“瓦洛上校，恕我直言，”卡西亚·雷德格雷夫总督的声音从堆积如山的文件后传来，带着一丝难以掩饰的疲惫和审视。
她甚至没有抬头，一手飞快地批阅着不断更新的数据板，另一只手则用两根手指夹着那份厚厚的、标题为“‘曙光’特殊化大范围防御武器系统”的修建图纸和申请报告，仿佛那是什么烫手的东西。
她终于从文书间抬起眼，那双让瓦洛和瑞卡兹都十分熟悉的、仿佛对一切都已麻木的死鱼眼，精准地投向站在办公桌前的两位帝国军官。“一直以来，贵兵团的行事风格虽偶有…出格，但总体而言堪称克制与合作。怎么突然间，递交上来的计划变得如此…激进，甚至可以说，疯狂？”
瓦洛上校身姿挺拔如松，岩石般的脸上没有任何波澜，只有机械义眼闪烁着微弱的红光。
他平静地回应，声音平稳得听不出一丝情绪：“事实上，总督阁下，我们也是在十二个泰拉时以前才突然得知。张远少校未经预先讨论，直接启动了最高权限星语频道，向帝国军务部及相关部门紧急报备了此项计划。而帝国方面的回复速度…是我从军数十年来从未见过的迅捷。他们不仅完全批准，更授予我方在赫斯佩拉星行使‘一切必要权限’，以保障该计划的实施。”
他特意加重了“一切必要权限”这几个字。
卡西亚总督握着电子笔的手停顿了一下，笔尖在数据板上留下了一个小小的墨点。
她沉默了片刻，随后几乎是认命般地、带着一丝烦躁地，将自己的额头重新埋入了那堆似乎永无止境的公文之中，仿佛想借此躲避这个令人头痛的现实。
而坐在她侧前方的军务长布雷肯，则如同演练过无数次般默契地站起身。
他高大的身躯带来一股压迫感，眉头紧紧锁起，锐利的目光几乎要刺穿瓦洛上校的冷静面具，声音因刻意压抑的愤怒而显得有些低沉沙哑：“上校，你的意思是说——在这个距离神圣泰拉足有万千光年、星语传递时常需要反复确认、帝国官僚体系效率‘闻名遐迩’的鬼地方？你们，莫德维拉团，仅在十二个泰拉标准时内，就获得了包括但不限于赫斯佩拉星无限征兵权、自治权、资源调配权、行星管理权在内的…所有帝国法定权限？！”
他向前迈了一小步，身体微微前倾，“请您看着我，瓦洛上校，告诉我这是如何办到的？这简直……”
瓦洛上校毫不避让地迎上布雷肯那几乎把“骗鬼呢”三个字刻在瞳孔里的质疑目光，语气依旧平淡无波：“虽然听起来确实有违常理，但我相信，堡垒议会在我们来到此地的这四年多时间里，早已重新建立了能够直接联系星语庭的、可靠的星语者团队和设备。所以，布雷肯军务长，麻烦您收敛一下您那毫不掩饰的怀疑眼神。您大可以亲自去询问一下星语庭驻赫斯佩拉分站，或者直接向帝国行政部发送确认讯息…答案，自然会揭晓。”
“……”布雷肯的话语被堵在了喉咙里，他张了张嘴，最终只是化作一声沉重的鼻息，重重地坐回了椅子上。
整个总督办公室陷入了短暂的、只剩下数据板轻微嗡鸣和文书翻动声的寂静。
事实上，早在十二个泰拉时以前，当瓦洛上校首次将这份建筑图纸和初步报告递交给卡西亚时，这位精明干练的总督就立刻秘密召集了堡垒议会的所有高级官员，连夜对这些文件进行了紧急评估。
他们当然也第一时间通过自己的保密频道，向帝国行政部发送了最高优先级的质询。
而帝国行政部的回复，一反自恢复联系以来就惯常使用的、充满官僚辞令的拖延和模糊态度，变得异常干脆利落，内容核心只有一个：确认莫德维拉第169步兵团的所有权限要求真实有效，并要求堡垒议会“予以一切必要配合”。
此刻的沉默，并非源于不知情，而是源于一种无力的愤怒和被迫妥协的憋闷。
就在这时，一个温和而略带笑意的声音打破了僵局。
一直安静坐在会议室角落阴影里的奥利安参议员缓缓站起身，他理了理自己一丝不苟的衣领，脸上带着他那标志性的、仿佛永远能化解尴尬的无所谓笑意，走到了办公室中央，恰好站在了瓦洛、瑞卡兹与卡西亚、布雷肯之间。
“好啦好啦，诸位，诸位，”奥利安摊开双手，做了一个舒缓气氛的手势，目光温和地扫过双方，“气氛何必搞得这么紧张呢？像要引爆一颗热熔炸弹似的。”
他先转向卡西亚总督和布雷肯军务长，语气诚恳：“总督阁下，军务长，我完全理解您二位的担忧和疑虑。如此庞大的工程，如此突然的授权，换做是谁都会感到震惊和谨慎。毕竟，我们堡垒议会的首要职责，是保障赫斯佩拉星剩余民众的安全与稳定。”他微微躬身，表示对对方立场的尊重。
接着，他又转向瓦洛和瑞卡兹，笑容不变：“瓦洛上校，瑞卡兹少校，也请理解总督阁下的难处。她肩负担着亿万公民的福祉，任何重大的决策都必须慎之又慎。帝国方面的授权固然令人振奋，证明了高层对赫斯佩拉星局势的重视和对贵兵团能力的绝对信任，但具体的执行，终究需要我们地面上的双方精诚合作，不是吗？”
他的话语如同润滑剂，轻轻渗入几乎凝固的空气里。“既然帝国最高指令已下，其真实性与权威性毋庸置疑，那么我们堡垒议会自然应当竭尽全力配合莫德维拉团的行动。我相信，瓦洛上校和瑞卡兹少校，以及那位…总是能带来‘惊喜’的张远少校，提出这样的计划，必然经过了深思熟虑，也是为了更好地对抗我们共同的敌人——泰伦虫族。”
奥利安恰到好处地停顿了一下，观察着双方略微缓和的神色，继续微笑道：“至于工程的具体细节、资源调配、人员安排……这些都可以放在后续的联合会议上详细商讨。总督阁下，您看这样如何？我们原则上同意支持莫德维拉团的整体行动计划，并立即成立一个由双方高级官员组成的联合协调小组，专门负责落实此项…‘曙光’计划。确保帝国的意志得到贯彻，同时也能最大限度保障我们赫斯佩拉星自身的利益和稳定。”
卡西亚总督深吸了一口气，终于再次从文件堆里抬起头，她深深地看了奥利安一眼，又瞥了一眼面无表情的瓦洛和略显紧张的瑞卡兹，最终，目光落回那份计划书上。
她沉默了几秒，仿佛耗尽了最后一丝争辩的力气，用电子笔尾端轻轻敲了敲桌面。
“……就按奥利安参议员说的办吧。”她的声音带着浓浓的疲惫，“布雷肯，后续的联合协调小组，由你主要负责对接。务必确保…一切都在可控范围内。”
布雷肯军务长嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是重重地点了下头：“遵命，总督阁下。”
奥利安脸上的笑容更加灿烂了一些，他轻轻鼓掌：“太好了！这才是面对危机时应有的团结与合作精神。那么，我就不打扰各位处理后续事宜了。”
他优雅地行了一礼，率先离开了总督办公室，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
最终，这场简短的、气氛紧张的对话，在奥利安看似随意实则精准的调解下，得以体面收场。堡垒议会不得不同意，原则上支持莫德维拉第169步兵团接下来的所有行动。
返回兵团驻地的路上，瑞卡兹少校忍不住长长舒了一口气，下意识地松了松军服的领口，低声对身旁的瓦洛上校说：“说实话，我刚才真怕他们一口回绝，甚至当场翻脸。那眼神，简直想生吞了我们。”
瓦洛上校步伐稳健，目视前方，脸上依旧看不出什么情绪：“这有什么可怕的？我们这一回手握的是帝国行政部和军务部联合下达的最高授权指令，白纸黑字，权限明确。只要他们不想被立刻定义为叛军并承受随之而来的后果，那么摆在明面上的路，就只有同意这一条。更何况……”
他顿了顿，语气平淡地补充道，“以我们双方目前的实际军事实力对比，他们心里很清楚，即便翻脸，胜算也微乎其微。同意的这条路，对他们而言，反而是损失最小的选择。”
瑞卡兹看了一眼瓦洛冷静的侧脸，继续表达着自己的担忧：“但是…我们这份计划书里，毕竟存在着很明显的…欺骗行为。那张图纸，根本不是什么‘特殊化大范围防御武器’，那是张远那小子逼着法尔-07贤者不眠不休折腾了整整一晚上，才硬生生憋出来的‘行星发动机’概念图！只能说万幸，他们没有当场深究技术细节，不然我们很难自圆其说。”
瓦洛上校微微偏过头，用那只完好的眼睛瞥了瑞卡兹一眼，嘴角似乎极其细微地向上动了一下：“你以为卡西亚和奥利安他们真的看不出来？别忘了，法尔克-2197技术神甫可不是摆设，他在机械教义允许的范围内，对堡垒议会可是相当合作的。估计我们的图纸刚递过去不到一个钟头，他们那边就已经大致摸清这玩意儿真正的用途绝不是什么防御武器了。”
“那他们为什么还要配合我们演这么一出？又是质疑又是沉默的，最后还得靠奥利安出来打圆场？”瑞卡兹更加不解了。
“还是那句话，他们没得选。公开质疑帝国最高指令？他们不敢。”瓦洛冷静地分析道，“当然，最主要的另外一方面原因是，你看看张远附在计划书后面的那份‘辅助民生工程实施细则’。建造这些…‘发动机’，我们的计划书里，有一项是严重影响民生的吗？”
他自问自答：“不仅没有。按照那小子的规划，大规模的基础建设反而能吸收大量闲置劳动力，通过以工代赈的方式，在一定程度上改善底层民众的生活状况，稳定社会秩序。由于大部分青壮年都被组织起来参与工程，街头巷尾的闲人懒汉、可能滋生犯罪和动荡的危险因子也会大幅减少。而且，张远可是明确要求了，所有工程任务都会支付足额的帝国信用点和实物报酬。对于堡垒议会的官员们来说，无论是资源还是货币，都将开始加速流通，他们那原本死气沉沉、濒临崩溃的经济体系，反而能借此机会重新运转起来，变得更加稳固。这对他们而言，是实实在在的好处。他们刚才那番表演，一方面是被迫妥协的不甘，另一方面，也是在为我们后续可能提出的更过分要求，预设一个讨价还价的立场而已。”
“……明明都是帝国的一份子”瑞卡兹少校摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，习惯性地把玩着他那枚磨得发亮的旧指北针，“结果到了实际层面，我们连真正的作战计划都需要对他们隐瞒，而他们也想尽了办法跟我们整这些弯弯绕绕的政治博弈。为什么任何事情，一旦跟‘政治’这两个字沾上边，就变得这么…让人恶心？”
瓦洛上校看着身旁这位难得流露出如此感性一面的老部下，那张岩石般的脸上终于露出一个几乎难以察觉的、带着点调侃意味的表情：“你这副感慨万千的模样，要是让张远那个小子知道了，绝对会大吃一惊。那小子一直以为你是个刻板、无趣、只知道恪守条令的帝国贵族典范，是那种将来退役了就能直接进入帝国行政部当高官的人材呢。”
“……张远才来几年，他有些事情不清楚也就算了，”瑞卡兹没好气地白了瓦洛一眼，“你怎么也跟着打趣我？”
“哦？那我可不敢。”瓦洛上校目视前方，语气平淡，却说着让瑞卡兹眼皮直跳的话，“毕竟伟大的、勇敢的伊利亚·瑞卡兹‘上尉’当年动起手来，可是从来不讲什么贵族风度和理智的……明明咱们那群人里最莽撞冲动的就是你，可结果呢？奥古斯都那个总是算计来算计去的老家伙，却比咱们都先走了一步。这世事，真是奇了怪了。”
听到瓦洛突然提起这个尘封已久的名字和往事，瑞卡兹少校的身体几不可察地僵硬了一下。他迅速瞥了一眼瓦洛那似乎永远不变的表情，旋即装作不在意地扭过头，看向通道墙壁上不断延伸的管线，用尽量轻松的语气嘟囔了一句：“……命运这东西，谁说得准呢。”他娴熟地转移了话题，仿佛刚才的对话从未发生：“对了，听说上周法尔-07贤者和法尔克-2197神甫合作捣鼓的那种新茶已经收获第一批了？回去尝尝味道怎么样。希望这次别再喝出机油味了。”
瓦洛上校没有再继续之前的话题，只是从鼻腔里发出一声轻微的、表示同意的哼声，两人并肩的身影逐渐消失在“磐石之心”错综复杂的通道深处。