龙安城的夏至日，日光把护城河的水晒得发烫。林缚站在新落成的观星台上，手里捧着西域送来的星图，图上用朱砂标着的“启明”星，正与龙盟疆域的中轴线重合——钦天监说，这是“四海归一”的吉兆。
“陛下，漠北七部的族长带着贡品到了，就在殿外候着。”内侍的声音带着难掩的兴奋，“还有东海鲛族的使者，说带来了深海的‘夜明珠’，能照亮半座宫殿呢。”
林缚放下星图，转身时，正撞见苏眉捧着件新制的朝服走来。玄色的缎面上，用金线绣着的龙纹蜿蜒舒展，龙爪下不是传统的云海，而是层层叠叠的稻浪、棉田、船帆——那是她亲手设计的纹样，说“这才是龙盟该有的根基”。
“试试？”苏眉帮他理好衣襟，指尖拂过龙纹旁的麦芒刺绣，“漠北的羊毛纺成的线，南疆的苏木染的底色，连金线都是东海鲛女们用贝壳磨的粉混的，算是……四海同贺的礼物。”
林缚看着镜中映出的纹样，忽然想起五年前在漠北的雪地里，巴图捧着半袋发霉的麦种说“这是部落最后的口粮”；想起流求岛的族长用贝壳碗盛着沙粒，问“这地真能长出粮食”；想起西境的老牧民跪在血泊里，求他“别让孩子再当炮灰”。
“传他们进来吧。”他系紧玉带，声音里带着前所未有的沉稳。
议政殿内，各族使者捧着贡品依次觐见。漠北七部的族长们推巴图为首，他手里捧着个沉甸甸的银盘，盘里是株用纯金打造的“沙金麦”，穗粒饱满，连麦芒都栩栩如生：“陛下，漠北今年的麦收破了纪录，这是七部合铸的‘金穗’，愿龙盟的日子，像这麦穗一样，沉甸甸的，压弯了腰才好。”
东海鲛族的使者是个梳着鱼骨发饰的少女，她献上的夜明珠足有拳头大，在殿内昏暗的光线下泛着温润的蓝光：“这珠在深海待了千年，能映出人心。我们族长说，见了龙盟的船，才知真正的强大不是抢，是带着大家一起活，这珠该归您。”
西境的代表是当年跟着阿骨打作乱的部族首领，如今脸上的戾气换成了憨厚。他捧着匹织金地毯，上面织着西境的雪山和龙安城的护城河交汇的图案：“我们部落学会了织布，这是第一匹‘合璧毯’，您看，雪山的水和城里的河，本就是一路的。”
南疆的土司则带来了一整车药苗，有防瘴气的灵草，有能治外伤的血藤：“医署的先生教我们种药，去年救了不少人。这些苗分给各地，往后打仗受伤，就不用等死了。”
使者们的贡品堆成了小山，却没有一件是金银珠宝，尽是些带着泥土气、海腥味、药草香的物件——那是他们能拿出的、最珍贵的“家底”。
林缚走上前，从巴图的银盘里拿起那株金穗，又从鲛女的托盘里捧起夜明珠，转身对众人说：“这些东西，朕不收。”
殿内顿时安静，使者们脸上都露出错愕。
“金穗该挂在漠北的学堂里，让孩子们知道，好好种地能长出金子；夜明珠该嵌在东海的航标上，照亮往来的商船；地毯铺在西境的驿站，让过路人知道雪山和城池是一家；药苗分给各地的惠民堂，让医者们多救些人。”他的声音透过殿门传到外面，“龙盟要的不是你们的贡品，是你们把日子过好——这才是给朕最好的礼。”
巴图第一个反应过来，捧着金穗就往殿外走：“我这就让人送回漠北学堂！”各族使者也纷纷跟上，要把带来的东西送到该去的地方，议政殿里瞬间空了大半，只剩下满地的脚印，沾着漠北的沙、东海的盐、南疆的泥。
苏眉望着空荡荡的大殿，忽然笑了：“以前总想着，争霸天下要靠刀光剑影，如今才懂，真正的收服，是他们心甘情愿把心掏出来。”
“还没完呢。”林缚指着殿外，“你看。”
殿外的广场上，使者们正和龙盟的百姓打成一片。巴图教孩童们辨认金穗上的麦粒，鲛女的夜明珠引得工匠们研究怎么打磨成镜片，西境的织工被布庄的掌柜拉着问织法，南疆的药农蹲在惠民堂的药圃里，给医者讲哪种灵草要趁露水摘。
张猛扛着新打造的犁头跑过来，上面还冒着热气：“陛下，西域的铁匠学会了淬火，这犁能顶十年用！”他看见巴图，立刻招呼，“老巴，你们的脱粒机该换了，我让工匠去改！”
巴图乐呵呵应着，从怀里掏出袋麦种塞给张猛：“新收的‘漠北三号’，比二号早熟半月，你试试。”
暮色降临时，龙安城的夜市开了。使者们混在人群里，巴图啃着南境的糖糕，说比沙枣甜；鲛女捧着碗馄饨，辣得直吐舌头；西境的首领蹲在铁匠铺前，看工匠打铁，手里还攥着块没吃完的胡饼。
林缚和苏眉也混在其中，看着巴图被糖糕粘住牙，看着鲛女对着馄饨皱眉头，忽然觉得，这喧闹的烟火气，比任何山呼海啸的朝拜都更像“天下”。
回到宫中时，钦天监的监正匆匆来报：“陛下，夜观天象，见‘镇星’犯‘紫微’，怕是有远方部族不服，想异动。”
林缚望着窗外的星空，北斗七星清晰可见，像把勺子，舀着满夜的星光。“让‘沧澜号’再往远些走，带些稻种和农具。”他淡淡道，“告诉那些不服的，龙盟的船不是来打仗的，是来教他们种地、织布、看病的。愿意学，就一起过好日子；不愿意，咱们也不抢，只等他们饿了、病了，自然会来找门。”
监正愣了愣，躬身退下。苏眉靠在廊柱上，看着林缚的侧影被月光拉长，忽然想起他刚起兵时说的话：“我要的天下，不是地图上的圈圈，是每个圈里的人，都能笑着过日子。”
如今看来，他做到了。
龙盟的龙旗还在各城的城头飘扬，只是旗面上的戾气渐渐被烟火气熏得温润。铁骑变成了护送商队的护卫，刀枪熔铸成了犁头和织机，连最偏远的村寨，都能看到带着龙盟印记的水车、药箱、课本。
这年秋收，漠北的麦浪、南境的稻田、东海的渔网、西境的果园，都迎来了前所未有的丰收。各地送来的报捷文书堆成了山，上面写着的不是歼敌多少，是增产多少、新修水渠多少、学堂里多了多少学生。
林缚把这些文书都堆在文渊阁，让学子们抄录成册，取名《龙盟生息录》。他在序言里写道：“所谓霸业，非金戈铁马踏碎山河，是让碎山河间，长出新禾苗；让离乱人心里，燃起安稳火。”
书成那日，龙安城下起了秋雨，淅淅沥沥的，打在观星台的栏杆上，打在议政殿的龙旗上，打在百姓家窗台上晾晒的新粮上。林缚站在雨中，看着雨丝织成的帘幕里，龙盟的疆域像块被浸润的玉，渐渐透出温润的光。
他知道，龙盟的故事还很长，但只要这四海归心的势头不变，这烟火人间的温度不冷，总有一天，龙旗会漫过九域，不是靠征服，是靠千万双手，一起把日子织成锦绣，把土地种成粮仓，把人心连成一片——那才是真正的，天下。