星核塔底层的“环形走廊”在应急灯的红光中像条不断收缩的金属肠道，0.64Sv\/h的辐射让走廊两侧的合金壁渗出细密的星核结晶，踩上去发出细碎的“咯吱”声，像咀嚼玻璃的脆响。林野贴在编号“b-17”的舱门旁，青铜刀的刀尖抵着门锁的能量接口，蓝绿色的光芒顺着接口蔓延，舱门的红光从连续闪烁变成缓慢明灭——这是他们潜入星核塔后的第三道障碍，而陈静已经靠在走廊的拐角处喘息了两次，每次间隔不超过十分钟。
“还需要多久？”苏锐的步枪斜挎在肩上，左手按在舱门的控制面板上，护目镜的红光反射在他紧绷的下颌线上，他的右臂在迷雾峡谷的狙击战后有些脱力，此刻正用战术带紧紧勒住肱二头肌，“刚才的巡逻队过去才三分钟，下一波应该在五分钟后到——陈静，你的探测仪能干扰他们的热能感应吗？”
陈静的半变异手指搭在探测仪的虚拟键盘上，青紫色的鳞片在接触点泛起微弱的光晕，屏幕上的干扰波谱却呈现出不规则的锯齿状：“能量输出……跟不上了。”她的声音带着明显的气音，指尖在屏幕上划过的轨迹出现了细微的颤抖，“苏明的笔记说，半变异体的体能消耗是常人的1.8倍，尤其是……尤其是动用鳞片能量的时候。”她下意识地按住右侧肋骨，那里的鳞片比别处更黯淡，像褪了色的贝壳。
阿正蹲在走廊的阴影里，手里捧着块浸湿的战术布，小心翼翼地递向陈静，后颈的纤维痕迹在红光中泛着淡紫色：“陈静姐，擦擦汗吧。”他的声音比平时更低柔，“苏晴姐姐的感知说，你的心率已经到130了，比标准值高了40%——我们要不要找个舱室休息五分钟？”
苏晴蜷缩在环形走廊的曲率中心，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上陈静的生理数据曲线像条挣扎的蛇，体能储备条已经跌破了50%的安全线。她的脸色比应急灯的红光还刺眼，后颈的纤维痕迹亮得像条烧红的铜丝：“是‘星核代谢过速’。”女孩的声音带着确诊般的沉重，指尖在屏幕的“肌肉疲劳指数”上轻点，“爷爷的笔记说，混血体质在强辐射环境下会自动加速星核能量代谢，短期能提升反应速度，但……但超过四小时就会出现‘能量透支’，表现为肌肉震颤、视力模糊，严重的会……会短暂失去行动力。”
阿木站在陈静身后，手里攥着团墨绿色的“醒神草”，草叶在辐射下渗出辛辣的汁液。他用石刀将草叶捣成糊状，涂在块星核石片上，然后轻轻贴在陈静的后颈——那里的皮肤已经泛起不正常的潮红，与她半变异的鳞片形成刺眼的对比。他用手语比划着：先是指向自己的太阳穴，然后是做出喝水的动作，最后是指向走廊尽头的“生态循环舱”——显然，他发现陈静的瞳孔在红光下出现了轻微的涣散，这是体能不支的典型症状，而生态循环舱里的过滤水能暂时缓解星核代谢过速。
林野的星核石突然发烫，他能“看到”陈静体内的能量流动：青紫色的星核能量在血管中像湍急的溪流，却在接近肌肉组织时突然变得滞涩，像被礁石阻碍的水流。最让他心惊的是，她的心肌细胞周围环绕着一层淡淡的红色光晕——那是能量代谢过速时的应激反应，继续透支下去，可能会引发突发性心律不齐。
“必须休息。”林野的青铜刀从门锁接口撤回，蓝绿色的光芒在舱门表面形成一道临时封印，“阿木，带陈静去生态循环舱；苏锐，你和我守住走廊两端；阿正，用绘图本的‘伪信号发生器’模拟巡逻队的热能轨迹，争取十分钟时间。”
陈静突然抓住林野的手腕，半变异的鳞片在接触时微微收缩，像怕被拒绝的触碰：“不行。”她的声音带着刻意的坚定，但尾音的颤抖暴露了虚弱，“刚才破解第二层防御时，我发现核心控制室的‘星核屏障’每小时只会关闭一次，下次窗口期在……在十七分钟后，错过就要再等一小时。”
走廊深处突然传来金属摩擦的“咔哒”声，是净化者巡逻队的“轨道靴”在磁悬浮地面滑动的声音。苏锐的步枪瞬间举平，护目镜的红光对准声音来源：“没时间争了！”他的战术刀在舱门旁的检修口上一撬，“陈静，进检修通道，那里能容纳两个人，你和苏晴进去，我们三个引开巡逻队——十五分钟后在‘能量转换室’汇合！”
陈静还想说什么，却被苏晴猛地拽进检修通道。女孩的动作快得不像平时的自己，她的辐射绘图本在通道关闭前的最后一刻塞了进去，屏幕上自动弹出生态循环舱的位置图。“别硬撑。”苏晴的声音透过缝隙传来，带着超出年龄的冷静，“爷爷的笔记说，承认极限不是软弱，是为了走得更远——我们在转换室等你。”
检修通道的金属门在身后闭合，将巡逻队的脚步声和苏锐的枪声隔绝在外。陈静背靠着冰冷的舱壁滑坐在地，探测仪从手中滑落，屏幕在碰撞中亮起她的体能数据：肌肉疲劳指数78%，星核能量储备31%，视觉敏锐度下降27%。这些数字像针一样扎进她的眼睛，让她突然想起父亲实验室里的小白鼠——那些被注射了过量星核液的实验体，最终都会因为代谢崩溃而蜷缩成一团。
“陈静姐，喝点水。”苏晴的声音带着小心翼翼的试探，她从战术包里掏出个皱巴巴的水袋，这是阿木在进塔前塞给她的，“阿木哥说这是星核泉过滤水，能稳定代谢……”
陈静接过水袋时，手指的震颤比刚才更明显了。水流过喉咙时带着淡淡的甜味，却无法缓解胸腔里的灼痛感。她的目光落在自己半变异的右手上，青紫色的鳞片失去了往日的光泽，像蒙了层灰的宝石，指尖的指甲在刚才的急跑中甚至折断了一小块，露出下面泛红的嫩肉。
“我是不是……拖后腿了？”她的声音轻得像叹息，应急灯的红光透过检修通道的缝隙照在她脸上，让那些细密的汗珠看起来像散落的血珠。
苏晴的辐射绘图本突然发出微弱的蜂鸣，屏幕上弹出林野的通讯信号：“我们甩掉巡逻队了，正在向转换室移动。陈静的状态怎么样？需要我们过去接吗？”
女孩飞快地回复：“正在恢复，能量储备回升到35%，预计十分钟后到达。”她删掉了“肌肉震颤”和“视力模糊”的备注，抬头时对上陈静复杂的眼神，“有时候，善意的隐瞒是必要的。”她的嘴角扯出个浅浅的笑，“爷爷的笔记没说过这句话，是我自己想的。”
陈静突然笑出声，笑声里带着脱力的沙哑，却让紧绷的肩膀放松了些。她挣扎着站起身，半变异的手掌按在检修通道的舱门上，鳞片在接触金属时泛起淡淡的光：“走吧，还有七分钟。”她的步伐比刚才沉稳了些，但苏晴还是注意到，她下意识地将重心放在了左腿上——那里的肌肉疲劳指数是最低的。
检修通道的尽头连接着能量转换室的通风管道，管道内壁覆盖着层薄薄的星核尘，呼吸时能尝到铁锈般的味道。陈静在爬管道时突然停了下来，右手紧紧抓住管道的凸起，指节因用力而发白。苏晴凑过去才发现，她的眼前蒙着层淡淡的水雾，像哭过的痕迹。
“是能量代谢影响了泪腺。”陈静的声音带着解释的仓促，用手背飞快地抹了把脸，“苏明的笔记说，这是……”
“是正常现象。”苏晴打断她，小手轻轻拍了拍她的后背，“我们都有极限，林哥在辐射超过0.7Sv时会头晕，苏锐哥连续射击超过二十发就会手抖，阿正看到纤维聚合体的眼睛会发直，阿木哥……阿木哥好像没什么极限，但他怕黑。”
陈静的肩膀突然开始轻微地颤抖，不是因为疲劳，而是压抑的笑声。她摇摇头，继续向上攀爬，这次的动作里少了些紧绷，多了些自然的借力——她开始接受自己需要节省体力的事实，不再试图用蛮力掩饰。
当她们从通风管道落到转换室的地面时，林野和其他人已经在那里等候。苏锐的步枪靠在能量转换器上，护目镜推到额头上，露出眉骨处的新伤口——刚才引开巡逻队时被流弹擦伤的。“比预想的快。”他的目光落在陈静身上，没有追问，只是递过来块高聚星核电池，“补充点能量，这玩意儿比水管用。”
陈静的手指在电池表面划过，星核能量顺着指尖涌入体内，让肌肉的震颤减轻了些。她的探测仪屏幕上，核心控制室的星核屏障倒计时还剩三分钟，这次的波谱图比刚才稳定了许多——她学会了用最省力的方式调动能量。
“屏障的能量节点在顶部的‘星核棱镜’。”她的声音恢复了些底气，指尖在虚拟地图上划出精准的路线，“需要两个人从外部破坏棱镜，另外三个人从内部同步破解——我建议……”她顿了顿，目光掠过林野和苏锐，“我留在这里负责内部破解，我的体能暂时不适合剧烈运动。”
林野的青铜刀在能量转换器上划出防御符，蓝绿色的光芒笼罩住整个房间：“就这么办。”他的声音没有丝毫犹豫，“苏锐，阿木，跟我走外部路线；阿正，你留在这里保护陈静和苏晴，特别是……”他看向陈静，“特别是注意能量波动，一旦超过0.7Sv，立刻启动紧急屏蔽。”
陈静的半变异手指在内部破解面板上落下第一组指令时，清晰地感觉到指尖的稳定度比之前提升了15%。她不再试图强迫自己回到巅峰状态，而是接受了体能受限的事实，用更精准的操作代替蛮力破解。当外部传来星核棱镜碎裂的脆响时，她刚好完成最后一组指令，两者的时间差不超过两秒。
核心控制室的舱门缓缓打开，露出里面泛着淡蓝色的星核控制台。林野冲进来时，看到的不是狼狈的破解者，而是靠在控制台旁喘息的陈静，她的探测仪屏幕上，体能储备条稳定在42%，肌肉疲劳指数下降到61%。
“比预想的……好。”陈静的声音带着释然的疲惫，半变异的鳞片在蓝光中泛着柔和的光，“看来，适当承认限制，反而能……能走得更远。”
苏晴的辐射绘图本在这时自动保存了陈静的体能数据，屏幕上最后一页用红笔写了句话：“真正的强大，不是永不疲惫，而是懂得与疲惫共生。”女孩的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在星核光的映照下，呈现出健康的淡粉色。
星核控制台的主屏幕突然亮起，显示出星核塔的三维结构图，核心区域的红点正在缓慢闪烁——那是纤维母巢的位置。林野知道，陈静的体能限制虽然初显，但这并没有阻止他们前进的脚步，反而让团队的协作更加默契。有时候，暴露弱点不是坏事，它能让你看清该如何调整步伐，如何在漫长的征途上，保存足够的力量走到终点。
陈静靠在控制台上，慢慢咀嚼着高聚星核电池的能量，她的目光落在屏幕上的红点，眼神里没有了之前的紧绷，多了些沉静的坚定。她知道，接下来的路还很长，她的体能限制可能会再次显现，但她已经学会了如何面对——不是硬撑，而是在团队的支撑下，找到属于自己的节奏。
当五人准备向星核塔核心区域前进时，陈静主动走到了队伍中间的位置，不再像之前那样冲在破解一线。林野的青铜刀在前方开路，苏锐的步枪殿后，这个微小的调整里，藏着他们对彼此的理解与接纳。
星核塔的红光在身后渐渐远去，前方的蓝光越来越亮，像一片等待他们穿越的星海。陈静的体能限制或许是道暂时的障碍，但绝不会成为终点，因为她不是一个人在走，身后的团队，就是她最坚实的能量补给站。