丹华城的晨雾还没散尽,街道上就布满了朱家执法队的身影。吴尘穿着一身不起眼的青衫,混在前往广场的修士中,指尖悄悄攥着《百草浅解》的边角——册子被他折成小块藏在袖袋里,既方便随时翻看,又不会引起注意。他能感觉到,今天的执法队比往日更警惕,每个人手中的长刀都出鞘半寸,目光扫过修士时带着毫不掩饰的审视,像是在寻找什么“目标”。
“出示参赛令牌!非第三轮晋级修士不得入内!”广场入口处,执法队修士拦住了吴尘,手中的检测石泛着冷光。
吴尘从怀中掏出之前的晋级令牌,令牌上的“37”编号在晨雾中隐约可见。执法队修士用检测石扫了扫,确认无误后才侧身让开,却仍不忘警告:“进去后老实待在观摩区,别乱逛,尤其是丹台附近,敢靠近一步就废了你!”
吴尘点点头,没说话,顺着人流走进广场。此刻的广场早已没了之前的喧闹,北侧的观摩区被一圈木栏围了起来,修士们只能站在栏外,远远看着中央的丹台。丹台上只留下两座炼丹炉,分别属于朱烨和林浩,炉身被鎏金镶边,在晨光下泛着刺眼的光,炉底的引火木早已被灵力引燃,淡青色的火焰舔舐着炉壁,像蛰伏的猛兽。
高台上,朱宏安老祖坐在主位,身上的玄色长袍绣着金色的丹纹,眼神冷冽地扫过下方的修士。朱明长老站在他身侧,手中握着一枚传讯符,指尖无意识地摩挲着符面,目光时不时瞟向观摩区,像是在寻找什么。
“决赛开始!限时一个时辰,炼制九转还魂丹雏形!”裁判长老的声音响彻广场,手中的丹方拓本被灵力托着,悬在丹台上方——拓本上的字迹密密麻麻,吴尘隔着老远都能看到“万物造化体”“百年不死草”等字眼,心脏瞬间一紧。
朱烨和林浩同时走到炼丹炉前。朱烨拿起药材时,吴尘清晰地看到,他手中的不死草叶竟是完整的百年份,还泛着淡淡的金光,显然是朱家特意为他准备的“珍品”;而林浩手中的草叶虽也是百年份,却带着一丝不易察觉的枯黄,显然是被刻意“削弱”过——朱家根本没打算让林浩赢,这场决赛从一开始就是朱烨的“独角戏”。
“果然是内定好的。”吴尘在心里冷笑,目光却没离开丹台。他按照《百草浅解》里的记载,悄悄观察着朱烨处理药材的手法:护心草被他用灵力揉成汁,却浪费了近三成的药性;凝气花的露水滴落在地上,他也毫不在意——显然是靠着朱家的资源堆砌,根本不懂真正的“惜材”之道。
周围的修士大多在低声议论,有人羡慕朱烨的资源,有人吐槽比赛不公,却没人敢大声说话——高台上朱宏安的威压如同实质,谁也不想触朱家的霉头。吴尘混在人群中,看似在看炼丹,实则在悄悄留意高台上的动静:朱宏安的手指时不时敲击扶手,节奏与之前在小巷时一模一样,显然是在传递某种信号;朱明长老则低头对着传讯符说了几句,嘴角勾起一抹阴狠的笑,让吴尘心里莫名发紧。
半个时辰后,丹台上突然爆发出一阵金光——朱烨的炼丹炉口泛着浓郁的药香,一枚泛着深金色的丹药缓缓升起,表面虽没有丹纹,却带着一股令人心悸的能量波动,正是九转还魂丹的雏形!
“好!”高台上的朱宏安猛地拍了下扶手,眼中闪过一丝狂喜,“烨儿果然没让我失望!这九转还魂丹雏形,足以证明你有炼制正品的资质!”
朱烨单膝跪地,双手捧着丹药,语气恭敬却难掩得意:“全靠老祖栽培,孙儿才能有今日成就!”
林浩站在一旁,脸色苍白——他的炼丹炉口只飘出一缕黑烟,显然是炼废了。裁判长老走过去摇了摇头,直接宣布:“决赛结束!朱烨胜!将获赠百年不死草一株,助其后续炼制九转还魂丹!”
就在修士们以为比赛就此结束时,朱宏安突然站起身,灵力将他的声音传遍整个广场,带着不容置疑的威严:“诸位修士!三日后便是月圆之夜,朱家将在丹台举行‘献祭大典’!届时,我将以‘叛逆朱灵曦’之躯为祭,辅以九转还魂丹,突破灵境后期!凡参与大典者,皆可获赠二阶丹药一枚;若能助朱家抓住朱灵曦者,赏中品灵石百块,朱家丹院准入资格!”
“什么?!献祭朱灵曦?”
“老祖要突破灵境后期了?这可是苍澜域的大事!”
“百块中品灵石!还有丹院准入资格!我要去抓朱灵曦!”
广场上瞬间炸开了锅,修士们的议论声变成了兴奋的呼喊,不少散修甚至当场表示要加入朱家的搜捕队。吴尘站在人群中,心脏像被一只无形的手攥紧——三日后就是月圆夜,朱宏安竟要在丹台举行献祭大典!这意味着,焚天阵很可能就布置在丹台下方,而且朱家已经打算用“重赏”让整个苍澜域的修士都来追杀朱灵曦!
“不能再等了!必须立刻回药庐!”吴尘心中一急,悄悄转身,想趁着人群混乱离开广场。他知道,现在的药庐肯定已经暴露,朱灵曦和赵蛮随时可能遇到危险。
他顺着人流往广场侧门走,脚步尽量放轻,却没注意到,高台上的朱明长老已经悄悄跟了下来。朱明穿着一身普通的灰袍,帽檐压得很低,混在修士中,目光死死盯着吴尘的背影,手中的短刀被他藏在袖袋里,泛着冷光——他早就认出了吴尘,只是在等朱宏安的命令,现在大典时间已定,他要做的,就是“悄无声息”地除掉这个“隐患”。
吴尘走出广场侧门,拐进一条僻静的小巷。他能感觉到身后似乎有“尾巴”,却以为是暗鸦堂的探子,便加快脚步,想尽快甩掉对方。他不知道的是,身后的朱明不仅是灵境初期修士,还精通“敛息术”,每一步都跟得恰到好处,既不暴露气息,又不会被吴尘甩开。
小巷尽头就是通往西郊的路,吴尘刚要转弯,突然听到身后传来一阵细微的破空声——是短刀划破空气的声音!
“不好!”吴尘猛地侧身,短刀擦着他的肩膀飞过,钉在墙上发出“当啷”的脆响。他转身看向身后,朱明的身影从阴影中走出,帽檐下的眼睛满是杀机:“吴尘,你以为能从朱家的眼皮子底下跑掉?今天就是你的死期!”
灵境初期的威压瞬间笼罩了小巷,吴尘只觉得胸口一闷,丹田内的雷息都变得滞涩起来。他握紧手中的铁枪,指尖泛着淡紫色的雷弧,却知道自己根本不是朱明的对手——灵境与炼气境的差距,如同天堑。
朱明一步步逼近,嘴角勾起一抹残忍的笑:“老祖要献祭朱灵曦,你却偏偏要护着她,真是自不量力。我会先杀了你,再去青禾药庐抓朱灵曦,让你们两个‘叛逆’黄泉路上作伴!”
吴尘的目光扫过巷口,心中快速盘算着对策——硬拼肯定不行,只能用时空雷狱阵拖延时间,可现在身边没有雷枯木和雷纹玉,根本无法布阵。他摸了摸怀中的雷灵丹,又看了看墙上的短刀,眼中闪过一丝决绝:“想杀我,没那么容易!”
就在朱明要动手时,巷口突然传来一阵急促的脚步声,伴随着赵蛮的呼喊:“大哥!我来帮你!”
吴尘心中一喜,却又瞬间沉了下去——赵蛮怎么会来这里?药庐那边怎么办?朱明看到赵蛮,眼中闪过一丝惊讶,随即冷笑:“正好,省得我再跑一趟,今天就把你们两个一起解决!”
一场悬殊的对决,在狭窄的小巷中骤然爆发。而青禾药庐方向,几道黑影正悄悄靠近药田,预警草的红光在晨雾中悄然亮起,却无人察觉——朱家的围剿,早已不止朱明这一路。