时光荏苒，距那场席卷全球意识、最终修复“归途”裂隙的创世之光事件，已过去半年。
地球仿佛真的进入了一个新的纪元。曾经零星出现的异常能量点，在“溯源”计划与“龙焱”部队的努力下，大多得到了有效的控制或净化。社会秩序恢复，普通人的生活重回正轨，那段全球心念共鸣的经历，如同一个遥远而真切的集体梦境，沉淀在历史的底层，滋养着文明悄然发生的变化——对未知多了几分敬畏，对自身多了几分信念。
叶墨染兑现了他的承诺。他卸下了“龙焱”的直接指挥权和“断矛”的日常事务，只保留最高顾问的虚衔。大部分时间，他穿着普通的衣服，出现在江州大学的课堂、图书馆，以及和苏沐晴一起布置的、充满烟火气的小家里。他努力让自己融入这份来之不易的平凡，陪着沐晴看电影，逛菜市场，听她絮叨学业上的烦恼，仿佛要将过去缺失的所有寻常时光都弥补回来。
苏沐晴能感觉到叶墨染身上那股曾经凛冽如刀锋的气息，变得内敛而温润。她珍惜着眼前的每一刻，但偶尔，在深夜醒来，看到叶墨染站在窗边，静静凝望星空时，她依然能捕捉到他眼底深处那一丝难以完全消弭的、属于守望者的锐光。她知道，有些烙印，一旦刻下，便无法真正磨灭。
平静的日子，在一个月色清朗的夜晚被打破。
叶墨染和苏沐晴刚看完一场电影，牵着手走在回家的林荫道上。夜风习习，树影婆娑，一切安宁而美好。
突然，叶墨染毫无征兆地停下了脚步，眉头猛地蹙起！
“墨染？”苏沐晴疑惑地看向他。
叶墨染没有回答，他的左手下意识地捂住了自己的胸口。在那里，贴身佩戴着那枚已经变得朴实无华、如同普通灰色晶石的“世界石”碎片。此刻，这枚碎片正传来一阵阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
那不是能量波动，更像是一种……呼唤，一种带着急切与警告意味的共鸣！这感觉转瞬即逝，若非他与碎片早已血脉相连，几乎无法察觉。
几乎在同一瞬间，他体内的暗银色能量自发流转，与碎片的悸动产生微弱的呼应。他猛地抬头望向星空，目光仿佛穿透了大气层，投向了宇宙深处某个特定的方向。
“怎么了？”苏沐晴握紧了他的手，感受到了他瞬间的紧绷。
“……没事。”叶墨染迅速收敛了气息，压下心中的惊疑，对苏沐晴露出一个安抚的笑容，“可能有点累了，我们快回去吧。”
他将疑虑深深埋藏，不愿破坏此刻的宁静。但内心深处，一个声音在告诉他：平静，或许只是暴风雨来临前的假象。
将苏沐晴送回家后，叶墨染立刻联系了龙渊基地。
“‘世界石’碎片出现异常共鸣，能量特征无法识别，指向性不明。请求启动最高级别深空监测网络，扫描碎片共鸣指向的星域。”他言简意赅地向龙首汇报。
基地的反应极其迅速。遍布全球乃至近地轨道的监测设备功率全开，对准了叶墨染提供的粗略方向。数小时后，一份加密简报送到了叶墨染的私人终端上。
“报告叶顾问，在您指示的方位，位于猎户座旋臂边缘，一个原本被标注为‘虚无地带’的星域，我们的深空引力波望远镜和量子感应阵列，同时捕捉到了极其短暂但强烈的空间褶皱现象。其能量特征……与已知的任何自然现象或文明活动均不相符，但残留的频谱中，检测到与‘世界石’碎片同源的……背景辐射。”
同源辐射？！
叶墨染的心沉了下去。“世界石”并非地球独有？那片“虚无地带”存在着另一块，或者更多碎片？而刚才的悸动和呼唤，是碎片之间的感应？还是……某种存在，正在尝试激活或寻找它们？
就在这时，他的加密通讯器接收到一个极其特殊、优先级最高的信号。并非来自龙渊基地，而是……守夜人！
自从“归途”事件后，守夜人彻底切断了与地球的直接联系，只留下沉默的观察。此刻，他们竟然主动发来了信息！
信息内容依旧简洁到冷酷：
“检测到‘基石’异常共鸣。警告：非自然激活。源头：猎户座边缘，代号‘摇篮’星域。潜在风险：未知，极高。建议：规避。”
“基石”？这是守夜人对“世界石”的称呼？
“非自然激活”？意味着有某种力量在主动操控？
“摇篮”星域？那里有什么？
“潜在风险：未知，极高。”——连守夜人都用了“极高”这个词！
叶墨染看着这条信息，又感受着胸前碎片那已然平息、却留下淡淡余韵的悸动。
规避？
他走到窗边，看着窗外万家灯火，看着床上安然入睡的苏沐晴恬静的侧脸。
他拥有了渴望的平凡，但“守护”的职责早已融入他的骨血。当未知的危机可能再次威胁到他珍视的一切时，他无法做到置身事外。
新的冒险，或许早已在星石的低声絮语中，悄然揭开了序幕。
而这一次，旅途的终点，将是守夜人称之为“摇篮”的……陌生星域。
叶墨染的眼神重新变得锐利而坚定。
他轻轻抚摸了一下胸前的碎片，低声道：
“看来，我们的假期要提前结束了。”