漠北的秋阳带着沙粒的温度，晒得新割的稻穗微微发烫。林缚蹲在打谷场边，看着漠北七部的族人用龙皇朝送来的脱粒机碾稻子，木轮转动的吱呀声混着谷粒坠落的脆响，像支粗糙却热闹的歌谣。
“陛下，这铁家伙真能耐！”先前持狼骨权杖的族长扛着捆稻穗走来，古铜色的脸上沾着谷糠，笑起来眼角的皱纹里都嵌着金粉似的阳光，“过去五个人打一天的谷，现在这玩意儿半个时辰就搞定，剩下的功夫还能翻半亩地！”
林缚接过他手里的稻穗，穗粒饱满，谷壳带着层细密的绒毛——这是“漠北抗旱种”特有的标志，能挡住沙粒的磨损。“让工匠们再改改，给轮子包层羊皮，在沙地里走得更稳。”他指着远处堆成小山的谷堆，“这些粮食，除了留够过冬的，剩下的都运到互市点，能换南境的棉布、东境的铁器，不用再靠抢了。”
族长的喉咙动了动，忽然对着打谷场的方向深深一揖：“先前是我糊涂，总觉得草场才是根本，现在才明白，能长出粮食的土地，比最好的草场金贵十倍。”他从怀里掏出块磨损的玉佩，上面刻着头蜷缩的狼，“这是七部的信物，今日献给陛下，往后漠北七部，听凭龙皇朝调遣。”
林缚接过玉佩，指尖触到狼眼的刻痕，那里被摩挲得光滑温润。“玉佩你留着，”他把玉佩还回去，“七部的规矩、图腾，都该留着。龙皇朝要的不是你们忘了根，是让这根扎在更结实的土里，长出新的枝芽。”
正说着，苏眉带着几个农技师从西边的试验田回来，手里捧着串饱满的麦穗。“陛下你看！”她眼里闪着光，“咱们用‘漠北抗旱种’和西境的青稞杂交，培育出的‘沙金麦’，抗寒耐旱，磨出的面粉做饼子，比沙枣饼还香甜！”
族人们围过来看，一个抱着孩子的妇人小心翼翼地掐下粒麦粒，放进嘴里嚼了嚼，突然红了眼：“这味道……像我小时候在山南见过的麦子，那时候还没这么多沙……”
孩子从母亲怀里探出头，伸手去抓麦穗，林缚把麦穗递给他，小家伙攥着麦芒咯咯笑，口水沾在穗粒上，映出细碎的光。
打谷场的另一边，几个曾反对归附的年轻族人正围着龙皇朝的工匠学修脱粒机。为首的青年叫巴图，先前总说“汉人的玩意儿不如弯刀管用”，此刻却蹲在机器旁，跟着工匠一点点拆零件，额头的汗珠滴在齿轮上，洇出小小的湿痕。
“这齿轮得抹点羊油，不然沙子进去就卡壳。”工匠指着轴承说，巴图立刻从腰间解下装油的皮囊，倒出清亮的羊油，动作比谁都认真。
林缚看着这一幕，忽然想起刚到漠北时，族人们眼里的警惕和敌意。不过三个月，脱粒机的木轮磨亮了，试验田的土翻过三遍了，连孩子们的歌谣里，都多了句“种麦不抢草，仓里金元宝”。
入夜后，七部的篝火连成一片，像沙海里的星子。族长们捧着新酿的麦酒，轮流给林缚敬酒，酒碗里飘着烤麦饼的香气。巴图端着酒碗走到林缚面前，碗沿碰得叮当作响：“陛下，我敬您！以前我觉得靠抢来得快，现在才知道，种出的粮食吃着踏实，夜里睡觉都不用攥着刀。”
林缚和他碰了碗，麦酒带着点微酸，咽下后却有回甘。“往后漠北要修水渠，引山泉水浇地；要建学堂，教孩子们认字、算收成；还要开工坊，把你们的羊毛纺成布。”他望着跳动的火光，“这些事，都得靠你们自己动手，龙皇朝能帮你们搭架子，却不能替你们长粮食。”
“我们干！”七部的族人齐声应道，声音震得篝火火星四溅，“修渠！办学！开工坊！”
苏眉坐在林缚身边，手里织着件羊毛坎肩，线是用漠北的羊毛纺的，颜色是流求岛送来的海草染的，蓝得像天边的湖。“你看，”她把坎肩举起来，“等水渠修好了，这里就能种棉花，到时候织出的布，比南境的还暖和。”
林缚看着坎肩上的花纹——是稻穗和狼图腾缠在一起，像两个原本遥远的世界，此刻终于织进了同一片经纬。
三日后，林缚启程回龙安城。七部的族人送了十里地，巴图骑着马跟在队伍旁，手里捧着包“沙金麦”的种子：“陛下，等明年麦熟了，我亲自送到龙安城，让您尝尝漠北的新麦！”
车窗外，打谷场的谷堆在阳光下泛着金芒，试验田的“沙金麦”还立在地里，穗子沉甸甸地低着头，像在给这片曾经贫瘠的土地鞠躬。苏眉忽然指着远处的沙丘：“你看那沙丘的轮廓，像不像龙旗？”
林缚望去，果然，一道被风削过的沙丘曲线，真像面展开的旗帜，边角还飘着几缕被阳光染金的沙雾。他知道，漠北的归顺不是终点，龙皇朝的疆域上，还有无数这样的“沙海”等着变成“金仓”，还有无数颗悬着的心，等着被沉甸甸的稻穗焐热。
车厢里，那枚刻着狼图腾的玉佩被放在案上，旁边是包“沙金麦”的种子。车轱辘碾过沙地的声响平稳而坚定，像在数着日子——数着水渠通水的日子，数着学堂开课的日子，数着漠北的麦香飘进龙安城的日子。
风从车窗外钻进来，带着麦香和沙粒的味道，林缚忽然觉得，这或许就是龙皇朝该有的气息：既有金戈铁马的硬气，也有稻麦生长的软劲，更有无数颗心慢慢靠近的温度