么时候上来的？”
瓦尔拉没有直接回答，只是很自然地伸出手，握住了张远有些冰凉的手指，她的掌心温暖而干燥。她抬起碧色的眼眸，平静地看着他，轻声说：“从你离开饮食街，独自往地表通道走去的时候，我就一直跟着你。”
张远怔了一下，随即苦笑着摇了摇头：“厉害了，我的政委大人。现在的潜行跟踪技术已经高到我完全察觉不到了吗？”
瓦尔拉静静地摇了摇头，握紧了他的手：“不是我技术好，是你心里装的事情……太多了。”
“……抱歉，”张远将军帽的帽檐往下拉了拉，让阴影遮挡住自己的眼睛，声音有些低沉，“……我最近表现得太软弱了。”
“不，这很正常。”瓦尔拉的声音异常柔和，“毕竟那是十几亿活生生的人。如果他们都像格鲁夫-9上那些渣滓一样，或许会容易些。但可惜，他们不是。”
“……谢谢你能理解。”
“没关系，”瓦尔拉微微用力，捏了捏他的手指，“毕竟我是你的政委。更何况，我知道，我们最软弱，也最强的勇士，此刻已经下定了决心，不是吗？”
张远没有回答，只是深吸了一口气，然后抬手，正了正自己的军帽，让帽檐下的双眼重新暴露在灯光下。