格鲁夫-9，巢都中巢，第一突击排“便民市集”管理办公室（原某黑帮总部）
房间里弥漫着一股奇特的味道——廉价清洁剂试图掩盖陈年烟垢和机油味的徒劳努力、过期数据纸张的霉味、以及一丝若有若无的、从隔壁食品分配点飘来的、炖煮变异老鼠肉和工业合成调味料的浓郁香气。这里与其说是办公室，不如说是一个功能主义的巢穴。墙壁上原本属于黑帮的粗俗涂鸦被粗糙地粉刷覆盖，取而代之的是钉满了各种地图、数据板、人员名单和物资流水清单的软木板。几个屏幕闪烁着冰冷的数据流，无声地诉说着这个地下王国的日常运作。
凯文·瑞尔（或者现在更多人私下称他“凯文先生”或“影手”）就像一台高度复杂、精密运转的沉思者阵列的核心处理器。他坐在一张看起来是从某个废弃飞船驾驶舱拆下来的、布满按钮和推杆的金属座椅上，身体微微前倾，仅存的那只左眼以惊人的速度扫视着面前多个数据屏幕上的信息流，手指偶尔在某个古老的机械键盘上飞快地敲击几下，发出清脆的嗒嗒声。
他刚刚结束了一次加密通讯。即使在通话中，他的大部分注意力也依旧分配在监控各个屏幕的数据异常波动上。对于张远或大或小、或常规或夸张到足以让任何正常人听了都觉得离谱的命令，凯文接收和执行的过程都如同毒刃超重型坦克碾过崎岖地形——平稳、无情、高效，并且最终一定会抵达指定位置，完成摧毁或占领的目标。
就比如此刻，他刚刚面无表情地听完张远最新的指令。
“……嗯，明白。”凯文的声音平稳得没有一丝波澜，如同在陈述一件日常琐事，“首领，我复述一下指令要点：要求将A-7至A-12扇形区域的现有居民，在未来四十个泰拉时内，全部强制疏散并重新安置至c区新建的临时居住模块，实行配给制统一管理。对吗？……好的。”
他甚至没有抬头，空着的左手已经拿起一支数据笔，在一块闪烁着微光的写字板上快速记录起来，笔尖划过屏幕发出细微的沙沙声。
“……随后，在完成疏散的A区全域，布设‘蜂巢’III型感应爆破装置和‘捕兽夹’VII型机械陷阱网络，要求全部触发机制设置为瞬时反应，延迟低于0.5秒，覆盖密度达到优先级标准。对吗？……好的，继续记录。”
他的笔尖移动得更快了，写下了一连串只有他自己能完全理解的简写和符号。
“……明白。首领您放心，工程进度会在监控之下，预计两个标准泰拉月内可以全部完成既定目标。……嗯，我们会采用分阶段、小规模作业，尽量避免引起大规模恐慌和外部注意。……遵命。通讯结束。”
加密频道关闭的微弱电流声响起。凯文将数据笔精准地插回支架，目光甚至没有在那份刚刚记录下的、足以让任何城市规划师崩溃的指令摘要上多停留一秒，仿佛那只是日程表上又一个普通的待办事项。
直到这时，他才仿佛终于注意到房间里还有另一个活人存在。他的视线，冰冷而缺乏温度，如同手术刀般缓缓抬起，落在了那个已经被他晾在房间角落、坐了足有半个多标准时的男人身上。
奥伯伦·冯·多德-卡斯坦勋爵感觉自己昂贵的丝绸衬衣后背已经被冷汗浸透，紧贴着那张为了舒适而特意填充了软垫的、但与这个房间格格不入的华丽座椅。作为巢都上巢古老贵族联盟推举出的代表（或者说，试探的棋子），他原本携带着自认为足够的威严和底气而来。他体态圆润，保养得宜的脸上带着贵族特有的、略显苍白的矜持，裁剪合体的深紫色天鹅绒外套上用金线绣着繁复的家族徽记，每一根头发都梳理得一丝不苟。
然而，在凯文这间充斥着冰冷数据、金属质感、和无形压力的“办公室”里，他所有的华丽和威严都像阳光下的劣质油漆一样迅速剥落。面对凯文那全程无视、专注于通讯和工作的态度，他非但不敢发作，反而产生了一种荒谬的错觉：如果他敢在这里摆出哪怕一丝一毫上巢贵族的威风，下场恐怕不会比那些因为挡了凯文的路而被无声无息清理掉的帮派头目好多少。
当凯文那毫无情绪波动的目光终于落在他身上时，奥伯伦勋爵几乎是条件反射般地，在脸上挤出一个精心练习过的、混合着宽容与些许不满的笑容，试图重新掌握对话的主导权——尽管他内心清楚，这主导权从未属于过他。
“所以，”凯文开口了，声音平淡得像是在询问天气，“卡斯坦先生百忙之中亲自莅临我这简陋的办公室，是有什么重要的事务需要处理吗？”他明知故问，语气里听不出任何嘲讽，却比直接的嘲讽更让奥伯伦难受。
奥伯伦·冯·多德-卡斯坦感觉自己的额角有青筋在跳动。他发自内心地想用自己镶着宝石的手杖狠狠敲碎对面那个独眼男人冰冷的脸，或者至少让他那双该死的、仿佛能看透一切的眼睛里出现一丝别的情绪。但多年贵族圈子的浸淫和内心深处对眼前之人掌握的实际力量的恐惧，让他硬生生压下了这股冲动。他提醒自己，自己早已不是那个年轻时能带着家族卫队亲自下巢猎杀变异兽的莽撞青年了。
他维持着那份僵硬的笑容，声音努力保持着一贯的、带着特殊韵律的贵族腔调，尽管听起来有些干涩：“呵呵，凯文先生真是…事务繁忙。看来我们贵族间那套繁琐低效的寒暄礼仪确实浪费了您不少宝贵时间。请允许我直接说明来意，事情其实很简单。”
他轻轻清了清嗓子，试图增加一点气势：“凯文先生，我们都知道，您所效力的第一突击排…实力非凡，令人钦佩。我们也了解到，贵部似乎正在为一场…嗯，规模不小的冲突进行积极的战备工作，为此需要囤积物资，进行一些必要的…‘调整’。”
他谨慎地挑选着词汇，观察着凯文的反应，但对方的表情如同冰封的湖面，毫无变化。
“但是，”奥伯伦勋爵的语气稍稍加重，带着一丝不易察觉的质问，“凯文先生，您和您的部下，是不是有些…做得过于‘显眼’了？据我们所知，莫德维拉第169步兵团的其他所有连队，甚至包括团部直属部队，都没有像贵部这样…嗯…‘兴师动众’。大规模的物资征调、频繁的人员调动、甚至…呃…改变整个区域的结构？这已经严重影响了巢都，尤其是中下巢很多…呃…‘传统行业’的正常运转和利益分配。许多有头有脸的人物都向我表达了他们的…关切和不安。”
凯文静静地听着，直到对方说完，才微微偏了下头，仿佛真的在思考，然后反问，语气依旧平淡：“‘显眼’？勋爵阁下具体指的是哪些举动显得‘显眼’了？”
奥伯伦被这轻描淡写的反问噎了一下，他感觉自己的血压在升高。这家伙是在装傻吗？！他几乎要维持不住脸上的笑容：“……是所有！凯文先生！是几乎所有的动作！从你们的士兵像工蚁一样几乎挖空了锈水区一半的废弃仓库，到你们强行‘规范’了黑市…抱歉，是‘民间市集’的物价和交易品类，再到你们现在…现在甚至开始规划大规模的人口迁移和区域改造！这…这已经不是正常的战备了！这简直是在…”
“哦，”凯文打断了他，语气甚至带上了一丝不易察觉的…无聊？“如果是指所有这些事情的话…那不好意思，卡斯坦先生，恐怕我暂时没有时间详细向您解释我们的整体防御规划。如果这就是您今天的全部来意，那么请回吧。我接下来还需要审核三份陷阱布设方案和一份新安置点的净水配给计划。”
他居然直接下了逐客令！就像打发一个无关紧要的、上门推销劣质商品的小贩！
奥伯伦勋爵的脸瞬间涨红了，贵族的脸面让他再也无法保持那虚伪的礼仪。他猛地站起身，镶嵌着宝石的手杖重重顿在地板上，发出沉闷的响声，试图用身高和音量找回气势：“凯文先生！我认为我们需要进行一次真正严肃的、平等的谈话！我也认为你需要给予我，以及我所代表的阶层，应有的尊重！我！不是您习惯应对的那些街头混混！我是一名贵族！是奥伯伦·冯·多德-卡斯坦勋爵！我的家族在格鲁夫-9…”
凯文终于稍微抬起头，完整地看向他，脸上罕见地露出一丝极其细微的、近乎严肃的疑惑表情，打断了他的慷慨陈词：“所以呢？”
“所…所以？”奥伯伦勋爵被这三个字问得愣住了，仿佛一腔怒火打在了空处。
“所以，您是一位勋爵。”凯文重复道，语气平静得像是在陈述一个客观事实，“所以呢？这能改变什么？能让您帮我在一周内让A区几千名住户乖乖听话，不闹出乱子地集体搬迁到c区？能帮我在两周内，在不惊动任何外部势力的情况下，给A区所有主要建筑和通道安好足够炸塌一座山的炸药和陷阱？如果您能，勋爵阁下，我现在就可以为您申请我们内部的特别顾问职位，待遇从优。如果您不能——”
凯文的声音骤然降温了几度，那只独眼里闪过一丝冰冷的光芒：“——那么，我觉得您还是安静地离开，让我继续‘无视’您和您所代表的…‘关切’，比较好。至少这样，我也会选择性地‘无视’某些…显而易见的无能。”
“你！…”奥伯伦勋爵气得浑身发抖，手指指着凯文，嘴唇哆嗦着，却一句完整的话都说不出来。他感觉自己贵族的尊严被眼前这个粗鄙的、毫无敬畏之心的武夫踩在地上反复摩擦。他花了足足十几秒，才强行压下几乎要冲昏头脑的怒火和羞辱感。
他深吸了几口气，努力挺直腰板，整理了一下自己昂贵但此刻显得无比可笑的天鹅绒外套的衣领，试图重新拾起那份摇摇欲坠的贵族仪态，用一种刻意拔高、显得疏离而高贵的腔调说道：“凯文先生，我承认…我确实无法做到您所说的那些…‘技术性’的工作。”
他话锋一转，带着一丝施舍般的意味：“但是，或许您忽略了某些…更长远、更珍贵的东西。我可以给您一份…承诺。一份通往真正上层社会的通行证。一个经过帝国认证的、真正的贵族身份！想想看，您可以离开这个肮脏、混乱、充满暴力的底层世界，拥有进入上巢的资格，享受真正的奢华生活、干净的空气、安全的食物、以及…受人尊敬的社会地位。这远比您在这里…替那位张远士官处理这些…这些繁琐又危险的事务，要有价值得多，不是吗？”他刻意回避了张远现在的实际影响力，使用了最初的军衔，带着一丝微妙的贬低。
房间里陷入了一阵诡异的寂静。只有数据屏幕发出的微弱嗡嗡声和隔壁隐约传来的指挥搬运重物的号子声。
凯文没有说话。他只是看着奥伯伦勋爵，那只独眼里的神情从最初的冰冷，慢慢转变为一种…难以置信的荒谬感。
然后，他笑了。
先是极其轻微的、从喉咙里发出的低沉笑声，仿佛听到了一个极其冷僻的笑话。接着，笑声逐渐变大，变得清晰，甚至带着一丝…嘲讽的意味？这在永远面无表情的凯文身上，是极其罕见的景象。
“呵呵…哈哈哈…”
奥伯伦勋爵被这突如其来的笑声弄得莫名其妙，甚至有些毛骨悚然。他警惕地看着凯文，不明白自己的提议有什么可笑之处。
凯文笑了几声，摇了摇头，仿佛听到了世上最荒谬的事情。他站起身，虽然身高不如奥伯伦，但那冰冷的气势却瞬间压倒了对方。
“勋爵阁下，”凯文的声音里依旧残留着一丝笑意，但眼神却锐利如刀，“你的意思是，你要用一份这个已经从根子里烂透、发臭的巢都的贵族头衔，来交换我现在所拥有的东西？”
他不等对方回答，伸手指向窗外——虽然看不到具体景象，但那里代表着中巢的混乱与生机。
“你管那叫荣耀？在我眼里，那连狗屁都不如！”凯文的语气骤然变得冷硬，“看看你们！在过去近三百个泰拉年里，在你们这群蛀虫的管理下，中巢和下巢变成了什么样子？和变异兽拉出来的、堆满了锈蚀和绝望的粪便坑有什么区别？！”
他的声音不高，却字字如冰锥，刺向奥伯伦：
“而我们！我们第一突击排到达这个地狱才多久？不到一个标准年！这一年里，我们出了多少次任务？杀了多少绿皮、变异体、异形？在应对这么多战斗和伤亡的情况下，我的首领，张远，只用我们剩余的人员和挤出来的时间，就让活在我管理的这片区域的居民们——你口中那些你从来不会多看一眼的‘贱民’——能够安心地吃上一顿饭！能够用辛苦赚来的钱，买到明码标价、不会被随意抢走的东西！”
他一步步逼近，奥伯伦勋爵下意识地后退了一步。
“看看你们上巢宴会里吃的那些精致却虚伪的食物！再看看现在我的辖区里，那些活着的人们能吃上什么？他们吃得起纯粹养殖出来的兽肉（虽然主要是老鼠肉）！吃得起安心种植、没有毒的各种菌类！喝得起经过初步净化、毒素大大减少的水！甚至个别时候，一家人还能攒点钱，去公共澡堂，用相对干净的热水，好好地、像个人一样洗个澡，洗掉一身疲惫和污垢！”
凯文的独眼中燃烧着冰冷的火焰：“在我们做了这么多，让这片绝望之地终于有了一点像样的活人气息之后！你现在告诉我！你要用一个除了标志着混吃等死、甚至可能连混吃等死都快要做不到的、屁用都没有的贵族空头衔，来换我现在掌握的、能切实让成千上万人活下去的力量和权力？！”
他猛地停下脚步，几乎站在了奥伯伦的面前，声音低沉却充满致命的威胁：“在我还能克制住，不把你以‘妨碍军务、资敌叛国’的罪名当场枪毙之前——麻烦你，立刻，从我的办公室里滚出去。”
奥伯伦·冯·多德-卡斯坦勋爵的脸色已经从铁青变成了惨白。羞辱、愤怒、以及一丝真正的恐惧交织在他脸上。他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。最终，他在一旁同样吓呆了的仆人的搀扶下，脚步踉跄地、几乎是逃离般地走向办公室的大门。
就在他的脚即将迈出门槛的那一刻，凯文冰冷的声音再次从他身后传来，如同最终判决：
“哦，对了，勋爵阁下。”
奥伯伦的身体僵住了。
“我知道你今天不只是代表你自己，或者那几个跟你一样蠢的家族而来。”凯文的声音恢复了那种毫无感情的平静，却更加令人不寒而栗，“麻烦你回去转告你身后那些真正的主人——”
“——他们根本不知道，我们即将要面对的是什么。他们也无法想象，首领正在为什么样的存在做准备。”
“他的命令，就是铁律。没有人能阻挡。”
“如果有人想试试——”
凯文的声音顿了顿，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“——我们第一突击排，不介意把你们和你们珍视的腐朽秩序，一起碾成格鲁夫-9最底层的尘埃。”
办公室的门在面色死灰的奥伯伦勋爵身后缓缓关上，隔绝了外面世界的喧嚣，也仿佛隔绝了两个截然不同的世界。凯文转过身，重新坐回他的位置，目光再次投向那些闪烁的数据屏幕，仿佛刚才的一切从未发生。只有空气中尚未完全散去的冰冷杀意，证明着那段对话的真实性。