红锈林地下的“管道枢纽”像座被遗忘的金属迷宫，直径超过十米的主管道纵横交错，锈迹斑斑的管壁上凝结着辐射凝结水，在应急灯的光芒下泛着油亮的黑。0.56Sv\/h的辐射让管道接口处的密封垫膨胀成海绵状，渗出淡黄色的液体，在地面汇成蜿蜒的细流。林野站在主管道的分叉口，青铜刀的刀尖抵着一块松动的法兰盘，蓝绿色的星核石光芒顺着金属蔓延，在管壁上蚀出细密的纹路——这是他第三次确认管道的承重强度，阿木刚才指出的“压力临界点”就在这片区域，一旦受力不均就会引发坍塌。
“还在磨蹭？”苏锐的步枪架在管道的检修平台上，护目镜反射着深处传来的微光，他的左腿在穿越“虫群储库”时被甲虫尾刺划伤的伤口又开始渗血，战术布上的暗红污渍在辐射光下格外刺眼，“陈静的探测仪说净化者的‘清剿队’已经过了三号通风口，他们的‘纤维追踪犬’能嗅出三天前的脚印，你再用星核石能量检测下去，不等管道塌我们就成了活靶子。”
阿木蹲在管道的积水里，手指在一块星核钢片上快速勾勒着什么。他的兽皮裤腿卷到膝盖，露出小腿上纵横交错的疤痕，最显眼的一道从脚踝延伸到膝盖，边缘泛着淡淡的银灰色——是纤维感染的痕迹，却被某种淡黄色的药膏覆盖，显然是山民特制的抑制药。听到苏锐的话，他没有抬头，只是将画好的管道简图推向林野，图上用指甲划出的路线清晰地避开了所有标注“危”字的区域。
“他标的临界点和我的检测结果完全吻合。”林野的青铜刀在简图上的“安全通道”位置轻点，“阿木对这里的结构比我们清楚，上周在虫群储库，要不是他提醒我们避开原油泄漏区，现在早就成了辐射甲虫的养料。”
阿正抱着辐射绘图本站在检修平台的梯子上，少年的手指在“管道压力分布图”上快速滑动，苏晴用红笔标注的“危险值”像颗颗红色的星，密集地分布在主管道的西侧：“林哥，绘图本说西侧管道的腐蚀率超过70%！”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹在管道共振的影响下泛着淡紫色，“苏晴姐姐的感知说，那里的支撑钢架已经被纤维蛀空，我们的脚步声都可能引发坍塌——但阿木哥标的路线，刚好绕开了所有红色区域。”
陈静的探测仪屏幕上，管道枢纽的能量场呈现出不规则的波动。女人将星核石吊坠贴近主管道的阀门，屏幕上弹出的辐射残留分析让她呼吸一滞：“是守卷人的星核能量残留！”她的指尖在“辐射年限”数据上划过，“苏明的笔记说，这种残留至少需要五十年才能形成，阿木，你是不是早就知道这里有守卷人活动？”
阿木的动作猛地顿住，手指在星核钢片上划出深深的刻痕。他抬起头，眼神里闪过一丝复杂的情绪，既不像承认也不像否认，只是从兽皮袋里掏出块半透明的树脂，里面裹着片干枯的泽中异草——草叶的脉络间还残留着蓝绿色的星核粉末，与林野青铜刀上的能量特征完全一致。
“这是在落星村祠堂找到的。”林野的声音打破了沉默，青铜刀在管道壁上划出星枢符，蓝绿色的光芒让周围的凝结水纷纷避开，“三年前守卷人撤离时留下的，阿木能认出星核粉末，说明他早就和守卷人打过交道，只是……”
“只是你们不信任山民。”苏锐的战术刀突然插进管道的裂缝，将一根钻进来的纤维触须劈成两段，银灰色的汁液溅在管壁上，发出滋滋的腐蚀声，“就像我们现在不信任他一样——刚才在储库，他明明能独自通过虫群，却偏偏要等我们，这本身就很可疑。”
管道枢纽的深处突然传来金属扭曲的声响，是主管道的支撑钢架在辐射作用下发出的呻吟。陈静的探测仪发出尖锐的蜂鸣，屏幕上的清剿队信号已经进入通风口区域，像一群红色的蝗虫正在逼近：“他们带了‘声波探测器’！”她的声音带着急促，“苏明的笔记说，这种设备能透过三米厚的星核钢定位生物信号，我们必须在五分钟内进入分支管道，否则会被他们瓮中捉鳖！”
苏晴蜷缩在检修平台的角落，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上的管道三维模型正被代表“信任度”的黄色缓慢覆盖。她的脸色比管道壁的锈迹还白，后颈的纤维痕迹在深度感知后亮得像条细带：“阿木的心跳很稳定。”女孩的声音带着气音，指尖在屏幕上阿木的心率曲线轻轻一点，“说谎的人会有心率波动，但他从刚才到现在，波动幅度不超过5%——爷爷的笔记说，山民的‘心语术’能控制情绪，却控制不了星核石感知到的生理信号。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”阿木兽皮袋里的另一样东西：半块刻着守卷人徽章的青铜碎片，边缘的磨损痕迹显示它曾被反复摩挲。碎片的内侧刻着模糊的字迹，是用山民的象形文字写的“助”，笔画的末端还粘着暗红色的血渍，与三年前劳动营外哑女山民木牌上的血迹属于同一人。
“你妹妹认识守卷人。”林野的青铜刀在星核钢片上划出守卷人徽章，蓝绿色的光芒让阿木的瞳孔微微收缩，“三年前在劳动营外牺牲的那个山民，她不仅救了我，还把这半块青铜碎片交给了守卷人长老——阿木，你一直在找的，其实是能证明山民与守卷人同盟的证据，对吗？”
阿木的身体猛地一震，手指在青铜碎片的位置攥成了拳头。他突然转身走向西侧的分支管道，那里的腐蚀率虽然高达70%，却是通往焚星谷的最短路径。在管道入口处，他停下脚步，用手语比划着复杂的符号：先是一个太阳，然后是交叉的刀与弓箭，最后是指向焚星谷的方向。苏晴的绘图本屏幕上，这些符号被自动翻译成文字：“管道有三段需要支撑，我在前头开路，你们用星核石能量加固，清剿队交给断后的人——这是山民的‘同行礼’，意味着暂时放下恩怨。”
“谁他妈跟你有恩怨？”苏锐的步枪虽然还指着阿木的背影，语气却明显缓和，“我断后，你们先走——但别耍花样，我的子弹可不长眼睛。”
陈静迅速将星核石粉末分成四份：“苏明的笔记说，星核钢在0.5Sv以上的辐射中会产生‘记忆效应’，我们加固时要顺着管道原有的纹路注入能量。”她将其中一份粉末递给阿木，“山民的‘植物酶’能增强星核石的附着力，你在前头撒酶，我们在后头注入能量，这样支撑效果最好。”
阿木接过粉末时，指尖不小心碰到了陈静的手指，两人同时像触电般缩回手。阿正的绘图本在这时发出轻微的嗡鸣，屏幕上的“信任度”黄色区域扩大了一圈，苏晴用红笔标注的“协作节点”开始闪烁——这是她感知到的，两人无意识间的能量共鸣。
管道的第一段腐蚀区比想象中更危险，直径十米的主管道有近三分之一的管壁已经消失，露出外面漆黑的辐射雾。阿木率先走在最前面，指尖的淡黄色酶液像细雨般撒在锈蚀的金属上，原本酥脆的管壁瞬间变得坚韧。林野紧随其后，青铜刀的蓝绿色光芒顺着酶液蔓延，在管壁上形成一道坚固的能量层。
“左侧有松动！”苏锐的战术刀突然插进一块下坠的钢板，将其死死顶在管道壁上，“阿正，用绘图本定位裂缝位置！”
阿正的屏幕上立刻弹出裂缝的三维坐标，苏晴的红笔标注像道及时雨：“在三点钟方向，距离阿木哥两米！”少年的声音带着前所未有的镇定，后颈的纤维痕迹在紧张的协作中竟然淡了些。
当四人终于通过第一段腐蚀区时，每个人的额头上都布满了汗珠。阿木突然从兽皮袋里掏出块泽中异草的根茎，用牙齿咬碎后递给苏锐——这是山民表示和解的方式，相当于守卷人的“星核酒”。苏锐犹豫了片刻，接过来塞进嘴里，苦涩的汁液在舌尖蔓延，却奇异地缓解了左臂的疼痛。
“清剿队进主管道了。”陈静的探测仪屏幕上，红点正在快速靠近，“他们的纤维追踪犬已经嗅到了气味，还有三分钟就会到腐蚀区。”
第二段腐蚀区的支撑钢架果然如苏晴感知的那样，被纤维蛀成了空壳。阿木的手语急促而清晰：他用山民的“藤条结”临时加固，需要林野用星核石能量维持三十秒，这段时间由苏锐负责警戒可能掉落的碎块。
林野的青铜刀插进钢架的裂缝，蓝绿色的光芒如潮水般涌出。阿木的手指在藤条间翻飞，看似柔弱的变异藤在他手中变得比星核钢还坚韧，三十秒内就织成了一张坚固的网。苏锐的步枪则像长了眼睛，总能在碎块掉落前将其击成粉末，三次精准的射击让阿木的眼神里第一次露出了惊讶。
“最后一段需要有人下去。”陈静的探测仪指向管道底部的积水，“那里的阀门是控制整个枢纽的关键，必须关闭才能阻止清剿队绕路——但积水里有‘辐射蚂蟥’，会吸附在皮肤上吸血。”
阿木突然跳进积水，淡黄色的酶液在他周身形成一道屏障，蚂蟥在半米外就纷纷蜷缩。他在水下比划着手语，让林野将青铜刀扔给他——阀门的轮轴已经锈死，需要星核石能量才能转动。
林野的青铜刀刚接触到水面，就被阿木稳稳接住。水下传来沉闷的“咔哒”声，主管道的方向突然传来清剿队的怒吼，显然是阀门关闭阻断了他们的路线。当阿木从积水里探出头时，嘴角带着一丝不易察觉的笑，手里的青铜刀上沾着的不是蚂蟥，而是一块刻着山民太阳图腾的金属片——他将其贴在管道壁上，与林野之前划出的星枢符形成了奇妙的共振。
“是‘共生符’。”苏晴的绘图本屏幕上，两个符号的能量场完全重叠，“爷爷的笔记说，这是守卷人与山民结盟时创造的符号，星核石能量与植物酶结合，能产生1+1大于3的防御效果。”
管道枢纽的出口已经近在眼前，外面的红锈林在血月的照耀下泛着诡异的红光。清剿队的枪声还在身后的管道里回荡，却被越来越远的距离模糊成闷响。阿木靠在出口的岩壁上，用山民的草药给苏锐处理左臂的伤口，淡黄色的药膏接触到绿色的毒液时，发出滋滋的声响，冒出淡淡的白烟。
“你的酶能解纤维毒？”苏锐的声音里带着惊讶，之前紧绷的肌肉明显放松，“三年前在劳动营，要是有这药膏，至少能多活五十个人。”
阿木没有回答，只是从兽皮袋里掏出个小小的竹筒，将药膏倒了一半进去递给苏锐。这个动作让陈静的探测仪屏幕上，“信任度”的黄色彻底覆盖了代表“戒备”的红色，苏晴用红笔标注的“协作评分”从最初的30分飙升到了85分。
林野看着岩壁上共振的共生符，突然明白临时同行的信任从来不是凭空产生的。它藏在阿木率先跳进积水的勇气里，在苏锐精准的掩护射击中，在陈静毫无保留的技术指导下，在阿正克服恐惧的坐标报位里，也在苏晴始终客观的感知分析中。这些看似微不足道的瞬间，像一块块砖石，慢慢砌成了名为“信任”的桥梁。
“焚星谷的侧门需要两个人才能打开。”阿木的手语第一次带上了温度，“我的妹妹留下了一半钥匙，另一半在你们要找的疫苗冷藏舱里——这是山民与守卷人的约定，只有共同持有钥匙，才能见到纤维母巢的真相。”
苏锐将竹筒里的药膏小心地收好，步枪的枪口第一次没有指向阿木，而是转向了红锈林深处。“那就别废话了。”他的嘴角扯出一抹算不上友好却绝无恶意的笑，“再磨蹭下去，清剿队该追出来了——不过先说清楚，到了焚星谷，要是敢耍花样，我照样崩了你。”
阿木的肩膀轻轻颤动了一下，像是在笑。他转身走进血月照耀的红锈林，脚步坚定，却在每走三步后就停顿片刻，显然是在等身后的人跟上。林野看着他的背影，突然想起爷爷笔记里的一句话：“红锈林的路从来不好走，但只要有人愿意等你，再难的路也能走下去。”
陈静的探测仪屏幕上，焚星谷的轮廓越来越清晰，侧门的位置在血月的映照下泛着淡蓝色的光——那是星核石的光芒，与阿木兽皮袋里的钥匙能量完全一致。阿正的绘图本自动保存了刚才的协作数据，苏晴用红笔在最后一页写了句话：“信任就像共生符，需要双方都注入能量才能生效。”
当五人的身影终于消失在红锈林的深处时，管道出口的共生符还在微微发光，蓝绿色的星核能量与淡黄色的植物酶交织成一道温暖的光带，像在为这段临时建立的信任作证。林野知道，这或许不是永恒的同盟，但至少在通往焚星谷的路上，他们已经愿意相信彼此——这就够了。
血月的光芒穿过红锈林的缝隙，在五人身上投下斑驳的影子，像无数个交织在一起的脚印。临时同行的信任，就像这月光下的影子，或许不够坚固，却足以照亮眼前的路。