苏家晚宴的余威尚在，“隐庐”主人林灿的名声在特定圈层中达到了一个新的高度。那些之前还在观望、甚至暗中使绊子的人，此刻大多收敛了心思，至少表面上对林灿客气有加。顾北烨正式执掌顾家部分权柄后，与“隐庐”的合作也逐步展开，虽然初期只是一些无关痛痒的资源对接和活动联动，但释放的信号足够明确。
林灿并未沉溺于这份虚假的繁荣。他深知，韩总监背后的“Luxuria”集团绝不会善罢甘休，苏家内部的暗流也并未平息。他将主要精力放在了两件事上：一是借助顾北烨的关系，进一步稳固和拓展“隐庐”的顶级药材供应链，甚至开始布局自己的小型生态种植基地，力求将核心命脉掌握在自己手中；二是通过耗子，持续深挖“Luxuria”集团及韩总监的底细，尤其是他们与苏家内部可能存在的勾连。
这天下午，林灿正在“隐庐”与一位来自西南边陲的药材供应商洽谈合作细节，Vivian（尽管已声名狼藉，但作为眼线尚有用处）发来一条讯息，语气带着几分讨好和神秘：“灿哥，群里新来个女的，叫艾米丽，海外回来的，架势挺大，一来就各种晒私人飞机、游艇派对，点名道姓想认识您，说对您仰慕已久。”
又来了。林灿几乎要审美疲劳。这些捞女前仆后继，套路翻来覆去也就那些。他本不想理会，但Vivian紧接着发来的几张截图引起了他的注意。这个艾米丽晒出的照片背景，有几处恰好与耗子之前监控到的、与韩总监有关联的几个海外账户的消费地点重合！而且，她炫耀的一块限量版腕表，正是“Luxuria”集团旗下某个顶奢品牌极少对外发售的款式。
巧合？林灿嘴角泛起一丝冷意。恐怕是精心设计的“偶遇”吧。
“查她。”林灿对耗子下达指令，“重点查她和韩总监，以及‘Luxuria’亚太区那个即将离职的cEo詹姆斯的关系。”
很快，耗子反馈信息：艾米丽，中文名艾米，确有海外留学背景，但并非其吹嘘的顶级名校，家境也属普通。最近半年却突然阔绰起来，行踪诡秘，与几个背景复杂的海外华人过从甚密。其社交账号的Ip地址曾多次与韩总监助理的Ip重合。更重要的是，耗子通过面部识别和行程比对，基本确定艾米丽与詹姆斯曾在某个私人海岛上有过交集。
“看来是‘Luxuria’派来的新棋子。”林灿了然。用这种看似浮夸的“名媛”作饵，接近自己，目的无非是套取信息、制造把柄，或者进行色诱勒索。手段比韩总监的直接压迫更隐蔽，也更下作。
“既然对方把饵递到了嘴边，不吃一口，岂不是辜负了美意？”林灿决定将计就计。他让Vivian适当放出一些关于自己近期行程的“内部消息”，比如即将参加某个高端艺术品拍卖会，并对某件古玉摆件表现出兴趣。
果然，几天后的拍卖会预展上，林灿“偶遇”了精心打扮的艾米丽。她一身当季高定，妆容精致，见到林灿时，脸上露出恰到好处的惊喜和仰慕。
“您就是林灿先生吧？久仰大名！我是艾米丽，您的粉丝呢！”她主动上前搭话，声音娇嗲，眼神却像扫描仪一样快速打量着林灿的衣着和配饰。
林灿维持着基本的礼貌，疏离而客气：“艾米丽小姐，你好。”
艾米丽显然做足了功课，围绕着拍卖会的展品，尤其是林灿“感兴趣”的那件古玉，侃侃而谈，显示出不错的艺术鉴赏力（显然是临时恶补的）。她极力营造一种“我们是同一阶层、有共同语言”的氛围，并暗示自己家族在海外艺术品收藏领域很有资源，可以帮林灿“牵线搭桥”。
林灿配合着她的表演，偶尔附和几句，目光却不时扫过会场角落。他注意到，有两个看似普通的男子，注意力始终若有若无地放在他和艾米丽身上，应该是对方安排的观察或拍照人员。
预展结束后，艾米丽顺势提出共进晚餐的邀请。林灿略作“犹豫”，便“勉强”答应，选了一家以隐私性着称的高级日料店。
晚餐期间，艾米丽使出浑身解数，时而展现天真烂漫，时而流露脆弱无助，言语间不断试探林灿的资产情况、与苏家的关系以及对“Luxuria”集团的看法。她甚至“不小心”将一点红酒洒在自己裙子上，制造肢体接触的机会。
林灿始终保持着清醒的头脑，运用“高级情绪感知”，清晰地捕捉到她刻意表演下的贪婪和算计。他应对得体，该含糊时含糊，该展示实力时（比如不经意间提到与顾家的合作）也不吝啬，将一个“有实力、有戒心但并非无懈可击”的目标形象塑造得淋漓尽致。他甚至故意在去洗手间时，将一部设置了陷阱的、含有部分虚假商业计划的备用手机“遗忘”在座位上，给艾米丽和她背后的人制造“窃取机密”的机会。
果然，他回来后，发现手机位置有细微移动。林灿心中冷笑，不动声色地收好手机。
晚餐在看似融洽的气氛中结束。艾米丽自以为得计，临别时还给了林灿一个暧昧的拥抱。林灿面上带笑，眼底却一片冰寒。
回去的车上，耗子汇报：“灿哥，确认了。艾米丽在你离开时快速用设备拷贝了手机数据。另外，跟踪我们的人，是韩总监助理雇用的。”
“很好。”林灿淡淡道，“让他们先高兴几天。等他们拿着那些假计划去邀功的时候，再把艾米丽和詹姆斯的海岛艳照，以及她收受好处、窃取商业机密的证据，一起送给‘Luxuria’的董事会和媒体。”
这一次，他要让“Luxuria”不仅偷鸡不成，还要蚀把米，狠狠打击其亚太区的声誉。
然而，就在林灿布局反击艾米丽的同时，另一条更隐蔽的毒蛇，也开始悄然行动。苏念卿的叔父，苏景明的弟弟苏景宏，一直对集团大权虎视眈眈。他通过安插在苏念卿身边的一个眼线，得知了林灿与苏念卿关系亲近，以及林灿在晚宴上让韩总监吃瘪的事情。苏景宏认为，林灿是苏念卿引入的外部助力，是他争夺权力的障碍。他不敢直接对付苏念卿，便决定从林灿这个“软柿子”下手。
苏景宏没有选择商业手段或美人计，而是联系了一个活跃在东南亚的地下组织，雇佣了一名精通下毒和意外制造的高手，目标直指林灿。他们的计划更加阴毒，准备利用“隐庐”的药材或食物，制造一起看似意外的中毒事件，让林灿非死即残，而且难以追查。
这条毒蛇的行动更加隐秘和致命。林灿的主要注意力被艾米丽和“Luxuria”吸引，暂时并未察觉到来自苏家内部的这股恶意。
危机四伏，杀机暗藏。林灿在明处应对着国际资本的阴谋，却不知暗处还有一条淬毒的阴影正向他逼近。猎人与猎物的角色，在错综复杂的迷局中，时刻可能互换。接下来的每一步，都将是生死考验。