西郊的荒草丛生，风卷着枯叶打在吴尘的衣摆上，带着深秋的凉意。朱灵曦站在一棵老槐树下，手中攥着一块刻有青禾图案的木牌，递到他面前时，指尖还在微微颤抖——这是青禾药庐的入门令牌，也是她母亲留下的最后念想。
“药庐在西郊山坳里，顺着这条小路走三里，看到‘青禾’石牌后左转，隐匿阵法的开关在石牌左侧的凹槽里，注入一丝灵力就能打开。”她反复叮嘱，目光扫过吴尘的袖口——那里还残留着刚才打斗时蹭到的灰渍，“晚上戌时我会过去，你尽量别提前暴露行踪，朱家的搜山队可能会在附近巡逻。”
吴尘接过木牌，入手温润，能感觉到上面残留着淡淡的生机波动，显然是被万物造化体滋养过。他小心地将木牌塞进怀中，与雷纹残片隔层放好，又摸了摸袖袋里的温玉丹——刚才离开前，朱灵曦硬塞给他两枚，说能应对突发情况。
“你自己也小心，暗鸦堂的人可能盯着西郊。”吴尘叮嘱道，目光落在不远处的城墙缺口——那里是他们刚才翻出来的地方，还留着新鲜的泥土痕迹，“我先回广场，确认柳风他们的安全，晚上准时过去。”
朱灵曦点点头，往后退了两步，身影很快隐入荒草中，只留下一句轻飘飘的话：“若遇到朱家的人，别硬扛，青禾药庐的阵法能护住你。”
吴尘望着她消失的方向，直到再也看不到衣角，才转身朝着丹华城的方向走。他没有选择原路返回城墙缺口，而是绕了个远路——刚才离开时，他看到缺口附近有两名朱家修士在巡逻，显然是在加强警戒，贸然回去只会自投罗网。
沿途的小路满是碎石，吴尘走得很慢，一边留意周围的动静，一边运转混沌雷息处理身上的痕迹：袖口的灰渍被雷息烘干的热风扫去，腰间被执法队长刀划到的浅痕（刚才打斗时没注意）用雷息轻轻熨烫，让伤口快速结痂，再用衣袍遮住；连鞋边沾到的小巷泥土，都被他刻意蹭在路边的草叶上，确保没有一丝打斗留下的破绽。
“必须装作什么都没发生。”吴尘在心里默念，指尖的雷息缓缓收敛，连周身的气息都调整到最平和的状态——像个刚从茶馆出来、毫不知情的普通参赛修士，而不是刚从朱家追杀中逃出来的“嫌犯”。
半个时辰后，丹华城广场的入口终于出现在眼前。与之前的混乱不同，此刻的入口处挤满了朱家执法队，每个人手中都拿着朱灵曦的画像，对着进出的修士逐一盘问，气氛紧张得像拉满的弓弦。广场内的修士也少了很多，大多聚集在北侧的角落，低声议论着刚才的混乱，偶尔有人提到“朱灵曦”“暗鸦堂”，都会被身边的人赶紧打断。
吴尘深吸一口气，放缓脚步，混在几个刚从城外回来的散修中，慢慢走向入口。他能感觉到，有好几道目光落在自己身上——执法队的警惕扫视，周围修士的好奇打量，还有……一道来自高台的、带着审视的视线。
“站住！”
刚走到入口处，一名执法队修士就拦住了他，手中的画像递到他面前，声音严厉：“刚才你去哪里了？有没有看到一个穿白裙的少女，大概这么高，怀里抱着一株发光的草？”
吴尘装作茫然的样子，凑过去看了看画像，眉头皱起，像是在认真回忆：“穿白裙的少女？没看到啊。我刚才在广场附近的‘清风茶馆’休息，之前听到这边有爆炸声，怕被波及，就一直在茶馆待着，刚敢出来。”
他一边说，一边指了指广场东侧的方向——那里确实有一家清风茶馆，是之前柳风提过的，很多参赛修士都会去那里歇脚，这个说辞足够可信。
执法队修士盯着他的眼睛，似乎在判断真假。吴尘毫不躲闪，眼神坦然，甚至还带着一丝抱怨：“刚才爆炸声吓得我差点把茶碗摔了，哪敢乱跑？您看我身上，一点灰尘都没有，要是去过小巷，早该沾到泥了。”
修士低头看了看吴尘的衣袍——确实干净整洁，袖口和鞋边都没有打斗或跑路留下的痕迹；又用手中的检测石扫了扫他的周身，没有感应到异常的灵力波动（吴尘早就将雷息收敛在丹田深处，检测石根本查不到）。
“行了，进去吧。”执法队修士收起画像，挥了挥手，“进去后别乱逛，待在自己的炼丹区，一会儿可能还要点名。”
“好嘞，谢谢大人。”吴尘连忙点头，装作松了口气的样子，快步走进广场。
刚踏入广场，他就下意识地抬头看向高台——朱家高层还坐在那里，只是气氛比之前更凝重。朱宏安老祖闭着眼睛，手指轻轻敲击着扶手，像是在思考什么；而坐在他左侧的朱明长老，正目光锐利地盯着吴尘的背影，眉头紧紧皱着，眼中闪过一丝明显的怀疑。
吴尘心中一紧，脚步却没有停顿，反而装作寻找炉位的样子，慢慢走向西侧的炼丹区——他知道，朱明肯定在怀疑他，毕竟之前在辨药和炼丹环节，他的表现已经引起了朱家的注意，加上刚才的混乱，朱明很可能猜到他与朱灵曦有关。
果然，他刚走到15号炉位旁，就看到一名执法队修士朝着高台走去，在朱明耳边低声说了几句。朱明听完，点了点头，目光依旧没有离开吴尘，甚至还对着那名修士比划了一个“盯紧”的手势。
“看来接下来的日子不好过了。”吴尘心中暗道，却没有表现出任何异样，只是弯腰整理着炉位前的木桌，将《常见药材图谱》摊开，装作在复习辨药知识的样子。
他的余光扫过广场北侧的角落——柳风、马胖和陈瘦正坐在那里，看到他回来，眼中都露出了惊喜的神色，却没有立刻过来，只是对着他比划了一个“安全”的手势。吴尘松了口气——看来青雀已经把信送到了，他们暂时没事。
就在这时，高台上传来朱宏安老祖的声音，依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的烦躁：“传令下去，加强广场和城西的警戒，暗鸦堂的人还在城内，万药大会决赛推迟到明日午时，所有参赛修士不得擅自离开广场区域，违者取消资格！”
“是！”执法队队长齐声应道，声音传遍整个广场。
吴尘心中一沉——决赛推迟，还限制离开，显然朱家是想借着这个机会，彻底搜捕他和朱灵曦，甚至可能想把所有参赛修士都控制起来，防止消息泄露。
他摸了摸怀中的青禾木牌，又看了看高台方向朱明那道紧盯的目光，知道今晚的青禾药庐之行，恐怕比想象中更凶险。而暗鸦堂的人还在城内游荡，朱家又加强了警戒，他和朱灵曦约定的见面，会不会已经被人盯上了？
夕阳渐渐落下，广场上的灯笼被一一点亮，橘红色的光映在白色的玉石地面上，却显得格外冷清。吴尘坐在炉位旁，手指无意识地摩挲着木桌上的纹路，心中充满了警惕——他知道，这场瞒天过海的戏，才刚刚开始，真正的危险，还在后面等着他。