沪城废墟的辐射尘在巳时凝聚成铅灰色的云，低低地压在倾斜的摩天楼骨架上。林野踩着齐踝的铁尘，每一步都陷进由混凝土碎块和锈蚀钢筋组成的“泥沼”，靴底与金属摩擦的“咯吱”声在死寂中格外刺耳。他右臂的星核石植入处传来持续的钝痛，像有把生锈的凿子在骨膜上缓慢敲击——这是辐射浓度突破0.37Sv\/h的征兆，比红锈林边缘高出近0.05，铁尘中含有的“铁磁菌”正顺着毛孔往里钻，在皮肤下形成细密的黑色斑点。
“看那里。”老周的拐杖顶在一截断裂的玻璃幕墙上，脆响让栖息在钢筋缝隙里的铁羽雀惊飞起来，翅膀带起的铁尘在光柱中翻滚如活物。老人的独眼里映着前方三十米处的“足迹”——那不是人类的脚印，而是三行并行的金属划痕，深度约半寸，边缘凝结着银灰色的纤维状结晶，在铅灰色的光线下泛着冷光。划痕延伸的方向，直指那座顶部折断的“金融中心”塔楼，那里的混凝土外墙上，有个被暴力破开的大洞，边缘的钢筋向外翻卷如花瓣。
阿正蹲下身，手指在划痕旁的铁尘里摸索，指尖触到块温热的金属碎片。碎片约指甲盖大小，表面布满螺旋状的纹路，与净化者调谐纤维的微观结构完全一致，但硬度更高，棱角处能看到明显的磨损痕迹。“是‘铁行者’留下的。”少年的声音带着压抑的惊惧，他在《净化者军备考》的残页上见过这种机械造物的插图，“典籍里说，它们是纤维驱动的履带式侦查单元，能在辐射浓度0.4Sv以下的区域自由活动，爪子能切开三厘米厚的铅板。”
林野的目光掠过划痕尽头的岔路。那里的铁尘被某种沉重的物体碾压过，形成片直径约五米的“硬壳区”，铁磁菌在压力下凝结成暗褐色的壳，踩上去能听到细微的碎裂声。硬壳区中央，散落着几截银白色的纤维，长度约尺许，末端带着倒钩，与荆棘狼尖刺上的毒腺分泌物接触后，正缓慢地腐蚀出细小的孔洞。
“不止铁行者。”林野用青铜刀挑起一截纤维，刀刃上的星核石粉末立刻与纤维产生反应，冒出淡蓝色的烟，“还有被纤维寄生的变异生物。看这些纤维的腐蚀速度，应该是‘腐铁蜥’，它们的唾液能加速纤维的活性，常被净化者用来清理废墟里的障碍物。”
老周突然指向金融中心塔楼的破洞。那里的阴影中，有什么东西在缓慢移动，不是铁行者的履带声，而是某种生物的鳞甲摩擦混凝土的声响，伴随着低沉的“嘶嘶”声，像高压蒸汽从裂缝中喷出。“它们在搬运东西。”老人的独眼里闪过一丝锐利，他从怀里掏出块磨亮的青铜镜，调整角度反射着铅灰色的天光，“看洞口的边缘，有新鲜的拖拽痕迹，是金属光泽的，可能是……”
“旧文明的精密仪器。”林野接过话头，他认出拖拽痕迹中夹杂的淡金色粉末——那是“记忆合金”的碎屑，只有旧文明的高端设备才会使用，在辐射场中会呈现出独特的金属光泽。他突然想起通讯器最后闪现的“734基地”字样，心脏猛地一缩，“铁行者在为净化者收集旧文明的技术残骸，用来强化纤维网的能量矩阵。”
阿正的呼吸变得急促，少年的手不自觉地摸向腰间的辐射仪——虽然屏幕依旧漆黑，但他能感觉到机身的震颤频率正在升高，与金融中心塔楼的方向形成共振。“林哥，那里的辐射值……”
“至少0.39。”林野打断他，同时将一块星核石碎片塞进他手里，“握紧这个，能稍微中和辐射。我们得绕到塔楼侧面的货运通道，那里的结构相对完整，可能还能找到没被运走的设备。”
三人沿着摩天楼的阴影前进，铁尘在脚下扬起又落下，像层流动的灰色毯子。林野的星核石在共鸣中变得越来越烫，让他能清晰地“看见”铁行者的活动轨迹——三台侦查单元正在塔楼底层的大厅里来回穿梭，它们的履带碾过旧文明的办公桌椅，发出刺耳的碎裂声，而在大厅中央，有个半埋在铁尘里的金属台，表面的仪器残骸正在发出微弱的蓝光。
“是‘能量稳定器’。”老周的声音带着抑制不住的激动，老人的独眼里映着那道蓝光，“旧文明用来维持大型设备运转的核心部件，里面的‘超导线圈’如果完好，能用来屏蔽纤维网的信号！”
林野的注意力却在货运通道的入口。那里的卷帘门早已锈蚀断裂，但门框上残留着新鲜的爪痕，深度和间距与腐铁蜥的前爪完全吻合，爪痕里还粘着几缕灰黑色的鳞片，在光线下呈现出金属般的反光。“腐铁蜥在看守通道。”他用刀比划着爪痕的角度，“至少有两只，一只在门内，一只在门外警戒。”
阿正突然从背包里掏出个用油布包裹的东西，解开后露出个拳头大的陶罐，里面是从红锈林带来的“爆燃草”种子。“用这个。”少年的声音带着紧张的兴奋，“撒在通道门口，腐铁蜥踩上去就会炸开，虽然伤不了它们，但能制造混乱。”
林野点头，接过陶罐的同时，将青铜刀的刀刃在星核石碎片上反复摩擦，让金属表面沾满灰白色的粉末。“老周，你用十字弩牵制门外的那只；阿正，你负责引爆爆燃草；我进去拿稳定器的线圈。记住，动作要快，铁行者的侦查范围是五十米，我们只有三分钟。”
老周的十字弩已经上好箭，箭头涂抹的泽中异草汁液在铅灰色的光线下泛着油亮的光。老人靠在根倾斜的钢梁后，独眼里的光聚焦在货运通道门口的阴影里——那里的铁尘正在轻微起伏，像有什么东西在底下呼吸。
林野深吸一口气，将爆燃草种子均匀地撒在通道门口的铁尘里，然后示意阿正准备。少年握紧了手里的火石，指节因为用力而发白。当林野的青铜刀挑起块混凝土碎块，砸向远处的金属堆时，通道门口的阴影里立刻窜出个庞大的身影——腐铁蜥的体长约三米，背部覆盖着层厚达五厘米的鳞片，呈灰黑色，表面凝结着铁磁菌形成的硬壳，头部的双眼闪烁着浑浊的红光，涎水从嘴角滴落，在地上腐蚀出细小的坑洞。
“就是现在！”林野大吼一声。
阿正迅速擦动火石，火星溅落在爆燃草种子上，“噼啪”的爆裂声立刻响起，无数细小的火星在通道门口炸开，虽然威力不大，却让腐铁蜥受惊般后退了几步，鳞片摩擦的“沙沙”声在寂静中格外刺耳。
老周的十字弩箭精准地射中了腐铁蜥的左眼，绿色的汁液从伤口喷出，溅在铁尘上发出滋滋的声响。腐铁蜥发出一声痛苦的嘶鸣，转身撞向旁边的混凝土墙，墙体在巨力下轰然倒塌，扬起漫天的铁尘。
林野趁机冲进货运通道，通道内的光线昏暗，空气中弥漫着浓烈的臭氧味，与腐铁蜥的腥臭味混合在一起，形成种令人作呕的气息。他能听到里面传来第二只腐铁蜥的咆哮，还有铁行者履带的“哐当”声——显然，它们被外面的动静惊动了。
通道尽头的大厅里，三台铁行者正在围着那个金属台活动，机械臂上的切割装置发出刺眼的红光，正在分解能量稳定器的外壳。林野没有恋战，他利用堆放在角落的旧文明办公椅作为掩护，快速靠近金属台，青铜刀的刀刃精准地劈向稳定器的固定螺丝，星核石粉末让锈蚀的金属迅速脆化，螺丝“啪嗒”一声断裂开来。
就在他抱起超导线圈的瞬间，第二只腐铁蜥从大厅另一侧的阴影里冲了出来，张开的嘴里露出两排锯齿状的牙齿，涎水在地面上腐蚀出一条清晰的轨迹。林野迅速将线圈塞进背包，同时将一块星核石碎片掷向腐铁蜥的眼睛——灰白色的碎片在接触到它鳞片的瞬间爆发出蓝绿色的光，让腐铁蜥发出一声凄厉的嘶鸣，动作出现了短暂的停滞。
“林哥！快走！”阿正的呼喊从通道口传来，少年的声音带着明显的慌乱，“铁行者的信号被激活了，它们在呼叫支援！”
林野转身冲出大厅，青铜刀在身后划出一道弧线，将追来的铁行者的机械臂劈断。金属断裂的“咔嚓”声在通道里回荡，他能感觉到背包里的超导线圈正在发热，与右臂的星核石产生着强烈的共鸣，这种共鸣让他的视线变得异常清晰，甚至能看到铁尘中那些细微的足迹——除了铁行者和腐铁蜥的痕迹，还有几行细小的人类脚印，鞋码约三十七码，应该是名女性，脚印的边缘有被拖拽的痕迹，指向大厅深处的电梯井。
“还有人活着！”林野的心脏猛地一缩，他想起苏瑶留下的星图标记，想起通讯器里那个模糊的女声，“阿正，老周，电梯井！”
老周已经冲进通道，老人的拐杖上缠着几圈从铁行者身上扯下来的纤维，正用十字弩牵制着那只受伤的腐铁蜥。“先撤！”他的独眼里闪过决绝，“线圈到手了，别贪多！”
但林野已经冲进了大厅深处的电梯井。井壁上的钢缆早已锈蚀断裂，只留下光秃秃的导轨，在铅灰色的光线下像两条并行的蛇。他用青铜刀撬开变形的电梯门，里面漆黑一片，只能听到下方传来微弱的呼吸声，还有纤维摩擦的“沙沙”声。
“苏瑶？”林野的声音在电梯井里回荡。
下方的黑暗中传来一阵骚动，紧接着是金属落地的“哐当”声。林野迅速点燃一根浸过桐油的麻绳，火光照亮了下方五米处的景象——一个穿着防护服的女性蜷缩在电梯轿厢的残骸里，左臂被银白色的纤维缠绕，正缓慢地向她的心脏部位蔓延，她的手边，散落着几块星核石碎片，显然一直在用它们延缓纤维的扩散。
“林野……”女性的声音虚弱而沙哑，她抬起头，露出的脸上沾满了铁尘，但那双眼睛却异常明亮，正是苏瑶，“你终于来了……”
林野没有犹豫，他将麻绳系在导轨上，顺着绳索滑到轿厢残骸里。苏瑶左臂的纤维已经蔓延到肩部，接触到她防护服上的星图刺绣时，产生了剧烈的反应，发出滋滋的声响，冒出淡蓝色的烟。“坚持住！”林野掏出星核石粉末，小心地撒在纤维上，灰白色的粉末与银白纤维接触的瞬间，爆发出刺眼的蓝光，纤维开始缓慢地收缩、变黑。
电梯井外传来铁行者履带的“哐当”声，越来越近。苏瑶突然抓住林野的手，将一块菱形的金属片塞进他掌心，金属片的表面刻着与超导线圈相同的螺旋纹路：“734基地的……钥匙……在明珠塔的……能量核心……”
她的话没说完，电梯井的顶部突然传来剧烈的震动，是铁行者在用切割装置破坏井壁。混凝土碎块纷纷落下，砸在轿厢残骸上发出沉闷的响声。林野迅速将苏瑶背起来，同时抓起那块菱形金属片，顺着绳索向上攀爬。
“放下我！”苏瑶的声音带着决绝，她的右手突然抽出一把藏在靴子里的短刀，刀刃上闪烁着绿色的光芒——是涂抹了腐铁蜥毒液的青铜刀，“纤维已经扩散到心脏了，我走不了了！拿着钥匙去明珠塔，毁掉能量核心，否则整个沪城废墟都会变成第二个尖塔！”
林野没有回头，他的手臂因为用力而青筋暴起，星核石的共鸣让他能清晰地感觉到苏瑶的生命体征正在快速衰弱，她的体温在下降，呼吸越来越微弱。当他们终于爬出电梯井时，老周和阿正正背靠着大厅的承重墙，与三台铁行者和那只受伤的腐铁蜥对峙，十字弩的箭矢已经用尽，只能用青铜刀和拐杖勉强支撑。
“快走！”老周的独眼里闪过一丝欣慰，随即被决绝取代，他突然将拐杖插进一台铁行者的履带里，在机械臂挥来的瞬间，拉着阿正冲向货运通道，“我们在船骸那里汇合！”
林野背着苏瑶紧随其后，青铜刀在身后划出一道又一道弧线，将追来的纤维和铁行者的机械臂一一斩断。他能感觉到苏瑶的身体越来越轻，她的呼吸已经微弱到几乎感觉不到，但她手里的短刀却始终紧紧抵着自己的喉咙，显然做好了随时自毁的准备。
冲出金融中心塔楼的瞬间，铅灰色的天空突然亮起一道淡紫色的光带，从明珠塔的方向延伸过来，像条巨大的蛇，正缓慢地吞噬着沪城废墟的轮廓。林野知道，那是纤维网的能量场正在完全启动，留给他们的时间不多了。
苏瑶在他背上突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血落在林野的脖颈上，温热而粘稠。“钥匙……记住……”她的声音轻得像耳语，“只有星核石……能激活……”
话音未落，林野突然感觉到背上一轻，苏瑶的身体软软地垂了下来。他猛地回头，看到苏瑶手里的短刀已经划破了自己的喉咙，鲜血喷涌而出，在铅灰色的光线下像朵突然绽放的红玫瑰。她的眼睛依旧望着明珠塔的方向，脸上带着一丝解脱的微笑。
铁行者和腐铁蜥的嘶吼声在身后紧追不舍。林野咬咬牙，将苏瑶的尸体轻轻放在一片相对完整的玻璃幕墙上，用青铜刀在她周围撒下一圈星核石粉末，形成一道暂时的屏障。然后，他抓起那块菱形金属片，转身冲向废墟边缘的船骸，那里的抗辐射合金是他们唯一的避难所。
奔跑中，林野的目光再次掠过那些断壁残垣中的足迹——铁行者的划痕、腐铁蜥的爪痕、苏瑶的脚印，还有他自己的靴印，这些足迹在铅灰色的铁尘中交织、延伸，最终都指向明珠塔的方向，像无数条无形的线，将所有人的命运都牵引向那个未知的能量核心。
沪城废墟的轮廓在淡紫色的光带中越来越清晰，那些歪斜的摩天楼像无数只伸向天空的手，在光带中若隐若现。林野握紧了背包里的超导线圈和那块菱形金属片，右臂的星核石在共鸣中发出强烈的蓝光，仿佛在回应着远方明珠塔的召唤。
他知道，苏瑶的牺牲不是结束，而是新的开始。那些断壁残垣中的足迹，不仅记录着过去的战斗和牺牲，更指引着未来的方向。无论前方有多少铁行者和腐铁蜥，无论明珠塔的能量核心有多危险，他都必须走下去，完成苏瑶未竟的使命，毁掉那个可能让整个世界都陷入辐射与纤维网笼罩的威胁。
船骸的轮廓在前方越来越清晰，老周和阿正正站在锈蚀的甲板上向他挥手。林野深吸一口气，加快了脚步，铁尘在他身后扬起，像条灰色的尾巴，记录着他穿过断壁残垣的足迹，也预示着即将到来的、更加艰难的挑战。