摆脱了黑棘村的纷扰与林婉儿的纠缠，沈孤寒三人再次投入到南下毒泽的艰险路途之中。越往南行，环境愈发恶劣。斑斓的毒瘴已浓稠得如同实质，寻常修士在此，怕是撑不过一炷香便会真元溃散、肉身腐朽。即便是那些生于斯长于斯的毒虫异兽，也显得格外狂躁与凶猛，仿佛整片天地都充斥着一股压抑不住的暴戾气息。
沈孤寒的混沌剑域已收缩至周身三丈，领域之内灰蒙剑气流转不息，将一切试图靠近的毒瘴、异虫乃至隐晦的精神侵蚀尽数绞碎、吞噬。他如同一艘破开污浊浪潮的孤舟，坚定地向着感应的方向前行。沐宁与苏婉清紧随其后，不敢有丝毫松懈。
如此又行了两日，前方景象陡然一变。
不再是单调的、被毒瘴笼罩的原始丛林，而是一片望不到边际的、色彩诡谲的沼泽。泥沼之中不断翻涌着墨绿、暗紫、猩红的气泡，破裂时散发出令人头晕目眩的恶臭。扭曲的、如同枯骨般的怪树零星矗立在沼泽中，枝杈上挂着黏腻的、仿佛活物般缓缓蠕动的藤蔓。更深处，隐约可见一些庞大阴影在泥沼下缓缓移动，散发出令人心悸的压迫感。
这里，才是真正的万瘴毒泽核心区域，生命的禁区。
“根据星钥感应，第三块碎片，就在这片沼泽深处。”沈孤寒停下脚步，望着前方那一片死寂却又暗藏无限杀机的沼泽，目光沉静。即便以他之能，面对这片未知的绝地，也需谨慎。
“此地气息污秽驳杂，神识探查大受限制。”沐宁蹙眉，她的剑意在此地仿佛陷入了泥潭，感知范围被压缩到了极限，“而且，我感觉到数股相当强大的气息潜伏在沼泽深处，至少是化神后期，甚至……更强。”
苏婉清凝视着那片色彩斑斓的沼泽，她的净魂之光在此地受到了前所未有的压制，那无处不在的污秽与毒性，让她本能地感到不适。然而，在这极度的不适中，她敏锐的灵觉却捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的……纯净波动。
那波动并非源自星钥碎片，而是带着一种古老的、生机与死寂交织的奇异道韵。
“那边……”苏婉清抬起纤纤玉指，指向沼泽偏东的一处方向，“我感觉到那里似乎……有些不同。那里的污秽之气，仿佛被某种力量净化过，虽然很微弱，但确实存在。”
沈孤寒与沐宁顺着她所指的方向望去，目力所及，依旧是翻滚的毒瘴与死寂的泥沼，并无任何特异之处。
“净魂之体，通明道心，对气息的感知确有过人之处。”沈孤寒略一沉吟，并未怀疑苏婉清的判断，“便依你所指方向前行，谨慎为上。”
三人调整方向，由沈孤寒开路，踏入了这片令人望而生畏的死亡沼泽。
混沌剑域护持，所过之处，脚下污浊的泥沼被无形之力排开，形成一条暂时的通路。然而，这沼泽的凶险远超外界。不时有隐匿在泥沼下的毒鳄、怪蟒突然暴起袭击，更有无形无质、专噬神魂的瘴疠之灵悄然渗透，防不胜防。
沐宁剑光如电，将一切有形之敌斩于剑下。苏婉清则全力催动净魂之光，如同一盏明灯，驱散着无形的神魂侵蚀，并为沈孤寒指引着那丝微弱的纯净波动方向。
如此艰难前行了约莫半日，前方景象果然发生了变化。
一片相对干燥的、由某种白色玉石构成的丘陵地带，出现在沼泽深处。丘陵之上，生长着一种奇异的、散发着淡淡荧光的蕈类，空气中弥漫的毒瘴在此地变得稀薄，甚至能感受到一丝微弱的、带着生机的灵气。
而在丘陵环绕的中心，竟有一方不过丈许见方的小小水潭。潭水清澈见底，与周围污浊的沼泽形成鲜明对比。水潭中央，生长着一株并蒂莲花，一株洁白如玉，圣洁无瑕，散发出浓郁的生机与净化气息；另一株却漆黑如墨，花瓣边缘流转着幽暗的光泽，散发着令人心悸的死寂与终结之意。
生与死，两种截然相反、本该互相排斥的力量，在此地竟完美地共生共存，形成了一种诡异的平衡。那微弱的纯净波动，正是源自这株奇异的并蒂莲！
“这是……‘生死并蒂莲’？”沐宁眼中露出惊容，“传说中只存在于阴阳交界、生死平衡之地的先天灵植！竟会出现在这至污至秽之地？”
苏婉清看着那株洁白的生之莲，感受到其中蕴含的磅礴生机与净化之力，只觉得周身舒畅，连一直消耗的净魂之光都得到了些许滋养。而看向那株黑莲时，却又感到神魂一阵刺痛，仿佛要被其散发的死寂之意吞噬。
沈孤寒的目光则更多地落在那株黑莲之上。那极致的死寂与终结之意，与他的混沌归墟之道隐隐共鸣。他能感觉到，若能参悟此莲中蕴含的死之法则，对他的《孤星秘典》必将大有裨益。
然而，他的心神并未在此停留太久。星钥的感应明确指示，第三块碎片还在更深处。这株生死并蒂莲，不过是路途中的一个意外发现。
“此地诡异，不可久留。”沈孤寒收回目光，准备绕过这片丘陵，继续深入。
就在这时，异变再生！
那方清澈的水潭突然剧烈波动起来，潭底似乎有什么东西被他们的到来惊动！一股强横、暴戾、充满了原始野性的气息轰然爆发！
“吼——！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一道巨大的黑影破开潭水，冲天而起！
那赫然是一条通体覆盖着漆黑鳞片、头生独角的巨蟒！巨蟒身躯庞大，仅是露出水面的部分便有十数丈长，一双竖瞳猩红如血，死死地盯着闯入它领地的三个不速之客。更令人心惊的是，它身上散发出的气息，竟丝毫不弱于之前在陨星湖畔遭遇的灰衣人，达到了化神境的巅峰！而且其气息与这片毒泽浑然一体，显然是在此修炼了不知多少岁月的霸主级存在！
“是守护这株灵植的凶物！”沐宁脸色凝重，长剑横于胸前，如临大敌。
苏婉清也被这突然出现的恐怖巨蟒吓得脸色一白，下意识地靠近沈孤寒。
独角黑蟒显然将三人视作了觊觎宝药的窃贼，没有任何警告，巨口一张，一道浓郁得化不开的漆黑毒液如同瀑布般向着三人倾泻而下！那毒液不仅蕴含着见血封喉的剧毒，更带着一股腐蚀真元、污秽法宝的诡异力量！
沈孤寒眼神一冷，混沌剑域瞬间扩张，将三人笼罩。
“嗤嗤嗤——！”
漆黑毒液浇灌在剑域之上，发出剧烈的侵蚀声响。那毒液竟异常霸道，连混沌剑气一时间都无法立刻将其完全吞噬净化，灰蒙蒙的剑域光幕剧烈波动起来！
独角黑蟒见一击未能奏效，发出一声愤怒的嘶鸣，庞大的身躯猛地一摆，粗壮的蛇尾如同擎天巨柱，带着撕裂空间的恐怖力量，狠狠抽向剑域！
这一击，势大力沉，足以崩山裂地！
沈孤寒冷哼一声，不再被动防御。他并指如剑，体内《孤星秘典》与混沌幽昙本源之力疯狂运转，一道凝练到极致、仿佛能将光线都吞噬的暗色剑罡自他指尖迸发，迎向那抽来的巨尾！
“孤星斩——寂灭！”
剑罡与蛇尾悍然碰撞！
“轰——！！！”
恐怖的能量风暴以碰撞点为中心骤然爆发，将周围的白色玉丘都震得裂开道道缝隙！下方的水潭更是掀起滔天巨浪，那株生死并蒂莲在狂风中摇曳，光芒明灭不定。
独角黑蟒发出一声痛楚的嘶鸣，它那坚逾精金的尾巴上，竟被那道暗色剑罡斩开了一道深可见骨的伤口，漆黑的血液如同泉涌！而归墟剑意正顺着伤口疯狂侵蚀它的生机！
它彻底被激怒了！猩红的竖瞳中暴射出疯狂的光芒，头顶独角开始凝聚起令人心悸的乌光，一股毁灭性的能量正在迅速酝酿！
显然，它要动用天赋神通，做拼死一搏！
沈孤寒眼神冰寒，孤煞剑已然在手，剑身暗红煞纹如同血管般搏动，更加强大的混沌归墟之力开始汇聚。他准备动用雷霆手段，将这拦路的凶物彻底斩杀。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的关键时刻——
“孤寒，等一下！”
苏婉清忽然开口，她强忍着对那独角黑蟒的恐惧，目光却紧紧盯着那株在能量风暴中摇曳的生死并蒂莲，尤其是那株洁白的生之莲。
“我感觉……它好像……很痛苦，也很……悲伤？”苏婉清的声音带着一丝不确定，她的净魂之体对情绪与灵魂的感知远超常人，“这条黑蟒，似乎并非单纯的守护，它和那株莲花之间……有一种很深的联系……”
仿佛是为了印证她的话，那独角黑蟒在凝聚乌光的同时，猩红的竖瞳却不时瞥向水潭中的并蒂莲，尤其是那株黑莲，眼中竟流露出一丝难以言喻的……眷恋与守护之意。
沈孤寒攻势微顿，他也察觉到了一丝异常。这黑蟒气息虽暴戾，但其本源却与那株黑莲同源，仿佛二者本是一体。
就在这时，那株洁白的生之莲忽然光芒大放，一股柔和却坚定的生机之力如同涟漪般扩散开来，并非攻击，而是轻轻地拂过独角黑蟒庞大的身躯。
在那充满生机的白光抚慰下，黑蟒伤口处肆虐的归墟剑意竟被稍稍压制，它那疯狂凝聚的乌光也停滞了一瞬，猩红的竖瞳中闪过一丝迷茫与挣扎。
而生之莲在释放出这股力量后，光华明显黯淡了一分，那株黑莲也随之轻轻颤动，仿佛感受到了同伴的虚弱。
“我明白了……”苏婉清眼中闪过一丝明悟，“它们是共生的！这黑蟒并非守护者，它很可能……是由那株黑莲的力量孕育而生，或者与黑莲本为一体两面！它守护的，是它们共同的平衡！我们若强行斩杀黑蟒，很可能也会破坏这株灵植的生死平衡，导致它们一同毁灭！”
沐宁闻言，也露出了若有所思的神色。天地灵物，自有其生存法则，尤其是这等奇物，强取豪夺，未必是福。
沈孤寒看着那相互依存、生死与共的并蒂莲与独角黑蟒，再看看身旁眸光清澈、心怀慈悲的苏婉清，心中那冰冷的杀意，竟悄然消散了几分。
他想起了自己与苏婉清。他是天煞孤星，身负混沌归墟之力，代表着毁灭与终结；她是净魂之体，心怀纯净慈悲，代表着生机与净化。他们本应是两个极端，如同水与火，本该互相排斥。
可事实上，她的净魂之光能安抚他躁动的孤煞之气，他的混沌之力亦能包容她的纯净。他们在一起，非但没有互相损害，反而形成了一种奇妙的平衡与互补，便如这生死并蒂莲一般。
这世间之事，并非只有绝对的杀戮与占有。
一念至此，沈孤寒周身那凌厉无匹的剑意缓缓收敛，孤煞剑也低垂下来。他看了一眼那依旧警惕地盯着他，却因生之莲的安抚而暂时停止了攻击的独角黑蟒，淡淡道：“我等只为路过，无意毁你根基，更无意夺取灵植。”
说罢，他竟真的不再理会那黑蟒与并蒂莲，混沌剑域护持着沐宁与苏婉清，缓缓向后退去，准备绕开这片区域。
那独角黑蟒似乎听懂了沈孤寒的话，又或许是感受到了他收敛的杀意，猩红的竖瞳中敌意稍减，头顶凝聚的乌光也渐渐散去。它庞大的身躯缓缓沉入潭中，只露出一双眼睛，警惕地注视着三人离开。
直到退出足够远的距离，再也感受不到那黑蟒的气息，三人才停了下来。
沐宁看着沈孤寒，眼中带着一丝探究。她深知弟弟的性格，杀伐果断，以往遇到这等拦路之物，定然是一剑斩之，何曾有过这般“讲道理”的时候？
苏婉清则是轻轻松了口气，看向沈孤寒的眸光中，带着一丝不易察觉的温柔与欣喜。她感觉得到，他并非只是因为她的劝说而罢手，而是他自身的心境，似乎也发生了一些微妙的变化。
沈孤寒迎上苏婉清的目光，看着她眼中那纯粹的、为自己可能做出的“改变”而感到开心的情绪，心中那根冰冷的弦，似乎又被轻轻拨动了一下。
爱恨交织，并非只在林婉儿那般极端的情感中。
在他与苏婉清之间，那源于血海深仇的“恨”，与那悄然滋生、难以割舍的“爱”，何尝不是更加复杂、更加深刻地交织在一起？
只是，他的恨，因她的纯净与救赎而逐渐淡化；他的爱，则在一次次生死相依与心灵共鸣中，悄然生长。
前路依旧凶险，宿命依旧沉重。
但此刻，看着身旁女子那清澈的眸光，沈孤寒那孤煞缠绕的心，却仿佛照进了一缕微光。
这缕光，名为情。
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（本章完）