沈孤寒携着苏婉清，化作一道割裂天穹的幽暗流光，疾驰于苍云山脉上空。他将速度催至所能掌控的极致，下方的层峦叠嶂、密林深涧皆化为模糊的墨绿色残影，飞速向后退去。
凛冽罡风扑面而来，却被一层柔和而坚韧的混沌幽昙之力悄然化开，未能侵扰被护在身侧的苏婉清分毫。她依偎在他坚实的臂弯之中，周身笼罩着他那特有的、冰冷之下蕴藏着磅礴生机的气息，脸颊因这极致的速度与些许羞赧而微微泛红，心跳亦不由自主地加快。
这是她第一次与他如此贴近。隔着衣料，能感受到他手臂稳定而有力的支撑，能听到他平稳悠长的呼吸，甚至能隐约感知到他体内那浩瀚力量如深海潜流般运转的韵律。这是一种奇异的感觉，身处万仞高空，疾驰于未知险境，本应恐惧不安，却因这坚实的庇护而生出一种难以言喻的心安与……贪恋。
她偷偷抬起眼帘，望向沈孤寒冷峻的侧脸。线条如刀削斧凿，下颌紧绷，那双深邃的眼眸直视前方，锐利如鹰隼，时刻洞察着路途上任何一丝可能存在的危险。他的全部心神似乎都沉浸在赶路与警戒之中，面无表情，沉默得如同一块万古不化的寒冰。
然而，苏婉清却依稀能感觉到，在那冰封的表象之下，隐藏着何等汹涌的暗流。沧溟那怨毒的指控，身世线索的浮现，天剑阁潜在的巨大危机……这一切都沉甸甸地压在他的心头。他所做出的抉择，护送她前往最危险之地，而非先去追寻关乎自身的谜团，这份看似冷静的决断背后，又需要压下多少复杂的情绪？
想到此处，苏婉清心中那份微甜的悸动便掺入了更多的酸涩与愧疚。都是因为自己这具净魂之体，才成了那些可怕存在的目标，才让他陷入如此两难境地，才拖累了他的脚步……
“沈公子……”她忍不住轻声开口，声音被高速掠过的气流吹得有些散碎，“谢谢你……还有，对不起……”
沈孤寒目光依旧直视前方，并未低头，只是揽着她的手臂似乎微微收紧了一丝，声音透过风声传来，依旧平淡：“不必。此事与你无关，乃我抉择。”
他的回答简洁而冰冷，仿佛只是在陈述一个客观事实。但苏婉清却从中听出了一丝不易察觉的……安抚？或许只是错觉。
她抿了抿唇，鼓起勇气再次问道：“那位沧溟大祭司说的……关于你……还有圣女……你……相信吗？”这个问题在她心中盘旋已久，不吐不快。
沈孤寒沉默了片刻。风声呼啸，云气自身旁急速流散。
“半信半疑。”他终于再次开口，声音低沉，“其言癫狂，恨意滔天，不可尽信。但其所言细节，与零星记忆碎片及某些感知……有所印证。”
他顿了顿，似乎在斟酌语句，最终依旧言简意赅：“真相如何，需自行探查。星晷残片，是关键。”
他的冷静与理智让苏婉清稍稍安心。她真怕他被那滔天的恨意与可怕的指控所击垮，或陷入偏执狂乱。
“那位圣女……为了你……”苏婉清的声音带着一丝哽咽与由衷的敬佩，“她真的很伟大……”
这一次，沈孤寒沉默了更久。周身那冰冷的气息似乎泛起了一丝极其细微的涟漪。良久，他才低低地“嗯”了一声，再无他言。但那一声之中，所蕴含的复杂情绪，却沉重得让苏婉清心头一窒。
她不敢再问，只是默默地靠着他，感受着这份沉默的沉重。
时间在疾驰中流逝。日头逐渐西斜，将天边云霞染上瑰丽却带着一丝凄艳的橙红色。
连续数个时辰的极致赶路，即便以沈孤寒如今宗师中期的雄厚修为与混沌幽昙之体的强韧，也消耗颇巨。尤其是还需分心护持苏婉清，化解罡风，其气息已不似最初那般圆融无瑕，显出一丝不易察觉的疲态。
苏婉清敏锐地察觉到了这一点。她如今神魂本源初步稳固，灵觉反而比以往更加敏锐。她能感觉到他体内力量运转时那细微的滞涩，能听到他心跳频率那几乎不可察的加快。
她心中顿时揪紧。如此下去，若抵达浣剑池时恰好遭遇强敌，他岂非要以疲惫之身迎战？那该如何是好？
“沈公子，”她再次轻声开口，语气带着担忧，“你消耗太大了，不若……稍作歇息片刻？哪怕一炷香也好？”
“不必。”沈孤寒的回答毫无犹豫，甚至带着一丝不容置疑的锐利，“时间紧迫。”
“可是……”苏婉清心急如焚，“若到时……”
“没有可是。”沈孤寒打断她，语气陡然变得冷硬起来，“我自有分寸。你静心调息便可，无需多虑。”
他的话语冰冷而干脆，甚至透着一丝不耐烦，仿佛嫌弃她的关心是多此一举，是累赘的聒噪。
苏婉清被他这冷硬的态度噎得一怔，后面劝慰的话语全都堵在了喉咙里，心中顿时涌起一股难以言喻的委屈与酸楚。她只是……只是担心他啊……
她低下头，眼圈微微发红，不再说话，只是默默咬紧了下唇，努力运转那微薄的净魂之力，试图让自己不再成为更大的负担。
感受到怀中女孩瞬间低落的情绪和那强忍的委屈，沈孤寒揽着她的手臂肌肉似乎僵硬了一瞬。他那冰封般的侧脸上，眉心几不可查地蹙了一下，眼底深处掠过一丝极快的懊恼与……无奈。
他岂不知自身消耗？岂不知歇息片刻更为稳妥？
但他更清楚，那些所谓的“巡界使”行踪诡秘，手段莫测。沐宁虽已先行赶回，但天剑阁内部情况不明，浣剑池之危犹如悬顶之剑，不知何时便会落下。晚上一刻，变数便增一分。苏婉清早一刻抵达相对可能更安全的天剑阁势力范围，便能早一刻脱离这旷野之中无所凭依的危险境地。
他不能停，也不敢停。
至于她的关心……那柔软的、带着依赖的担忧，于此刻的他而言，更像是一种甜蜜的负担，会悄然瓦解他冰封的意志，让他心生迟疑。他必须用最冰冷坚硬的外壳将其隔绝，才能保持绝对的冷静与决断。
有些路，注定只能他一个人咬牙走下去。任何软弱的情绪，都是致命的破绽。
这或许，便是天煞孤星的宿命。
他压下心中那丝不该有的涟漪，将所有的精力再次集中于赶路与警戒，速度甚至又快了一丝，仿佛要通过这极致的奔驰，来甩脱那悄然滋生的、不该属于他的牵绊。
苏婉清不再说话，只是将脸轻轻靠在他坚实的胸膛上，闭上眼，任由风声从耳边掠过。委屈过后，涌上心头的却是更深的心疼。她渐渐有些明白了，他那冷硬的态度，或许并非本意，只是他背负太多，不得不如此。
她又想起沧溟的话，想起他那“灾星”的命格。是否正因为如此，他才习惯于将一切柔软深藏，以冰冷和孤寂为甲？
两人各怀心事，于沉默中疾驰。
夜色逐渐降临，星斗开始在天幕之上显现。沈孤寒择了一处隐蔽的山谷降落，并未生火，只是寻了处背风的山岩。
“在此调息一个时辰。”他声音依旧冷淡，松开苏婉清，自己则走到不远处，盘膝坐下，取出几枚丹药服下，迅速进入修炼状态，恢复消耗。
苏婉清默默点头，依言坐下，也努力运转功法。山谷寂静，只有夜虫鸣叫与风吹草叶的沙沙声。
一个时辰后，沈孤寒准时睁开眼，气息已然恢复大半，重新变得沉凝冷冽。
“走。”
他再次揽住苏婉清，冲天而起，融入茫茫夜色。
如此昼夜兼程，除了必要的短暂调息，几乎毫不停留。
越靠近天剑阁势力范围，人烟渐渐增多，偶尔能见到山野间的村落乃至小镇。沈孤寒愈发谨慎，尽量避开人多眼杂之处，选择荒僻路径。
第三日正午，两人正掠过一片茂密的丘陵地带。
忽然，沈孤寒身形猛地一顿，骤然停滞于半空之中，目光锐利如剑，扫向下前方一片看似平静的树林。
“怎么了？”苏婉清心中一紧。
“有血腥气。”沈孤寒声音冰冷，带着一丝警惕，“很新鲜。还有……残留的能量波动。”
他收敛气息，带着苏婉清悄然落在一棵巨树树冠之上，借枝叶遮掩，向下望去。
只见下方林间空地上，一片狼藉。树木折断，地面焦黑，显然经历过一场短暂的激斗。几具身穿统一黑色劲装的尸体横陈在地，死状凄惨，皆是一击毙命。而在一旁，一名老者背靠着一棵断树，浑身浴血，胸口一道狰狞的伤口几乎贯穿肺叶，气息已是奄奄一息。看其服饰，并非宗门子弟，倒像是某个世家的长老客卿之流。
那老者似乎感应到有人到来，艰难地抬起眼皮，看到树冠上的沈孤寒与苏婉清，眼中顿时爆发出最后一丝希冀的光芒，嘶声力竭地喊道：
“前方……可是天剑阁的……朋友？救……救命！我等……乃是黑石城……林家之人……护送……护送小姐……前往……浣剑池……赴……赴天剑阁……‘试剑之约’……途中……遭……遭不明势力……袭杀……小姐……小姐被掳走了……求……求阁下……看在同属正道……援手……”
老者话未说完，便猛地喷出一口鲜血，头一歪，气绝身亡。
试剑之约？林家小姐被掳？
沈孤寒眉头紧锁。天剑阁确与周边一些交好的世家有“试剑之约”，定期选派优秀子弟前往浣剑池感悟剑意。但这等小事，怎会引来如此狠辣的袭杀？而且偏偏发生在这个敏感时刻！
是巧合？还是……与那“巡界使”有关？他们的目标不是净魂之体和混沌源核吗？为何会对一个赴约的世家小姐下手？
种种疑团瞬间掠过脑海。
苏婉清看着下方惨状，尤其是那老者临终前的哀求，心中不忍，下意识地抓紧了沈孤寒的衣袖，眼中流露出恳求之色：“沈公子，我们……”
她知道时间紧迫，但眼见如此惨剧，实在难以坐视不理。那被掳走的林家小姐，此刻不知正面临何等可怕境地。
沈孤寒目光扫过下方尸体，又看向那林家小姐被掳走的方向，眼神冰冷锐利，快速权衡着。
追踪凶手，救人，势必耽误行程，增加暴露风险，与他尽快赶赴浣剑池的首要目标相悖。
但若不闻不问，且不说道义有亏，这群神秘凶手在此地出现，目的不明，或许本身就与浣剑池之危有关！放任不管，恐生更大变数。
仅仅一瞬，他便有了决断。
他带着苏婉清落下地面，快速检查了一下现场痕迹与尸体伤口。
“手法利落，力量属性阴寒诡异，非寻常盗匪或仇杀。”他冷声道，“掳人者向西去了，踪迹尚未完全掩盖。”
他站起身，看向西面那更加荒僻幽深的山林，又看了看身旁眼中带着恳求与担忧的苏婉清。
必须前去探查。但前方吉凶未卜，绝不能带她涉险。
沈孤寒深吸一口气，脸上瞬间结起一层比往日更甚的寒霜，眼神也变得疏离而冰冷。他看向苏婉清，声音不带一丝温度，甚至刻意带上一丝不容置疑的斥责：
“你在此地，只会碍手碍脚，徒增累赘。”
苏婉清猛地一愣，难以置信地抬头看他，仿佛被一盆冰水从头浇下，瞬间脸色煞白，连嘴唇都失去了血色。
他……他说什么？累赘？
沈孤寒无视她瞬间苍白的脸色和那受伤的眼神，继续用冰冷刻板的语气道：“我去追踪。你立刻自行前往东北方向三十里外的‘溪风镇’，那里有天剑阁一处暗桩。亮出我的剑印，自会有人护你暂歇，等待与我汇合，或后续安排。”
他从怀中取出那枚代表身份的冰冷剑印，塞到苏婉清冰凉的手中，动作甚至带着一丝粗暴。
“记住，隐匿行迹，不得有误。若因你延误暴露，导致救援不及，后果自负！”
说完，他竟不再多看苏婉清一眼，身形一闪，化作一道幽影，朝着西面凶手离去的方向疾追而去，瞬间消失在密林之中。
仿佛多停留一瞬，都会动摇那冰冷的决心。
苏婉清独自站在原地，握着那枚冰冷的剑印，望着他毫不留情消失的方向，耳边回荡着他那伤人的话语，只觉得浑身冰冷刺骨，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
委屈、难过、难以置信……种种情绪如同潮水般将她淹没。
他……他竟然真的觉得她是累赘？竟然就这样抛下她一个人走了？
泪水终于忍不住夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。
她并不知道，沈孤寒在转身没入密林的刹那，紧绷的侧脸上，牙关紧咬，眼底深处闪过一丝极其复杂的痛楚与挣扎。
那番伤人的话语，字字句句，皆非本心。
乃是情势所迫，不得不说的……
违心之言。
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（本章完）